الولايات المتحدة هي أقوى دولة في العالم بلا منازع، وتتمتع بشبكة واسعة من التحالفات والقواعد العسكرية في جميع أنحاء العالم. ولكن كيف تطورت الولايات المتحدة من كونها مستعمرة معزولة إلى قوة عظمى تمتد في العالم؟ التوسع الإستعماري كان دائما أساسا لسياسة أمريكا، ولكن بعد وصولها إلى ساحل المحيط الهادئ، نشأ جدل حقيقي حول مدى التوسع اللازم لها وما إذا كانت الولايات المتحدة يجب أن تواصل نموها كقوة إمبراطورية وراء شواطئ أمريكا الشمالية .
تحول أمريكا إلى دولة عظمى
عادة ما تعتبر نهاية الحرب العالمية الثانية اللحظة الحاسمة حينما أصبحت الولايات المتحدة قوة عالمية عظمى، وفي الواقع كانت هناك حرب أخرى قبل أربعين عاما، وهي الحرب التي انتهت بامتلاك أمريكا إمبراطورية خاصة بها تمتد آلاف الأميال خارج حدودها القارية، وهي الحرب الإسبانية الأمريكية والتي استمرت خمسة أشهر، والتي حولت الولايات المتحدة من قوة إقليمية إلى قوة عالمية عظممة .
الحرب الإسبانية الأمريكية
كانت الحرب الإسبانية الأمريكية مثالا كلاسيكيا على الحروب العالمية. نتيجة التوترات بين إسبانيا كقوة تراجعية والولايات المتحدة كقوة صاعدة، اندلعت هذه الحرب. بحلول نهاية القرن التاسع عشر، كانت إسبانيا تعاني من تراجع واضح، وكان فهم مدريد لحالتهم ضعيفا تدريجيا. شهدت كوبا والفلبين ثورات ضد الاستعمار الإسباني، وواجهت إسبانيا صعوبة في إخمادها، مما أظهر هشاشة الإمبراطورية في نظر العالم الآخر .
في نفس الوقت، أدى انضمام ولاية واشنطن إلى الاتحاد في عام 1890 إلى تعزيز قوة أمريكا على القارة. كان الأميركيون الذين يسعون إلى توسيع المصالح التجارية لأمريكا وإنشاء إمبراطورية أمريكية يلاحظون أن المستعمرات الأوروبية ضعيفة في العالم الجديد والمحيط الهادئ. وكانت الأحداث المؤدية إلى الحرب في أمريكا متعددة الأوجه. حتى الأميركيين ذوي الميول الليبرالية يفضلون الحرب لتحرير كوبا من الاحتلال العسكري الوحش .
كان غرق السفينة الحربية يو إس مين في 15 فبراير هو القشة الأخيرة في سلسلة طويلة ومتوترة من الأزمات بين واشنطن ومدريد ، وفي ميناء هافانا بناءً على طلب من السفير الأمريكي ، ذُكر أن السفينة أصابها لغم تحت الماء ، وعلى الرغم من أنه من المرجح أكثر من ذلك بكثير في الوراء ، وأن الغرق كان نتيجة انفجار عرضي على متنها ، وإن تدمير السفينة جعل الحرب حتمية حتى بالنسبة لهؤلاء مثل الرئيس ويليام ماكينلي الذي أراد تجنبه .
في 19 أبريل 1898، وافق الكونغرس على طلب الرئيس ماكينلي، أحد أهم رؤساء أمريكا، بالتدخل في كوبا نيابة عن المتمردين، وبدأت البحرية الأمريكية حصارا لكوبا بعد يومين، وقامت إسبانيا بإعلان الحرب في 23 أبريل، وردت الولايات المتحدة بإعلان الحرب أيضا في اليوم الخامس والعشرين .
نتيجة للحصار الذي فرضته الولايات المتحدة، أقامت الحكومة الإسبانية دعوى للسلام، وتوقفت المفاوضات لإنهاء الحرب في 12 أغسطس. نتيجة لهذه الحرب، ضمت الولايات المتحدة الفلبين وبورتوريكو واحتلت كوبا حتى عام 1903. وعلى الرغم من أن واشنطن منحت كوبا استقلالها، إلا أنها احتفظت بتأثيرها في الشؤون الكوبية. جعلت حرب الولايات المتحدة الإسبانية من الولايات المتحدة قوة عالمية عظمى، وكانت هزيمة إسبانيا، القوة الأوروبية القارية، إنجازا عسكريا كبيرا .