عصور ما قبل التاريخ
ما قبل التاريخ البشري هي فترة الزمنية التي تمتد بين استخدام أول أدوات حجرية قبل حوالى 3.3 مليون سنة، وهناك العديد من العصور التي سبقت هذا الوقت وكان لكل عصر مميزاته الخاصة.
حضارات ما قبل التاريخ
الحضارات الأولى التي طورت نصوصا خاصة بها وحافظت على سجلاتها التاريخية كانت في بلاد ما بين النهرين ووادي السند ومصر القديمة، وذلك في أوائل العصر البرونزي، ولا يزال النظام الزمني الثلاثي لتقسيم فترات ما قبل التاريخ مستخدما حتى الآن، ويشمل العصر الحجري ويتبعه العصر البرونزي والعصر الحديدي، ولا توجد سجلات مكتوبة قبل فترة التاريخ البشري.
بداية عصور ما قبل التاريخ
يمكن أن يعبر المصطلح “عصور ما قبل التاريخ” عن الفترة الشاملة من بداية الكون أو الأرض، ولكنه في الغالب يشير إلى الفترة التي ظهرت فيها الحياة على الأرض، أو بشكل أكثر تحديدا، منذ ظهور الكائنات المشابهة للإنسان .
نهاية عصور ما قبل التاريخ
تاريخ وضع علامة على نهاية فترة ما قبل التاريخ في ثقافة أو منطقة محددة، أي الفترة التي تظهر فيها السجلات التاريخية المكتوبة، يختلف كثيرا من منطقة إلى أخرى. على سبيل المثال، في مصر يعتبر عادة أن ما قبل التاريخ انتهى حوالي عام 3200 قبل الميلاد، بينما في غينيا الجديدة تم وضع نهاية للفترة ما قبل التاريخ في وقت أقرب بكثير، حوالي عام 1900 بعد الميلاد. وفي أوروبا، كانت الثقافات الكلاسيكية الموثقة نسبيا توجد في اليونان القديمة وروما القديمة.
الفترات الزمنية في عصور ما قبل التاريخ
تم تقسيم ما قبل التاريخ البشري إلى ثلاث فترات زمنية متتالية باستخدام نظام الثلاث سنوات الذي يستخدمه المؤرخون عادة. أما علماء فترات ما قبل الإنسان، فيستخدمون عادة السجل الجيولوجي المحدد جيدا والقاعدة الطبقية المحددة دوليا ضمن النطاق الزمني الجيولوجي. تتألف هذه الفترات الزمنية من العصر الحجري والعصر البرونزي والعصر الحديدي، وتم تسميتها على أساس تقنيات صنع الأدوات السائدة في كل منها.
العصر الحجري القديم
يسمى الجزء المبكر من العصر الحجري القديم العصر الحجري القديم السفلي ، الذي يسبق الإنسان العاقل ، بداية مع الإنسان الماهر (والأنواع ذات الصلة) ومع الأدوات الحجرية المبكرة ، التي تعود إلى حوالي 2.5 مليون سنة مضت ، و قد نشأ الإنسان العاقل القديم منذ حوالي 200000 سنة ، مما أدى إلى العصر الحجري القديم الأوسط ، و في جميع أنحاء العصر الحجري القديم ، عاش البشر عمومًا كصيادين رحّالين .
العصر الميزوليتي
بدأ العصر الميزوليتي في نهاية حقبة البليستوسين، قبل حوالي 10،000 سنة، وانتهى بظهور الزراعة، وتاريخه مختلف حسب المنطقة الجغرافية؛ حيث إن المناطق التي شهدت آثارا بيئية أكبر مع نهاية العصر الجليدي الأخير كان لها عصر ميزوليتي أكثر وضوحا بكثير، وفي ذلك الوقت تمكنت المجتمعات من العيش بشكل جيد على الإمدادات الغذائية الغنية من المستنقعات التي يعززها المناخ الدافئ أكثر، والآثار في هذه الفترة قليلة ومتباعدة
العصر الحجري الحديث
و هو منذ حوالي 12200 سنة مضت ، و العصر الحجري الحديث هو تطور من الخصائص والتغيرات السلوكية والثقافية ، بما في ذلك استخدام المحاصيل البرية والمحلية والحيوانات الأليفة ، و قد اقتصرت الزراعة المبكرة في العصر الحجري الحديث على مجموعة ضيقة من النباتات ، سواء البرية أو المستأنسة ، والتي تشمل القمح والنيكون.
العصر النحاسي
العصر النحاسي هو فترة انتقالية ظهر فيها تعدين النحاس المبكر جنبا إلى جنب مع الاستخدام الواسع للأدوات الحجرية. خلال هذه الفترة، تم صنع بعض الأسلحة والأدوات من النحاس، واستمرت هذه الفترة إلى حد كبير في العصر الحجري الحديث. كما كانت مرحلة في العصر البرونزي قبل اكتشاف أن إضافة القصدير إلى النحاس يشكل البرونز الأكثر صلابة.
العصر البرونزي
يعد العصر البرونزي هو أقدم فترة وصلت فيها بعض الحضارات إلى ما قبل التاريخ من خلال تقديم سجلات مكتوبة، وبالتالي يعتبر العصر البرونزي أو أجزاء منه جزءا من العصور القديمة الما قبل التاريخ فقط للمناطق والحضارات التي اعتمدت أو طورت نظاما لحفظ السجلات المكتوبة خلال فترات لاحقة، ويتزامن اختراع الكتابة في بعض المناطق مع بدايات العصر البرونزي.
العصر الحديدي
لا يشمل العصر الحديدي جميع الحضارات التي تركت سجلات مكتوبة خلال العصور التاريخية السابقة له ، ومعظم الحضارات المتبقية فعلت ذلك خلال العصر الحديدي ، وكانت غالبًا نتيجة الفتح من قبل الإمبراطوريات التي استمرت في التوسع خلال هذه الفترة.