أهمية السيروتونين في علاج مرض التوحد
تشير دراسة نشرت في مجلة “Nature” إلى أن زيادة مستويات مادة السيروتونين الكيميائية تجعل المصابين بمرض التوحد أكثر تواصلا اجتماعيا. كما يشير البحث إلى أن زيادة مستوى السيروتونين لدى الأشخاص المصابين بالتوحد يساعدهم على أن يصبحوا أكثر تفاعلا اجتماعيا، وتوضح الدراسة أيضا سبب عدم تأثير مضادات الاكتئاب على سمات التوحد، وتقترح زيادة مستويات السيروتونين ببطء شديد لتحقيق النتيجة المرجوة .
زيادة مستويات السيروتونين وعلاج التوحد
استخدم الباحثون تقنية تزيد بسرعة مستويات السيروتونين في النواة المتكئة، وهي منطقة دماغية تتوسط الثوابت الاجتماعية، وقال الباحث الرئيسي روبرت مالينكا، أستاذ الطب النفسي والعلوم السلوكية في جامعة ستانفورد في كاليفورنيا: ” يلعب إطلاق السيروتونين في النواة المتكئة دورا هاما في تعزيز العملية الاجتماعية، والفرضية البسيطة هي أنه يجعل التفاعل الاجتماعي أكثر قوة “. وقد اقترحت الأبحاث وجود صلة بين السيروتونين والتوحد، فقبل حوالي عشر سنوات، قاد هذا الباحثين إلى اختبار مضادات الاكتئاب، التي تزيد مستويات السيروتونين عن طريق منع إعادة امتصاصه في الخلايا العصبية، كعلاج لمرض التوحد، ومع ذلك، في العديد من التجارب، أثبتت مضادات الاكتئاب مثل فلوكستين (بروزاك) عدم فعاليتها في تخفيف حالة التوحد .
وتقترح الدراسة الجديدة أن الدواء الذي ينشط مباشرة مستقبلات السيروتونين، سيكون طريقة أكثر فعالية لمعالجة الحالة، يقول جيرمي فينسترا فانديرويل، أستاذ الطب النفسي في جامعة كولومبيا : ” بدأنا في الآونة الأخيرة فقط لفهم الآليات التي يستخدمها نظام السيروتونين، والتي قد تؤثر على الوظيفة الاجتماعية وتكرار السلوك ” .
الدراسات السابقة حول السيروتونين
في دراسة أجريت عام ٢٠١٣، وجد فريق مالينكا أن هناك مادة كيميائية أخرى تدعى الأوكسيتوسين، قد تجعل الفئران أكثر اجتماعية، عن طريق تحفيز إطلاق السيروتونين في النواة المتكئة. وفي الدراسة الحديثة، قاموا بتعديل بعض الخلايا العصبية المنتجة للسيروتونين وزرع بروتينات حساسة للضوء فيها. يقوم الضوء الساطع بإنارة هذه الخلايا العصبية، مما يؤدي إلى إطلاق السيروتونين في المنطقة المستهدفة، أي النواة المتكئة. يتعرض الفئران للشم بشكل متقطع وتتفاعل مع بعضها البعض. ثم يقوم العلماء بتشغيل ليزر يضيء الضوء عبر كابل في دماغ فأر واحد، لتزداد التفاعلات بين الفئران وتصبح أقوى. هذا التأثير مرتبط بالسلوك الاجتماعي. وعلى الرغم من ذلك، لا يظهر الفأر أي تغيير في مستوى نشاطه أو قلقه. إيقاف تشغيل الليزر يعيد الفأر إلى مستواه السابق .
قمع النشاط في الخلايا العصبية المنتجة للسيروتونين
مثلما قام فريق مالينكا بالتلاعب بمجموعة أخرى من الفئران، حيث يقوم الضوء بقمع النشاط في نفس الخلايا العصبية التي تنتج السيروتونين، ينخفض الاهتمام الاجتماعي لهذه الفئران عند تشغيل الضوء، ويقول الباحث في علم الأعصاب في جامعة بنسلفانيا، كوه لي مينغ: “أكثر النتائج إثارة في الدراسة هي أن المؤلفين حددوا منطقة محددة في الدماغ وأنواع خلايا محددة لها علاقة سببية بالسلوكيات الاجتماعية للحيوانات ذات الصلة بالتوحد .
بعد ذلك، قام الباحثون بحذف منطقة محددة من الكروموسوم 16 والتي تسمى 16p11.2 في نفس الخلايا العصبية السيروتونينية، ويفتقر ما يقرب من 1% من الأشخاص المصابين بالتوحد إلى نسخة من هذه المنطقة. يقلل الحذف من نشاط العصبونات، وتقضي الفئران المصابة بالحذف وقتا أقل في التفاعل مع الفئران الأخرى. ويؤدي تنشيط الخلايا العصبية بالضوء على الفور إلى جعل الفئران أكثر اجتماعية، وهذا يعوق الآثار الناجمة عن الحذف. كما يؤدي غرس النواة المتكئة من الفئران بعقار يحجب مستقبلات السيروتونين إلى إبطال تأثير الضوء، مما يشير إلى دور السيروتونين في زيادة الأنشطة الاجتماعية .
ينظر مالينكا وفريقه إلى ما إذا كانت الأدوية التي تنشط مستقبلات السيروتونين مباشرة، يمكن أن تعزز النشاطات الاجتماعية في نماذج الفئران الخاصة بالتوحد، كما أنهم يستكشفون تأثيرات عقار ” إم دي إم إيه ” أو ” MDMA “، وهو العقار المعروف شعبياً باسم ecstasy، والذي قد يعزز إطلاق السيروتونين من العصبونات .