ما هو الخليج

الخليج هو المسافة الساحلية الأولية التي يمكن من خلالها الوصول إلى المحيط، بغض النظر عن حجمها وعمقها وتكوينها وهيكلها الجيولوجي، وهناك العديد من المواصفات التي تنطبق على العديد من خصائص الخلجان وغيرها من المناطق الجغرافية المماثلة.

الخصائص الطبوغرافية للخلجان

تتشكل خلجان متعددة على طول الشواطئ الخطية للقارات، وإذا كان الشاطئ غير منتظم وله بنية جيولوجية معقدة، فقد يحدث تشكيل مجموعات من الخلجان ذات الطبيعة المماثلة. وتحتوي معظم الشواطئ على موانع صغيرة ذات أحجام مختلفة تسمى خلجان.

تختلف أشكال وتضاريس قاع البحر بشكل مذهل وتتم تحديد هذه الأشكال من قبل الهيكل الجيولوجي للمنطقة. والصخور المتجانسة ذات القوة المنخفضة أو المقاومة تنتج أشكالا بسيطة وأعماقا ضحلة، ويمكن استخدام خليج ريجا في بحر البلطيق كمثال محتمل على هذا النوع.

– تمتد أذرع طويلة وضيقة على طول الشواطئ المتوازية لجنوب بحر كارا لمسافة تقرب من 800 كم (500 ميل)، وتحتل الأحواض التي تكونت نتيجة التآكل خلال فترة انخفاض مستوى سطح البحر. ومن بين الخلجان الأكثر شهرة على هذا الساحل، خليج بايداراتسكايا، وخليج أوبسكايا، وروافد خليج تازوفسكايا، وخليج ينيسي، وتنشأ الخلجان ذات الزوايا العميقة على طول الكسور والصدوع الساحلية، ويتميزون بتضاريس قاع غير منتظمة. وتشكل الكسور الموازية تلالا عميقة وضيقة للغاية مع شواطئ متوازية، مثل خليج كاليفورنيا.

– تتميز الخلجان بنسب الطول و العرض العالية جداً (حتى 50: في المناطق التي تعرضت للتشويه والتضاريس غير المنتظمة، يتشكل خليط من الأشكال المعقدة وغير المنتظمة والتضاريس السفلية؛ وخليج سانت لورانس هو مثال على ذلك.

الخلجان تتصل بالبحر عن طريق مضيق واحد أو أكثر ، وفي بعض الأحيان قد يكون هناك أرخبيل في فم الخليج ، كما هو الحال في خليج بوثنيا، وتوجد بعض الخلجان التي يفتح مؤخراً في البحر أو في خليج آخر على الجانب المقابل.

العوامل التي تؤثر على خصائص الخليج

يمكن أن تختلف الخلجان عن المحيطات المجاورة بسبب خصائص المياه وديناميكيات وعمليات الترسيب، وتتحدد هذه الاختلافات في حجم وشكل الخليج المحدد، وذلك بناءً على العمق والطبوغرافيا القاعية، وبشكل كبير بناءً على مدى العزلة عن المحيط المجاور.

تعتمد العزلة من المحيط المجاور على نسبة عرض الفم إلى المساحة السطحية الكلية للخليج أو على المقطع العرضي للفم إلى إجمالي حجم المياه. وفي بعض الخلجان، يوجد عتبة عالية تعيق تبادل المياه بين المحيط والخليج، مما يؤدي إلى الركود (نقص الأكسجين)، وذلك كما هو موجود في بعض المضائق في النرويج والبحر الأحمر وبالأخص في البحر الأسود. وتشير الظروف المناخية أيضا إلى أهمية العزلة.

الخلجان في المناخات الرطبة

في المناطق الرطبة، تتجدد مياه الخلجان بفضل تدفق الأنهار، حيث تكون نسبة الملوحة منخفضة بشكل خاص في خليج بحر البلطيق وعلى طول الساحل الجنوبي لبحر كارا. في رؤوس الخلجان، يصبح الماء عذبا، وخاصة في فصل الربيع عندما يبدأ الثلج في الذوبان. تعاني منطقة الخليج من التبخر الشديد وتتلقى كميات قليلة من مياه النهر.