المذنبات هي كرات ثلجية من الغازات المتجمدة والصخور والغبار التي تدور حول الشمس وتتجمد بحجم مدينة صغيرة. عندما تقترب المذنبات من الشمس يرتفع الحرارة وتتبدد الغبار والغازات في الفضاء ويتشكل ذيل الغبار والغازات الذي يمتد بعيدا عن الشمس لملايين الأميال. ويوجد حزام كويبر وسحابة أورت المحيطة بالشمس وتدور فيها مليارات المذنبات، ويبلغ عدد المذنبات المعروفة حاليا 3،573، ولكن منها عدد قليل هو المشهور
أسماء المذنبات المعروفة
مذنب هارتلي 2 “Hartley”
تم اكتشاف كوكبة هارتلي 2 بواسطة مالكولم هارتلي في 15 مارس 1986م باستخدام تلسكوب شميدت في مرصد سايدينج سبرينج في أستراليا، وهي عبارة عن مذنب صغير بيضاوي الشكل وقطر نواته حوالي ميل واحد (1.6 كم)، ويستغرق هارتلي 2 حوالي 6.47 سنة لدورانه مرة واحدة حول الشمس، ووصل هارتلي 2 إلى أقرب نقطة له من الشمس في عام 2017.
يدور هارتلي 2 حول الشمس ضمن حزام الكويكبات الذي يحتل موقعا بين مداري المريخ والمشتري، وهو مذنب يتبع عائلة كوكب المشتري، ويتميز بفترة مدارية تقل عن 20 عاما. تم زيارة هذا المذنب من قبل إحدى المركبات الفضائية في عام 2010، حيث وصلت المركبة الفضائية إلى مسافة 431 ميلا (694 كم) من المذنب. يتألف هارتلي 2 من جليد مائي، وميثانول، وثاني أكسيد الكربون، وربما إيثان .
مذنب سويفت تتل
اكتشف مذنب سويفت تتلComet Swift-Tuttle في عام 1862 بشكل مستقل من قبل كلٍ من لويس سويفت وهوراس تتل. ويستغرق هذا المذنب 133 عامًا ليدور حول الشمس مرة واحدة، ووصل إلى أقرب نقطة للشمس في عام 1992، وسوف يعود مرة أخرى في عام 2125. ويتميز هذا المذنب بحجم كبير حيث يبلغ نصف قطر نواته 16 ميلًا أي ما يعادل 26 كيلومترًا .
مذنب 19P/Borrelly
تم اكتشافه بواسطة ألفونس لويس نيكولاس بوريلي في 28 ديسمبر عام 1904م في مرسيليا بفرنسا ، يبلغ قطر نواة 2.98 ميل يدور حول الشمس داخل حزام الكويكبات وهو من عائلة كوكب المشترى ، ويستغرق المذنب 6.85 سنوات حتى يدور المذنب حول الشمس مرة واحدة، وأقرب قرب له من الشمس كان في عام 2015م .
مذنب هالي
يعتبر أول مذنب اكتشفه العلماء منذ حوالي 2000 عام، وهو المذنب الأكثر شهرة، وتم رؤيته عام 1986، وسيعود في رحلة منتظمة حول الشمس في عام 2061، ويمكن رؤيته بالعين المجردة وقد يراه الإنسان مرتين في حياته، وقد سجل علماء الفلك رؤيته عام 240 قبل الميلاد، وسمي باسم العالم الإنجليزي إدموند هالي الذي رصده عام 1705 .
مذنب جياكوبيني-زينر Giacobini-Zinner
تم اكتشاف المذنب جياكوبيني-زينر في 20 ديسمبر 1900م من قبل ميشيل جياكوبيني في مرصد في فرنسا. ورؤيته في وقت لاحق من قبل إرنست زينر في عام 1913م، وهو مذنب صغير يبلغ قطره 1.24 ميل (2 كم)، ويستغرق حوالي 6.6 سنوات ليدور حول الشمس مرة واحدة، وكانت المرة الأخيرة التي اقترب فيها المذنب جياكوبيني-زينر من الشمس في عام 2018 .
في كل مرة يعود فيها المذنب إلى النظام الشمسي الداخلي، تبدأ نواته برش الجليد والصخور في الفضاء، مما يتسبب في تدفق الحطام، وتنفجر الصخور من كوكبة دراكونيد في الشمال. خلال ذروتها في عام 1933، تم رصد 500 نيزك دراكونيد في الدقيقة في أوروبا. وكان عام 1946 أيضا عاما جيدا، حيث تم رصد 50-100 نيزك دراكونيد في الدقيقة في الولايات المتحدة.
مذنب إنكي
تم اكتشاف المذنب صغير الذي يبلغ قطر نواته حوالي 2.98 ميل لأول مرة من قبل بيتر ميشان في يناير عام 1786م، ويستغرق حوالي 3 سنوات و115 يومًا لدورانه حول الشمس، وكان آخر قرب له من الشمس في عام 2015م، ويمكن رؤيته بواسطة المنظار، ويتميز بأن زمن دورانه يقصر باستمرار .
مذنب 55P/Tempel-Tuttle
تم اكتشاف المذنب Tempel-Tuttle مرتين بشكل مستقل، في عامي 1865م و 1866م بواسطة إرنست تمبل وهوراس تتل على التوالي، وهو مذنب صغير حيث تبلغ نواته حوالي 2.24 ميل (3.6 كيلومتر)، ويستغرق 33 عامًا للدوران حول الشمس، وآخر مرة اقترب فيها من الشمس كان عام 1998م، وسيعود مرة أخرى عام 2031م .
67P/مذنب تشوريوموف-جيراسيمنكو
تم اكتشاف المذنب في يوم 22 أكتوبر 1969 م في مرصد ألما آتا في روسيا. اكتشف Klim Ivanovic Churyumov المذنب عندما كان يدرس صورة فوتوغرافية لمذنب آخر (32P / Comas Solá) التقطتها Svetlana Ivanova Gerassimenko في 11 سبتمبر 1969 ، وهو مذنب دوري يمر بمدار يشمل كواكب المشتري والمريخ ويقترب منهما ولكنه لا يصل إلى كوكب الأرض .
مذنب ويلد 2
اكتشف العالم السويسري بولد وايلد المذنب في 6 يناير 1978، وهو مذنب صغير يحتاج حوالي ست سنوات للدوران حول الشمس، وآخر قرب له من الشمس كان في عام 2016 .
مذنب Tempel 1
تم اكتشاف المذنب في الثالث من أبريل عام 1867 ميلادية، عندما اكتشفه إرنست ويلهيلم ليبريخت تيمبل، المعروف باسم ويلهيلم تيمبل، ويدور المذنب حول الشمس داخل حزام الكويكبات بين مداري المريخ والمشتري، وكان آخر اقتراب له من الشمس في عام 2016 ميلادية .