تعتبر الإمبراطورية البريطانية واحدة من أهم القوى الاستعمارية على مر التاريخ، حيث كانت تتألف من عدد كبير من المحميات والمستعمرات البريطانية والأقاليم وقد استمرت لمدة تقرب من 300 عام. وفي القرن العشرين، أصبح الكومنولث البريطاني الاسم الجديد للإمبراطورية البريطانية، وقد بنت الإمبراطورية المستعمرات الخاصة بها في مختلف بلدان العالم، بما في ذلك بعض بلدان الشرق الأوسط والدول العربية .
خريطة الإمبراطورية البريطانية
تمكنت الإمبراطورية البريطانية من السيطرة والحكم على ربع سكان العالم تقريبا (23%)، وكانت مساحة المستعمرات البريطانية تغطي تقريبا ربع مساحة الكرة الأرضية (24%)، وعلى الرغم من حركات التحرير التي قامت بها العديد من الدول واستقلال المستعمرات والتي ساهمت في تغيير خريطة العالم، إلا أن الدولة ما زالت تمتلك حوالي 14 إقليما خارج حدودها، وبعض هذه الأقاليم لا تزال تحت سيطرتها مثل جبل طارق وجزر فوكلاند .
دول الإمبراطورية البريطانية
كانت هناك عدد ضخم من الدول التي استعمرتها بريطانيا، ونظرا لتوسع الإمبراطورية البريطانية، أطلق عليها لقب `إمبراطورية التي لا تغيب عنها الشمس`. ويرجع ذلك إلى أن عدد الدول التي احتلتها بريطانيا وصل إلى تسعين دولة، وبقيت اثنتان وعشرون دولة فقط لم تتمكن بريطانيا من احتلالها. الدول التي لم تقع في قبضة الاستعمار البريطاني هي: (الفاتيكان، أوزبكستان، طاجيكستان، باراغواي، منغوليا، السويد، موناكو، ساو تومي وبرينسيبي، مالي، ليختنشتاين، جزر مارشال، لوكسمبورج، قيرغيستان، روسيا البيضاء، ساحل العاج، أندورا، غواتيمالا، بوليفيا، جمهورية الكونغو، بوروندي، تشاد، أفريقيا الوسطى) .
الدول العربية التي استعمرتها بريطانيا
وهناك بعض الدول العربية التي لم تنج من الاحتلال البريطاني، مثل:
جمهورية مصر العربية
أرسلت بريطانيا حملة فريزر إلى مصر في عام 1807م للسيطرة على الدولة. ولكن تعرضت هذه الحملة لهزيمة مدمرة بسبب مقاومة الشعب. في عام 1882م، أثناء الثورة العرابية، نجحت بريطانيا في فرض سيطرتها العسكرية على مصر، واستمر ذلك حتى عام 1923م عندما صدر دستور سنة 1923م. بعد التخلص من الاحتلال البريطاني، عادت بريطانيا إلى مصر مرة أخرى في عام 1956م خلال العدوان الثلاثي بالتعاون مع إسرائيل وفرنسا .
دولة اليمن
كانت اليمن واحدة من أولى الدول التي حاولت بريطانيا احتلالها في عام 1799 عن طريق السيطرة على جزيرة بريم، كما احتلت مدينة عدن في عام 1839نظرًا لأن المدينة كانت ذات أهمية اقتصادية كبيرة وكانت بمثابة مفتاح البحر الأحمر، واستمر هذا الاحتلال حتى عام 1967 .
دولة السودان
نعمت دولة السودان بالاستقلال وجلاء أي وجود أجنبي من على أراضيها من خلال الثورة المهدية التي كان قائدها حينذاك محمد أحمد المهدي ، واستمرت على ذلك منذ عام 1885م وحتى عام 1898م حيث جاء في هذا العام حملة بريطانية بقيادة كتشنر وبذلك وقعت الدولة تحت الاستعمار البريطاني وسقطت الدولة المهدية .
دولة العراق
كان العراق ذو أهمية اقتصادية كبيرة لبريطانيا، خاصة أنه كان يقع في الطريق بينها وبين الهند، وبالإضافة إلى ذلك، تم اكتشاف كميات كبيرة من النفط في الأراضي العراقية. استغلت بريطانيا هذه الفرصة لاحتلال العراق في عام 1914، وتحديدا في مدينة البصرة. نجحت أيضا في فرض نفوذها على مدينة الكوت وبغداد والموصل. استمرت هذه الحالة لفترة طويلة على الرغم من وقوع بعض الثورات العراقية .
مع ثورة الرابع عشر من يوليو عام 1958، تم إلغاء النظام الملكي في العراق وإعلانها دولة جمهورية بقيادة عبدالكريم قاسم، وبذلك تم التخلص بشكل نهائي من الاستعمار البريطاني .
دولة المغرب
كانت مدينة طنجة المغربية ذات أهمية استراتيجية كبيرة، وقد وجدت بريطانيا فرصة للاستيلاء عليها بعد توقيع معاهدة الجزيرة الخضراء التي نصت على أن تكون طنجة مدينة محايدة. تمكنت بريطانيا أيضا من السيطرة على جبل طارق وبناء مستوطنة عليه، وبذلك حققت سيطرة كبيرة على الممرات البحرية في البحر الأبيض المتوسط من الجهة الغربية .
بالإضافة إلى وجود بعض المستعمرات البريطانية في دول عربية أخرى، مثل الكويت وقطر وفلسطين ومنطقة قناة السويس .