أطلق الجغرافيون العرب على المحيط الأطلسي اسم بحر غلوب الأخضر أو بحر الظلمات، نظرا لعدم معرفة تيارات المحيط بشكل تقريبي في القرن السادس عشر والسابع عشر. ويعتبر المحيط الأطلسي واحدا من خمسة محيطات في العالم، وهو ثاني أكبر محيط بعد المحيط الهادئ، وتبلغ مساحته الإجمالية حوالي 41،100،000 ميل مربع، ويمثل حوالي 23٪ من سطح الأرض.
تسمية المحيط الأطلسي ببحر الظلمات
يعود تسمية المحيط الأطلسي إلى إله يوناني يدعى أطلس، الذي كان يعتبر إلها لعلم الملاحة والفلك، وتم إطلاق هذا الاسم في حوالي عام 450 قبل الميلاد في اليونان في عهد هيرودوت، ولقد أصبح هذا الاسم فيما بعد “أطلسي” و”أطلانتس.
وفيما يتعلق بالاسم المعروف باسم “بحر الظلمات“، فقد أطلق العرب هذا الاسم على المحيط الأطلسي بسبب حوادثه العديدة والمميتة. ومع ذلك، أوضح ابن خلدون أن سبب تسمية المحيط الأطلسي بـ “بحر الظلمات” هو لأنه بعيد عن الشمس ولا تصله الأشعة الشمسية بكثرة، مما يؤدي إلى انخفاض درجة حرارة الماء المتبخر منه، مما يؤدي إلى تكاثف الأبخرة في شكل سحب قريبة من سطح المحيط تحجب الضوء بشكل كبير، مما يجعله أكثر ظلمة. ولذلك، أطلق العرب على المحيط الأطلسي أسماء أخرى مثل “بحر غلوب الأخضر” و “بحر المحيط” و “بحر النون” و “البحر الخارجي”. ويجب العلم أن اسم “بحر الظلمات” كان مستخدما حتى قبل وصول كولومبوس، وكان العرب يرون الشمس تغرب في هذا المحيط ويعتبرونه نهاية الكرة الأرضية.
موقع بحر الظلمات
تفصل مياه بحر الظلمات أو المحيط الأطلسي بين قارتي أوروبا وأفريقيا، وبين القارتين الأمريكيتين، ويمتد من الجنوب من القطب المتجمد الجنوبي، ومن الشمال من القطب المتجمد الشمالي، وذلك على مسافة تقدر بحوالي 14 ألف كم، ويبلغ عرضه 5 آلاف كم، ويضيق عند خط الاستواء بحوالي 3 آلاف كم، ويبلغ عمقه 4 آلاف كم، ومساحته تتجاوز 82 مليون كم مربع.
المحيط الأطلسي” هو ثاني أكبر محيط في العالم بعد “المحيط الهادئ“. يمر خط الاستواء عبر المحيط الأطلسي، مما يجعله ينقسم إلى جزئين، الجزء الشمالي والجزء الجنوبي، وكل منهما له مميزاته الخاصة. يضم الجزء الشمالي أهم الجزر مثل: “آيسلندا” و”الأرخبيل الإيطالي” و”جزر الكناري” و”جرينلاند”، كما يحده العديد من المسطحات المائية مثل “البحر الكاريبي” و “البحر الأبيض المتوسط” و”خليج المكسيك”، وتوجد فيه أيضا بعض الأنهار الكبيرة مثل “بحيرة هدسون الكندية” وبعض الوديان. أما الجزء الجنوبي، فيخلو من الجزر الهامة باستثناء “جزيرة القديسة هيلانة”، ولا تحده خلجان أو بحار باستثناء نهري “الأمازون” و”الكونغو” اللذان يصبان فيه.
خصائص المحيط الاطلسي ( بحر الظلمات )
يتميز المحيط الأطلسي، المعروف أيضا ببحر الظلمات، بالعديد من الخصائص الفريدة سواء من الناحية البيولوجية أو الجيولوجية أو الحيوية؛ مما يجعله محيطا مميزا بخصائصه الفريدة. وفيما يلي هذه الخصائص التي تميز بحر الظلمات
الخصائص الحيوية للمحيط الاطلسي
يضم المحيط الأطلسي تشكيلة واسعة من الحيوانات والنباتات التي تنمو على سواحله وفي عمقه. في عام 2006، اكتشف العلماء ظاهرة فريدة في المحيط الأطلسي تمثلت في اكتشاف 10-20 نوعا جديدا من الكائنات الدقيقة في أعماقه. يتمتع المحيط الأطلسي بتنوع حيوي بفضل خصائصه المناخية ومياهه المميزة
قلة ملوحة المياه
يتميز المحيط الأطلسي بمياهه التي تتميز بقلة الملوحة، ويعود السبب في ذلك إلى المسطحات المائية المجاورة والتي تساعد على تخفيض نسبة الملوحة في المياه.
تنوع بيئاته
يقع المحيط الأطلسي في مناطق مناخية مختلفة، وذلك لأنه يمتد من القطب إلى القطب الجنوبي.
توفر الرسوبيات
تعتبر الرسوبيات مفيدة جدًا للحياة البحرية، وتأتي من المسطحات المائية المجاورة للمحيط.
اعتدال الحرارة
يتأثر المحيط الأطلسي بالتيارات البحرية التي تلطف درجات الحرارة فيه، وخاصة في منطقة خليج غينيا والمناطق المجاورة له. وتؤدي تيارات غينيا إلى توفير الشروط الملائمة للنمو والخصوبة للنباتات البحرية في المحيط، وهذا هو سبب غنى شواطئ أفريقيا الشمالية الغربية بالأسماك، حيث يؤثر التيار البارد القادم من جزر كناريا الإسبانية في هذه المنطقة.
تنوّع الكائنات الحية
يعتبر المحيط الاطلسي موطن للكثير من الكائنات الحية، مثل: تعيش الكثير من الكائنات الحية في المحيط، مثل السلاحف البحرية والرخويات والإسفنج والدلافين والحيتان والفقمات، وهناك أنواع كثيرة ومتنوعة. ومن المعروف أن كل نوع من هذه الكائنات الحية يعيش في مناخ معين، فمثلا الفقمات تعيش في الشمال الغربي والدلافين تعيش في المناطق الاستوائية من المحيط، والحيتان تفضل المناطق الباردة المعتدلة، بالإضافة إلى المناطق القطبية الجنوبية التي تتواجد في الناحية الجنوبية من المحيط.
الخصائص الجيولوجية للمحيط الاطلسي
ظهر المحيط الأطلسي قبل 200 مليون عام عندما بدأت اليابسة في الانفصال بسبب نشاط الصفائح التكتونية. فقد فصلت الصفيحة التكتونية قارة أوروآسيا عن أمريكا الشمالية، وفصلت أيضا قارة أمريكا الجنوبية عن أفريقيا. ونتيجة لهذا الانفصال، تكون الفجوة التي أدت إلى تشكل بيئة بحرية تشكل المحيط الأطلسي. المحيط الأطلسي يتميز بخصائص جيولوجية فريدة، حيث يتواجد سلسلة جبلية ضخمة في منتصفه، وتظهر بعض أجزاءها على سطح المحيط على شكل جزر مثل برمودا والرأس الأخضر. وتوجد أيضا سلسلة ريو الكبيرة في الجزء الجنوبي من المحيط الأطلسي.