تعتبر جغرافية العقل البشري قديمة، وتشكل الأساس للإنسانية نفسها، وحتى الخرائط الجغرافية هي أقدم من التاريخ نفسه، فقد عرفت القرى البدائية والمجتمعات المبكرة فن رسم الخرائط، ويؤكد العديد من المؤرخين والعلماء أن معرفة المواقع وتصميم الخرائط هي غريزة بشرية في الجنس البشري، وتتطور طرق وأساليب الخرائط حسب متطلباتها وإمكانياتها وخاماتها وتوافرها، حيث يقوم البشر بتصميم الخرائط لتوضيح وجهتهم .
مراحل تطور الخرائط عبر التاريخ
خرائط بابلية للتجارة الخارجية
كان السومريون يعانون من زيادة في الإنتاج الزراعي، وفي المقابل كانوا يفتقرون إلى المعدات الأساسية والمواد الخام الصناعية، لذا قاموا بشراء هذه المواد من مصر والهند وسوريا مقابل إنتاجهم الزراعي، وكانت المجتمعات البابلية من بين الأولى التي رسمت الخرائط، حيث قام البابليون برسم خرائط تفصيلية لسهل العراق بهدف تحديد حدود الأراضي الزراعية وممتلكاتهم، ويوجد في العراق خريطة محفورة على لوحة فخارية، تظهر قطعة أرض مقسمة هندسيا بمساحات وأرقام الخزانة البابلية التي تبلغ مساحتها 2500 متر مربع .
توجد خريطة لمدينة بابلين في متحف الدراسات العليا بجامعة هارفارد في الولايات المتحدة، وفي أنقاض مدينة آشور الواقعة شمال بابل والتي تم رسمها على لوح من الطين، وتظهر هذه الخريطة واديا يحيط به الجبال، ومن المرجح أن النهر المشار إليه هو نهر الفرات، وتم استخدام المصطلحات للإشارة إلى سلاسل الجبال، ويقدر عمر هذه الخريطة بأكثر من 4500 عام، وتعتبر هذه الخريطة أقدم خريطة معروفة، وهذا ما يوحي به العديد من المؤرخين وعلماء الآثار .
يخبرنا المؤرخون أن البابليين بدأوا في تصميم الخرائط وتحديد الاتجاهات الأصلية، بالإضافة إلى تصميم خرائط المدن، ولم يقتصر شعب العراق القديم على رسم الخرائط التي تم رؤيتها وقياسها ضمن حدود أراضيهم الزراعية فقط، بل كانوا يصممون خرائط المدن أيضًا .
خرائط الفراعنة
تعد الخرائط المصرية القديمة من أوائل الخرائط في العالم التي رسمت على أساس المسح، وكانت هذه الخرائط متقنة للغاية. يقول المؤرخون وعلماء الآثار إن أول من رسم خريطة للإمبراطورية المصرية في الماضي هو رمسيس الثاني، وكانت توضح الخرائط حدود المحافظات والمناطق الزراعية، بالإضافة إلى الأبعاد والمسافات. وقد ساعد هذا الأمر الجغرافيين في تحديد المسافة بين الإسكندرية وأسوان. وتوجد خريطة قديمة لمصر مرسومة على ورق البردي، وتقع هذه الخريطة في مدينة تورين بإيطاليا، ويعود تاريخها إلى عام 1320 قبل الميلاد .
يتم رسم هذه الخريطة بوضوح لمنجم الذهب، وتظهر المعالم المحيطة به مثل الطرق والوديان والجبال والمباني، كما تظهر القناة التي تربط بين نهر النيل وبحيرة التمساح عليها .
الخرائط الصينية
لعب موقع الصين المعزول عن العالم دورا كبيرا في تشكيل ثقافة سكانها التي تتميز بالعديد من الجوانب الجمالية والفنية ودقة تصميم الخرائط. في ذلك الوقت، لم تكن أوروبا تمتلك خرائط مفصلة. وكان الهدف من تصميم هذه الخرائط هو توضيح الجغرافيا ومكان الحاكم، حيث تمثل الخرائط جداول بدائية من الرمال تظهر تضاريس المنطقة. يعود ذلك إلى عام 227 قبل الميلاد. ومع ذلك، أكد المؤرخون أن الجيش عرف كيفية رسم خرائط الرمال قبل ذلك التاريخ، ويرجع معظم علماء الآثار رسم خرائط الصينيين إلى حوالي عام 500 قبل الميلاد. تطورت مراحل رسم الخرائط في الصين .
