فاكهة القشطة هي أحد أشجار المناطق الحارة، تتميز بطعم لذيذ يجمع بين طعم الموز والأناناس. تحتوي على قشور خارجية تشبه الحراشيف، لونها الخارجي أخضر والداخل أبيض. لها شكل بيضاوي يشبه الجريب فروت، وتحتوي الثمرة الواحدة على عدد كبير من البذور السوداء. يعتبر شهر أغسطس الوقت المناسب لتناولها في النضارة.
الدول التي تزرع فيها فاكهة القشطة :
تأتي البطاطا الحلوة كمحصول أصلي من دولة الإكوادور وبيرو والجهات الشمالية في أمريكا الجنوبية، ويتم زراعتها في وسط أمريكا والبرتغال وجنوب إيطاليا وآسيا وجنوب كاليفورنيا، وقد انتشرت زراعتها في العديد من الدول العربية مثل جنوب المملكة العربية السعودية ومصر والسودان واليمن وغزة .
الأهمية الاقتصادية لنبات القشطة :
تعتبر فاكهة القشطة أحد أنواع الفواكه التي تحقق قيمة اقتصادية عالية، فالأشجار تستخدم في التزيين نظرًا لشكلها المميز والجميل أما الثمار فتستخدم في صناعة الآيس كريم، كما أن لها فوائد عديدة على جسم الإنسان في حالة تناولها ومن هذه الفوائد ما يلي :
تزيد هذه الأطعمة مناعة الجسم بفضل تواجدها لفيتامين ج، الذي يعمل على تحسين امتصاص الحديد من الطعام في الجسم.
2. الوقاية من ارتفاع ضغط الدم.
تزيد من حركة الأمعاء وتحسن عملية الهضم.
يحافظ على صحة وسلامة القلب من خلال زيادة مستويات الكوليسترول الجيد في الجسم.
تعمل كمهدئ للأعصاب وتمنع الإصابة بالتوتر والقلق.
6. يعزز كفاءة عمل القلب بشكل أفضل مما يعمل على أداء وظائفه بشكل جيد.
الظروف المناخية المناسبة لزراعة القشطة
المناخ المعتدل هو المناخ المناسب لنمو أشجار القشطة الهندي وذلك لأنها لا تتحمل أي تغيرات جوية، لذلك لا تعد فكرة زراعة القشطة الهندي في المناطق الاستوائية فكرة جيدة، وفي حالة الشروع في زراعتها يجب أن تتم زراعتها على ارتفاع لا يقل عن 2000 متر حتى تنمو بنجاح وتتوفر لها الظروف البيئية المناسبة.
تعد أشجار القشطة البلدية من الأشجار التي تتحمل درجات حرارة مرتفعة، لذلك يمكن زراعتها في المناطق التي يرتفع بها مستوى الحرارة والبرودة، مع مراعاة انخفاض نسبة الرطوبة النسبية في الجو.
تزدهر أشجار القشطة في بيئة تتراوح درجات الحرارة فيها بين 70-85 فهرنهايت، ولا يمكنها التحمل في درجات حرارة منخفضة جدًا.
التربة المناسبة لزراعة فاكهة القشطة :
تعد التربة الطمئية من أفضل أنواع التربة لزراعة أشجار فاكهة القشطة وذلك لما تحتويه التربة من خصوبة عالية وصرف وتهوية جيدة، كما أنها خالية من الأملاح الضارة، ويمكن زراعة أشجار فاكهة القشطة في الأراضي الرملية الجيدة ولكن بشرط أن يتم توفير الماء الكافي للزراعة وكذلك المواد العضوية اللازمة لها.
جمع الثمار:
يتم جمع الثمار بعد إتمام عملية اكتمال النمو للشجرة وغالبًا ما يكون من 3 – 4 سنوات من زراعة الشجرة بالأرض المستديمة، وكلما ذا عمر الشجرة زاد معها كمية المحصول، ولا يتم ترك الثمار على الشجرة حتى إتمام عملية النضج بل يتم جمعها وهي خضراء جامدة، ثم يتم تخزينها بعد جمعها لمدة ثلاثة أيام في مكان بارد جيد التهوية، وفي حالة الانتقال بالثمار على مكان بعيد، فإنه يمكن الحفاظ على الثمار لمدة من 7 – 10 أيام وذلك في درجة حرارة لا تتخطى 65 ف ويجب الاحتراس من انخفاض درجات الحرارة حتى لا تضر بالثمار ، وفي حالة الرغبة في الحصول على طعم ونكهة مميزة للثمرة فإنه يجب الانتظار حتى نضجها ثم تخزينها في درجة حرارة 40 ف وكذلك الحال في ثمار القشطة البلدي فإنه عند تخذينها في درجة حرارة من 40 – 45 ف تحصل على نكهة وطعم مميز للثمار.