السمسم ينتمي إلى عائلة السمسميات، وهو واحد من أقدم البذور المستخدمة. تم تعريف السمسم منذ حوالي 1600 عام قبل الميلاد، ويزرع في المناطق الاستوائية وشبه الاستوائية في أماكن متفرقة حول العالم، وخاصة في آسيا وأفريقيا. ويقال إن إثيوبيا هي الموطن الأصلي لزراعة السمسم. وتعتبر الصين والهند والسودان وبورما أكبر الدول منتجة للسمسم، حيث يصل إنتاجهم المجموع إلى 68% .
القيمة الغذائية لبذور السمسم : تحتوي بذور السمسم على الماء والبروتين والدهون والكربوهيدرات والألياف الغذائية والكالسيوم والحديد والمغنسيوم والفسفور والبوتاسيوم والصوديوم والزنك وفيتامين ج والثيامين والريبوفلافين وفيتامين ب6 والفولات وفيتامين هـ .
فوائد السمسم لمرض السكري : أظهرت الدراسات والأبحاث أن السمسم ومشتقاته (البذور والزيوت) لها فوائد صحية مختلفة للإنسان وهي ضرورية في النظام الغذائي، وتلعب دورا مهما في الوقاية والعلاج من مرض السكري؛ نظرا لاحتوائه على عنصر الماغنسيوم القادر على منع الإصابة بالمرض .
فوائد أخرى للسمسم :
1- خفض مستوى الكوليسترول : السمسم يساهم في تقليل مستوى الكوليسترول والدهون الأخرى في الدم، حيث يحتوي على مادة السيسامين التي تؤثر على التفاعلات البيوكيميائية للدهون المرتبطة بعملية الأيض. كما تعمل كل من السيسامين والإيبيسيسامين على زيادة معدل التعبير الجيني للعديد من الإنزيمات المسؤولة عن أكسدة الدهون. وتعمل المواد المضادة للأكسدة أيضا على تقليل مستوى الكوليسترول .
2- الوقاية من مرض الزهايمر : يحدث مرض الزهايمر نتيجة تلف وضمور الخلايا العصبية بسبب تمايزها، وتساعد مادة السيسامين الموجودة في السمسم على محاربة هذا المرض وتحمي من الأمراض العقلية المرتبطة بالشيخوخة .
3- خفض ضغط الدم : يحتوي السمسم على الأحماض الدهنية المتعددة غير المشبعة، والسيسامين والفيتامين، مما يجعله فعالا في خفض مستوى ضغط الدم بشكل كبير .
4- الوقاية من تصلب الشرايين : السمسم يحتوي على مضادات الأكسدة التي تقلل من مستوى الكوليسترول والدهون، وتحمي من التلف والأكسدة التي تسبب تصلب الشرايين، كما أنه يحافظ على صحة القلب والأوعية الدموية لأنه غني بالألياف .
5- حماية الجلد : تعمل مضادات الأكسدة الموجودة في بذور السمسم على مكافحة الجذور الحرة التي تتكون بسبب التعرض لأشعة الشمس، والتي تسبب العديد من الأمراض الجلدية مثل التجاعيد والحروق وسرطان الجلد. وبفضل احتوائه على فيتامين ه، يساهم السمسم في علاج هذه الحالات. ينصح باستخدام زيت السمسم مع الحليب والكركم على البشرة خارجيا للحصول على بشرة خالية من الشوائب والعيوب .
6- الحفاظ على صحة الجهاز الهضمي : السمسم يحتوي على نسبة عالية من الألياف الغذائية، التي تقاوم الشعور بالشبع، وتساعد على إنقاص الوزن الزائد، كما تحسن عملية الهضم وتقي من الإمساك .
7- الحفاظ على صحة العظام : يعتبر السمسم مصدرا غنيا بالكالسيوم، ويمكن تناوله كبديل للحليب للأشخاص النباتيين أو غير المفضلين لتناول الحليب. وبالتالي، يساعد على بناء وتقوية العظام بشكل فعال. وأظهرت بعض الدراسات قدرته على المساهمة في علاج هشاشة العظام لدى الأطفال .
8- وظائف الجسم المختلفة : يحتوي السمسم على نسبة عالية من الفيتامينات الضرورية لإنتاج خلايا الدم الحمراء وتزويد الجسم بالطاقة وغيرها .
9- إدرار حليب الثدي : ينصح الخبراء بإضافة السمسم إلى نظام غذائي المرضعات لزيادة كمية حليب الثدي، ولكن بكميات معتدلة حتى لا يسبب أي آثار جانبية مزعجة للأم أو الطفل .
10- الوقاية من السرطان : يحتوي على مضادات أكسدة تحارب الجذور الحرة المسببة لتكوين الخلايا السرطانية .