آسيا هي أكبر قارة في العالم وأكثرها تنوعا، تمتد على مساحة أربعة أخماس الشرق الأوسط من اليابسة الأوراسية العملاقة، وهي مصطلح جغرافي يستخدم لوصف هذه المنطقة الواسعة التي تحتوي على تنوع هائل بين المناطق المشمولة به، وتتميز آسيا بأعلى وأدنى نقاط على سطح الأرض وأطول خط ساحلي في أي قارة، وتخضع عموما لأقصى درجات المناخ العالمي، وبالتالي تنتج أكثر أشكال الحياة النباتية والحيوانية تنوعا على الأرض، بالإضافة إلى أن شعوب آسيا قامت بأوسع مجموعة من التكيفات البشرية في أي قارة .
معنى اسم قارة اسيا
اسم آسيا في السابق، وقد تم تفسير أصله بطرق مختلفة. استخدمه اليونانيون للإشارة إلى الأراضي الشرقية من بلادهم. يعتقد أن الاسم ربما يكون مشتقا من الكلمة الآشورية `آسو` التي تعني `الشرق`. هناك تفسير آخر محتمل يشير إلى أنه في الأصل كان اسما محليا يطلق على سهول أفسس، والتي امتدت إليها الإغريق والرومان للإشارة إلى آناضول أولا، وآسيا الصغرى في الوقت الحاضر، وهي أقصى غرب البر الرئيسي لقارة آسيا، ومن ثم إلى العالم المعروف شرق البحر الأبيض المتوسط. عندما وصل المستكشفون الغربيون إلى جنوب وشرق آسيا في وقت مبكر من العصر الحديث، قاموا بتمتين هذا التسمية في كل مساحة اليابسة الضخمة .
جغرافية اسيا
يحدها من الشمال المحيط المتجمد الشمالي، ومن الشرق المحيط الهادئ، ومن الجنوب المحيط الهندي والبحر الأحمر (بالإضافة إلى البحار الداخلية للمحيط الأطلسي – البحر الأبيض المتوسط والأسود)، ومن الجنوب الغربي تفصلها أوروبا، وتفصل آسيا عن أمريكا الشمالية إلى الشمال الشرقي عن طريق مضيق بيرينغ، وتفصلها عن أستراليا إلى الجنوب الشرقي مجموعة من البحار والمضائق التي تربط بين المحيطين الهندي والهادئ، وتوحد آسيا مع إفريقيا بواسطة قناة السويس، والمعتقد العام أن قناة السويس تشكل الحدود بينهما عبر مضيقين ضيقين، هما مضيق البوسفور والدردنيل، ويفصلان الأناضول عن شبه جزيرة البلقان .
موقع اسيا
تعد الحدود البرية بين آسيا وأوروبا بناء تاريخيا وثقافيا وتم تعريفها بشكل مختلف، وليست مجرد مسألة اتفاقية مرتبطة بخط حدودي محدد، كما أن الحدود الجغرافية الأكثر ملاءمة والتي اعتمدها معظم الجغرافيين، هي خط يمتد جنوبا من المحيط القطبي الشمالي على طول جبال الأورال ثم يتحول إلى الجنوب الغربي على طول نهر إمبا إلى الشاطئ الشمالي لبحر قزوين، ويشمل البرزخ بين البحر الأسود وبحر قزوين وسلسلة جبال القوقاز إلى الجنوب ضمن آسيا .
مساحة اسيا
يبلغ إجمالي مساحة آسيا، بما في ذلك روسيا الآسيوية (مع برزخ قوقازي) وباستثناء جزيرة غينيا الجديدة، حوالي 17،226،200 ميل مربع (44،614،000 كيلومتر مربع)، أي ما يقرب من ثلث مساحة اليابسة في الأرض، والجزر بما في ذلك تايوان، واليابان، وإندونيسيا، وسخالين وجزر أخرى من روسيا الآسيوية، وسريلانكا، وقبرص، والعديد من الجزر الصغيرة، تشكل مجتمعة 1240،000 ميل مربع (3،210،000 كيلومتر مربع)، حوالي 7% من الإجمالي، وعلى الرغم من ذكر غينيا الجديدة من حين لآخر في هذه المقالة، فإنها لا تعتبر بشكل عام جزءا من آسيا، كما أن أبعد نقطة في البر الرئيسي الآسيوي هي كيب تشيليوسكين في شمال وسط سيبيريا، روسيا 7 .
تتميز آسيا بأعلى متوسط ارتفاع بين القارات وتحتوي على أعلى قمة في العالم وأكبر راحة نسبية، وتضم أيضا أدنى نقطة على سطح الأرض التي تعتبرها البحر الميت، وتم قياسها في منتصف عام 2010 عند ارتفاع يبلغ حوالي 1،410 قدما تحت مستوى سطح البحر، وتحتل بحيرة بايكال أعمق حوض قاري في العالم، حيث يبلغ عمقها 5،315 قدما وتقع أسفلها بعمق يصل إلى 3،822 قدما تحت مستوى سطح البحر، وتعتبر هذه الظروف الفيزيولوجية المتطرفة والسيطرة الكلية على سلاسل الجبال والهضاب نتيجة لتصادم الصفائح التكتونية .
من الناحية الجيولوجية ، تتضمن آسيا العديد من المنصات القارية القديمة جدا وكتل أخرى من الأرض التي اندمجت على مدار الدهور. وكانت معظم هذه الوحدات قد اندمجت ككتلة قارية واحدة قبل حوالي 160 مليون سنة ، عندما انفصل جوهر شبه القارة الهندية عن أفريقيا وبدأ ينجرف باتجاه الشمال الشرقي ليتصادم مع الجناح الجنوبي لآسيا قبل حوالي 50 إلى 40 مليون سنة. وتستمر حركة شبه القارة الهندية شمال شرقا بمقدار 2.4 بوصة (6 سم) سنويا ، وتستمر القوى الناتجة عن هذه الحركة في رفع هضبة التبت والهيمالايا .
يبلغ طول خط الساحل الآسيوي حوالي 39،000 ميل (62800 كيلومتر)، وتتميز بعض المناطق في الشرق والجنوب الشرقي بسمات مميزة ناتجة عن النشاط البركاني والتآكل الحراري الناجم عن الثلوج الدائمة المتجمدة (والتي تحدث بسبب عملية الكسر التي تحدث بفعل الأمواج والذوبان)، كما يحدث نمو المرجان في بعض المناطق الجنوبية والجنوب الشرقية، وتوجد الشواطئ الرملية في العديد من المناطق مثل خليج البنغال وخليج تايلاند .