يعتبر خليج البنغال أكبر خليج في العالم، ورغم أنه جزء كبير إلا أنه ضحل نسبيا في شمال شرق المحيط الهندي، ويغطي مساحة تقدر بحوالي 839,000 ميل مربع (2,173,000 كيلومتر مربع)، ويمتد تقريبا بين خطي عرض 5° و 22° شمالا وخطي طول 80° و 90° شرقا، ويحده سريلانكا والهند من الغرب وبنغلاديش من الشمال، وميانمار (بورما) والجزء الشمالي من شبه جزيرة الملايو من الشرق، ووفقا لتعريف المكتب الهيدروغرافي الدولي، تمتد الحدود الجنوبية من دوندرا هيد في الطرف الجنوبي لسريلانكا في الغرب إلى الطرف الشمالي لجزيرة سومطرة الإندونيسية في الشرق.
يبلغ عرض الخليج حوالي 1000 ميل (1600 كم)، ويصل متوسط عمقه إلى أكثر من 8500 قدم (2600 متر)، وأقصى عمق هو 15400 قدم (4694 متر). يتدفق عدد من الأنهار الكبيرة مثل مهنادي وجودافاري وكريشنا وكافيري من الغرب وجبال الجانجا وبراهامابوترا من الشمال إلى خليج البنغال. تفصل مجموعتا أندامان ونيكوبار وهما الجزيرتان الوحيدتان بين خليج البنغال وبحر أنداما .
الجغرافيا الطبيعية لخليج البنغال
يتميز خليج البنغال بجرف قاري عريض يضيق من الجنوب ومنحدرات متدرجة التدرجات من الشمال الغربي والشمال والشمال الشرقي، ويتميز بوجود أخاديد الأنهار الهامة مثل جانج-براهمابوترا وأندرا وماهاديفان وكريشنا وجودافاري، وكانت هذه الأخاديد مصبات سابقة عندما كان الخط الساحلي على هامش الجرف القاري خلال العصر الجليدي البارد (حوالي 60000 إلى 11700 سنة)، وتتألف الأرض العميقة للخليج من منحدرات تشمل السهل السحيق إلى الجنوب، وتشمل ميزات الغواصة الرئيسية بداية خندق جافا الطويل النشط الزلزاليا بالقرب من البر الرئيسي لنيكوبار سومطرة، كما أن مروحة رواسب نهر الجانج هي الأوسع في العالم وأكثرها سمكا بمتوسط 5 إلى 7 أميال (8 إلى 11 كم)، وتكون الخليج نفسه بعد تصادم شبه القارة الهندية مع آسيا قبل حوالي 50 مليون عاما .
مناخ خليج البنغال
يتحكم مناخ خليج البنغال في الرياح الموسمية من نوفمبر إلى أبريل. ويتولد نظام ضغط جوي عال فوق القارة الشمالية للخليج، مما يؤدي إلى نشوء الرياح الموسمية الشمالية الشرقية المميزة في فصل الشتاء، في حين تهب الرياح الموسمية الجنوبية الغربية خلال فصل الصيف الشمالي (يونيو – سبتمبر) وتحمل معها الأمطار. وتتكون هذه الأخيرة في ظل نظام ضغط جوي منخفض فوق القارة الذي يسبب تدفق الهواء من المحيط.
يتميز الخليج بخصائص فيزيائية متنوعة بشدة، ومع ذلك، تكون درجة الحرارة في المناطق الساحلية دافئة وموحدة بشكل ملحوظ طوال الفصول، وتنخفض قليلا صوب الشمال، وتزداد الكثافة السطحية في الربيع بالمقارنة بالخريف، وخلال فترة زيادة تدفق الأنهار، يمكن أن تنخفض ملوحة السطح إلى نحو نصف مستواها العادي الذي يتراوح بين 33 و34 جزءا في الألف، وقد تمتد هذه الظاهرة جنوبا في الخريف، وتوجد طبقة وسطى فقيرة بالأكسجين وعالية الملوحة تحت الطبقة السطحية ولا تتأثر بشكل كبير بالدورات المائية.
يحدث تضخم ضعيف في الشمال الشرقي خلال الرياح الموسمية الشمالية الشرقية، وتظهر أسطح متناثرة ومتنافرة في البحر فوق الأمواج الداخلية الضحلة على طول الجرف الشرقي. تتغير حركات المياه السطحية اتجاهها مع الموسم، حيث تسبب الرياح الموسمية الشمالية الشرقية دورة باتجاه عقارب الساعة، في حين تتحرك الرياح الموسمية الجنوبية الشرقية في اتجاه عكس عقارب الساعة. تحدث العواصف الشديدة عند تغير الرياح الموسمية، خاصة عندما تتجه إلى الجنوب في أكتوبر .
رواسب القاع لخليج البنغال
تحتوي رواسب خليج البنغال على ترسبات رائعة من الأنهار، وتأتي بشكل رئيسي من شبه القارة الهندية وجبال الهيمالايا. تم العثور أيضا على طين ورواسب جيرية بالقرب من جزر أندامان ونيكوبار. وعلى الرغم من أن كمية المواد العضوية في رواسب الساحل الشرقي الشمالي أقل بكثير من المتوسط العالمي للرواسب القريبة من الشاطئ .
وخليج البنغال يتمتع بنظام بحري استوائي مميز، وتصريف النهر الوفير في الجزء الشمالي من الخليج، ووفرة الأراضي الرطبة والمستنقعات وأشجار المانغروف تزيد من إنتاجية أنواع الأسماك القريبة من الشاطئ، ويتم استغلال هذه الموارد بواسطة المصايد الصغيرة، ويتم الصيد التجاري في المياه العميقة إلى حد كبير من قبل البلدان المطلة على الخليج واليابان، واستمر صيد القريدس السنوي وهو المحصول الرئيسي للتصدير، مستقرا على الرغم من الحصاد المكثف، وعدة أنواع من التونة الموجودة في الخليج مهمة أيضا وتقتصر مصايد أسماك التونة على القطاع الساحلي الحقيقي للخليج، وجنوب خط العرض 15 درجة شمالا، حيث يؤثر جريان المياه العذبة بشكل كبير على المياه القريبة من الشاطئ .
وسائل النقل لخليج البنغال
تمر الناقلات الكبيرة عبر الطرق التجارية الرئيسية من الخليج العربي إلى مضيق ملقا جنوب خليج البنغال. وبالتالي، ينحصر النقل البحري في نقل البضائع من وإلى سريلانكا وبنغلاديش والساحل الشرقي للهند. وتشمل الموانئ الرئيسية في الهند كولكاتا (كالكوتا) وهالديا وفيشاخاباتنام وتشيناي وكودلور وباراديب. أما الموانئ الهامة في سريلانكا فتشمل كولومبو وترينكومالي. وتستحق ذكرا دكا وتشيتاجونج في بنغلاديش. ويعد أكيب (سيتوي) الميناء الرئيسي لميانمار على خليج البنغال. وتم تطوير هالديا كمحطة لتصدير خام الحديد، مما يعكس الفائدة المربحة للهند في تصدير المواد الخام .