يقول الانجراف القاري إن قارات العالم تحركت عبر الزمن الجيولوجي نسبة إلى بعضها البعض، وبالتالي تبدو وكأنها انجرفت عبر قاع المحيط. وقد طرحت فرضية الانجراف القاري لأول مرة من قبل إبراهام أورتيليوس عام 1596.
تم تطوير هذا المفهوم بشكل مستقل وشامل أكثر من ذلك بواسطة ألفريد فيجنر في عام 1912، ولكن نظريته رفضت من قبل العديد بسبب عدم وجود أي آلية دافعة، وفيما بعد اقترح آرثر هولمز ارتداء عباءة الحمل الحراري لتفسير تلك الآلية. ومنذ ذلك الحين، تم تفكيك فكرة الانجراف القاري من خلال نظرية الألواح التكتونية التي تشرح حركة القارات على أساس ركوب الألواح المتحركة بين القشرة الأرضية والليثوسفير .
التاريخ المبكر لنظرية تحرك القارات
اقترح أبراهام أورتيليوس في كتابه Thesaurus Geographicus أن الأمريكتين تمزقا من أوروبا وأفريقيا بسبب الزلازل والفيضانات، وأضاف أن بقايا هذا التمزق يمكن ملاحظتها عندما ينظر شخص ما بعناية إلى خريطة العالم وسواحل القارات الثلاثة
– في عام 1889 ، قال ألفريد رسل والاس : كان الاعتقاد السائد بين الجيولوجيين عمومًا أن الملامح الكبيرة لسطح الأرض، بما في ذلك الصغيرة، تخضع لتحولات مستمرة، وتتغير مكانها مع بعضها البعض خلال الزمن الجيولوجي المعروف، الذي شهد تحولات في مواقع القارات والمحيطات الكبرى مرارًا وتكرارًا.
ويبدو أن العلماء قد تأكدوا بعد استكشاف قاع البحر العميق الذي أجرته بعثة تشالنجر، في الفترة من 1872 إلى 1876، وأظهرت النتائج أن مخلفات الأراضي التي جرفتها الأنهار إلى المحيط ترسبت نسبيا بالقرب من الشاطئ، وهذا يتناقض مع التوقعات السابقة. وبناء على ذلك، يشير ذلك إلى أن المحيطات كانت سمة دائمة لسطح الأرض، ولم تتغير مواقعها مع القارات.
نظرية ألفريد فيجنر
بغض النظر عن التكهنات السابقة المذكورة في الجزء السابق، فإن الفكرة بأن القارات الأمريكية شكلت في وقت ما كتلة أرضية واحدة مع أوروبا وآسيا قبل افتراض أشكالها ومواقعها الحالية، قد تم التكهن بها من قبل العديد من العلماء قبل ورقة ألفريد فيجنر عام 1912، على الرغم من أن نظرية فيجنر تشكلت بشكل مستقل وكانت أكثر اكتمالا من نظريات أسلافه.
الأدلة الحديثة على زحزحة القارات
: “تشير الأدلة الواسعة النطاق الموجودة على لوحات التكتونية إلى حركة القارات، حيث تم اكتشاف أحافير نباتية وحيوانية مشابهة على شواطئ قارات مختلفة، مما يدل على احتمال كونها كانت متصلة في الماضي، كما تم العثور على متحجرات وزواحف مياه عذبة متشابهة تقريبا في البرازيل وجنوب أفريقيا والهند، والقارة القطبية الجنوبية، بالإضافة إلى وجود نفس الحيوانات في قارتين، بالإضافة إلى عائلات ديدان الأرض مثل Ocnerodrilidae، Acanthodrilidae، Octochaetidae في أمريكا الجنوبية وأفريقيا.
من ضمن الأدلة أيضا، الترتيب التكاملي للجانبين المواجهين لأمريكا الجنوبية وأفريقيا واضح ولكنها مجرد صدفة مؤقتة. بعد ملايين السنين، ستزيد قوى التكتونيات الفوق صوتية مثل سحب الألواح ودفع الحواف من الفصل والتناوب بين هاتين القارتين.
توزيع رواسب الجليد بيرمكو-كاربونيفيروس في أمريكا الجنوبية وأفريقيا ومدغشقر والجزيرة العربية والهند والقارة القطبية الجنوبية وأستراليا، يعد أحد الأدلة الرئيسية على نظرية الانجراف القاري.