بعد مرور أربعة قرون، قام الصينيون برسم المناطق من بلاد فارس حتى جزر اليابان، وكانت خريطة 30 قدما مربعا من بين الخرائط الصينية الأشهر، وتظهر فيها الاتجاهات والمسافات بين المدن ومحتويات أخرى مذهلة، ولم تهتم الخرائط الرومانية بالرومان كثيرا، لأنهم لم ينظروا إلى الخرائط، ولكنها كانت طريقة جيدة في الحروب والعمليات الدفاعية .
تم رسم أقدم الخرائط على جلد رقيق، وتحفظ هذه الخريطة في مدينة فيينا، وكانت خرائط العصور الوسطى التي تم إنشاؤها في أوروبا تنتشر اعتقادات خاطئة كالاعتقاد بأن الأرض كانت قرصا جافا في محيط مائي، ونظرا للقوة المسيحية العظيمة في أوروبا، فإن الخرائط كانت توضيحية للأماكن المقدسة والمزيد، ولكن كانت غير دقيقة، وكانت العديد من الخرائط تقريبية وغير واقعية .
الخرائط العربية
على الرغم من أن أوروبا عاشت في فترات صعبة، إلا أنها شهدت فترات من الازدهار للعرب. وكان العرب مهتمين بالخرائط إلى حد ما بسبب التجارة. وأضاف الجغرافيون العرب العديد من الميزات الجديدة للخريطة في تلك الفترة، مثل إظهار الأنهار بوضوح ورسم أطراف أوروبا وتوضيح مناطق جنوب آسيا ووضعها بدقة. وتطورت الخرائط خلال عصر النهضة بشكل ملحوظ، حيث تم تمثيل المسافات والحدود والأشكال الهندسية بطريقة واضحة ودقيقة للغاية. ونحو نهاية عصر النهضة، شهد القرنان التاسع عشر والعشرون تطورا علميا رائعا في رسم الخرائط وتصميمها .
الخرائط الحديثة
تعتمد هذه الخرائط على أفكار وأفعال الأشخاص. ظهرت في هذه السنوات خرائط جغرافية وجيولوجية وسياسية ومناخية. تعد الخرائط الحديثة ضرورية في مختلف مجالات العلم والعمل، ولذلك يتم استخدام الخرائط بأشكال متعددة ويتزايد علم الخرائط بالتفصيل. يوجد خرائط عالمية وعامة وتفصيلية، وتختلف النسبة المستخدمة في الخرائط بحيث يمكن أن تكون كبيرة أو متوسطة أو صغيرة. كما أن هناك خرائط المسح التي توضح الممتلكات العامة والخاصة للدولة، وهي تهتم برسم قطعة صغيرة من الأرض .
الخرائط الجغرافية
يتعلق الأمر بالرسوم البيانية التي تصف تفاصيل سطح الأرض للمنطقة المعينة، والبحث عن الخرائط الكنتورية التي تستخدم لتمثيل مظاهر الأرض، وفي هذه الخرائط يتم رسم خطوط تمثل ارتفاعات الأرض، والخرائط الحديثة التفصيلية، وخرائط التضاريس، والخرائط الجغرافية للأراضي الواسعة، والخرائط الخاصة والعسكرية بما في ذلك الخرائط الاستراتيجية والخرائط الدفاعية والهجومية وخرائط التعبئة والخرائط التكتيكية وخرائط السفر والاجتماعات، وتم تصنيف العديد من الخرائط بأنواع مختلفة، بما في ذلك خرائط الصور، والخرائط المجسمة، والخرائط الرملية الحديثة .
تحمل الخرائط العديد من المعلومات، وتتضمن معظمها العناصر الخمسة التالية: العنوان، والمفتاح الذي يحمل رموز الخريطة وأسطورتها، والشبكة التي تحدد المواقع بواسطة خطوط الطول والعرض، والبوصلة التي تشير إلى الاتجاهات الرئيسية، وأخيرا المقياس الذي يساعد في قياس المسافات على الخريطة ومقارنتها بالمسافات الفعلية. فهم هذه العناصر يساعد في فهم المعلومات بشكل أفضل عند استخدام الخرائط .