النيازك هي قطع من أجسام أخرى في النظام الشمسي، تصل إلى الأرض عندما يلمع نيزك أو نجم رماية عبر غلافنا الجوي بسرعة تتراوح بين 15 إلى 70 كيلومترا في الثانية، أي حوالي 32,000 إلى 150,000 ميل في الساعة، والغالبية تنشأ من الكويكبات المحطمة من الآثار مع الكويكبات الأخرى، وفي حالات قليلة يأتون من القمر، ويفترض أنها تأتي أيضا من المذنبات وكوكب المريخ، وتطلق على النيازك التي تم العثور عليها بعد حدوث حادث نيزكي اسم “النيازك الساقطة”، في حين يطلق على النيازك التي عثر عليها عن طريق الصدفة اسم “النيازك المكتشفة”، وعادة ما تسمى النيازك بأسماء المدن أو المعالم الجغرافية الكبيرة الأقرب إلى سقوطها أو العثور عليها .
الأنواع الرئيسية الثلاثة للنيازك
على الرغم من وجود عدد كبير من الطبقات الفرعية ، يتم تقسيم النيازك إلى ثلاثة مجموعات رئيسية، وهي المكاوي والحجارة والمكعبات الحديدية، ويحتوي تقريبا كل النيازك على النيكل والحديد من خارج الأرض، وتعتبر الصخور الفضائية التي لا تحتوي على الحديد على الإطلاق نادرة لدرجة أننا، عندما يطلب منا المساعدة والمشورة لتحديد الصخور الفضائية المحتملة، نترك عادة كل ما لا يحتوي على كميات كبيرة من المعدن، وفي الواقع، يعتمد تصنيف النيازك بشكل كبير على كمية الحديد الموجودة في العينة، وأنواع النيازك هي
1- النيازك الحديدية
في يوم ما، كانت النيازك الحديدية جزءا من قلب كوكب طويل الاختفاء أو كويكب كبير، ويعتقد أنها نشأت داخل حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، وهي من بين المواد الأكثر كثافة على وجه الأرض، وستتماسك بشدة بمغناطيس قوي. إن النيازك الحديدية أثقل بكثير من معظم صخور الأرض، وإذا رفعت كرة مدفع أو لوحا حديديا أو صلبا، ستتخيل الوزن الهائل. وفي معظم العينات من هذه المجموعة، يتراوح محتوى الحديد بين 90 إلى 95٪، بينما يتكون الباقي من عناصر النيكل والعناصر النزرة. تنقسم النيازك الحديدية إلى فئات مختلفة من حيث التركيب الكيميائي والهيكل، وتحدد الطبقات الهيكلية أيضا بواسطة دراسة اثنتين من سبائك الحديد والنيكل المكونة لها، وهما الكاماسيت والتاينيت. تنمو هذه السبائك بنمط بلوري متشابك معقد يعرف بنمط ويدمانشتاتن، نسبة إلى الكونت ويدمانشتاتن الذي وصف هذه الظاهرة في القرن التاسع عشر
2- حجر النيازك
أكبر مجموعة من النيازك هي الأحجار ، وكانت تشكل في الماضي جزءًا من القشرة الخارجية لكوكب أو كويكب، وكثير من النيازك الحجرية، وخاصة تلك التي كانت على سطح كوكبنا لفترة ممتدة من الوقت، كثيرا ما تبدو مثل الصخور الأرضية ، ويمكن أن تكتشفها العين الماهرة عند الصيد النيزكي في الحقل، وستعرض الأحجار المتساقطة حديثًا قشرة سوداء في الانصهار، وتحتوي الغالبية العظمى من الحجارة على ما يكفي من الحديد حتى تلتصق بسهولة بمغناطيس قوي .
كما تحتوي بعض النيازك الحجرية على شوائب صغيرة وملونة تشبه الحبوب تعرف باسم chondrules ، تكون هذه الحبيبات الصغيرة نشأت في السديم الشمسي ، وبالتالي قبل تشكيل كوكبنا وبقية النظام الشمسي ، مما يجعلها أقدم المادة المعروفة المتاحة لنا للدراسة، وتعرف النيازك الحجرية التي تحتوي على هذه الكتل الشاردة باسم chondrites .
هل حقا نجد صخور قمرية ومريخية على سطح كوكبنا؟ الجواب نعم، ولكنها نادرة للغاية، فحوالي مائة نيزك قمري مختلف، وحوالي ثلاثين نيزكا من المريخ تم اكتشافها على الأرض، وجميعها تنتمي إلى مجموعة الإكوندريت، وتأثرت بقطع النيازك الأخرى على سطح القمر والمريخ لتصبح شظايا في الفضاء، وانتهى بعض هذه الشظايا في النهاية على كوكب الأرض، ومن الناحية المالية، تعد العينات القمرية والمريخية من بين النيازك الأكثر قيمة، حيث يتم بيعها في كثير من الأحيان في سوق التجار بما يصل إلى 1000 دولار للغرام الواحد، مما يجعلها أغلى بكثير من الذهب .
3- النيازك الحجرية الصخرية
يعتبر الحديد الصخري أقل الأنواع الرئيسية الثلاثة، حيث يمثل أقل من 2٪ من إجمالي النيازك المعروفة. تتكون هذه النيازك من كميات تقريبا متساوية من النيكل والحديد، وتنقسم إلى مجموعتين هما “pallasites” و “mesosiderites.” تحتوي المصفوفة على نيكل وحديد وتكون محاطة ببلورات الأوليفين. عندما تكون بلورات الأوليفين نقية بما فيه الكفاية، تكتسب لونا أخضر زمرديا، وتعرف هذه النيازك بلقب “الزبرجد”، وهي تعتبر حجرا كريما .
تم استعادة حجر النيزك بواسطة هواة بعد سقوط آلاف الأحجار في منطقة صغيرة نسبيا، وهذا مثال رائع على كيفية قدرة غير الأكاديميين على إسهامات كبيرة في علم النيازك. في عام 1995، اكتشف جيم كريغ، منقب ذهب وأستاذ هندسة متقاعد من جامعة أريزونا، نيزكا قديما في مقاطعة موهافي بولاية أريزونا، وقضى سنوات عديدة في توثيق المئات من الاكتشافات بعناية، مما جعل منطقة الذهب واحدة من أفضل المناطق في التاريخ. تصف منطقة الذهب في بعض الأحيان بأنها نيزك أحفوري، وعلى الرغم من أن المظهر الخارجي يظهر وجود عوامل مناخية كبيرة، إلا أن بعض العينات تحتفظ ببعض القشور المتبقية من الانصهار. وعندما يتم قصها وصقلها، يعرض تصميم داخلي جميل وملون مع وجود كميات وفيرة من الرقائق المعدنية .