خصائص البيئة الصحراوية
تتألف الصحراء من منطقة جافة وقاحلة، مما يجعل الحياة النباتية والحيوانية فيها صعبة بسبب عدم توفر ظروف ملائمة. عدم وجود غطاء نباتي يؤدي إلى تعرية سطح الأرض، وحوالي ثلث المساحة اليابسة في العالم هي مناطق صحراوية أو شبه صحراوية. وتشمل ذلك المناطق القطبية القاحلة التي تتلقى كميات قليلة جدا من الهطول، والتي تسمى أحيانا الصحارى القطبية أو الصحارى الباردة. ويمكن تصنيف الصحارى حسب كمية الأمطار التي تتلقاها، أو حسب درجة الحرارة، أو بسبب التصحر، أو بسبب موقعها الجغرافي .
البيئات الصحراوية
تتكون الصحاري بفعل الرياح، وعلى الرغم من ندرة هطول الأمطار فيها، إلا أنه قد تتسبب بين الحين والآخر أمطار غزيرة في فيضانات مفاجئة، وتتسبب الأمطار في تكسير الصخور، وتحتاج النباتات والحيوانات التي تعيش في الصحراء إلى تكيفات خاصة للبقاء على قيد الحياة في الظروف الصعبة، وتتميز النباتات بصلابتها وجذورها العميقة التي تمكنها من الحصول على الرطوبة من تحت الأرض، وتتمتع بأوراق صغيرة أو بدون أوراق، وتحتوي على أشواك لصد الحيوانات الضارة، وتنمو بعض النباتات السنوية وتزدهر في غضون أسابيع بعد هطول الأمطار، بينما تظل النباتات الأخرى على قيد الحياة لفترات طويلة وتمتلك أنظمة جذرية عميقة تساعدها على الحصول على الماء تحت الأرض .
وتحتاج الحيوانات للحفاظ على البرودة وإيجاد ما يكفي من الطعام والماء من أجل البقاء، وكثير منها ليلي ويبقى في الظل أو تحت الأرض أثناء حرارة النهار، وتميل إلى أن تكون فعالة في الحفاظ على المياه ، واستخراج معظم احتياجاتها من طعامها، وتبقى بعض الحيوانات في حالة السكون لفترات طويلة ، على استعداد لتصبح نشطة مرة أخرى أثناء هطول الأمطار النادرة، ثم يتكاثرون بسرعة بينما تكون الظروف مواتية قبل العودة إلى السكون.
الحياة في الصحاري
لقد ناضل الناس من أجل العيش في الصحاري والأراضي شبه القاحلة المحيطة بها لآلاف السنين، وقد نقل البدو قطعانهم إلى أي مكان يتوفر فيه الرعي، وقدمت الواحات فرصا لحياة أكثر استقرارا، وتشجع زراعة المناطق شبه القاحلة تآكل التربة وهي من أسباب زيادة التصحر، ويمكن تحقيق الزراعة في الصحاري من خلال الري، والوادي الإمبراطوري في كاليفورنيا يقدم مثالا على كيفية جعل الأراضي القاحلة منتجة من خلال استيراد المياه من خارجها، وقد تم فتح العديد من الطرق التجارية عبر الصحاري، وخاصة عبر الصحراء الكبرى، واستخدمت قوافل الجمال التي تحمل الملح والذهب والعاج وغيرها من السلع تقليديا، كما تم نقل أعداد كبيرة من العبيد شمالا عبر الصحراء، ويحدث استخراج المعادن أيضا في الصحاري، ويوفر ضوء الشمس غير المنقطع إمكانية التقاط كميات كبيرة من الطاقة الشمسية .
وصف أراضي الصحراء
الصحراء هي منطقة جافة جدا في الأرض؛ تتلقى كميات قليلة من الأمطار، عادة في شكل أمطار ولكن قد تكون أيضا ثلجية أو ضبابية؛ وعادة ما تكون فقيرة في النباتات وتجف فيها الجداول، ما لم يتم توفير المياه من خارج المنطقة. وتتلقى الصحارى عموما أقل من 250 ملم (10 بوصات) من الأمطار سنويا، وعلى الرغم من أن التبخر المحتمل قد يكون عاليا، إلا أن التبخر الفعلي يكون قريبا من الصفر في ظل غياب المياه. وتم تحديد وتصنيف الصحارى بواسطة العديد من الطرق، وعادة ما يتم الاعتماد على إجمالي كمية الأمطار، وعدد الأيام التي يتساقط فيها الأمطار، ودرجة الحرارة، والرطوبة، وأحيانا عوامل إضافية .
على سبيل المثال، يتلقى فينيكس، أريزونا، أقل من 250 ملم (9.8 بوصة) من هطول الأمطار سنويا. ونظرا لنباتاته المتكيفة مع الجفاف، فإنه يعتبر صحراء. كما يتلقى المنحدر الشمالي لنطاق بروكس في ألاسكا أقل من 250 ملم (9.8 بوصة) من هطول الأمطار سنويا، وعادة ما يصنف على أنه صحراء باردة. وهناك أيضا مناطق أخرى في العالم تحتوي على صحارى باردة، مثل جبال الهيمالايا ومناطق أخرى ذات ارتفاعات عالية في أجزاء مختلفة من العالم. وتغطي الصحارى القطبية العديد من المناطق الخالية من الجليد في القطبين الشمالي والجنوبي. تعرف الصحارى على أنها تلك الأجزاء من سطح الأرض التي لا تحتوي على تغطية نباتية كافية لدعم تشكيلة بشرية .
تصنيف البيئة الصحراوية
تصنف الصحارى أحيانا على أنها “ساخنة” أو “باردة” أو “شبه جافة” أو “ساحلية”، وتتميز الصحاري الساخنة بدرجات حرارة عالية في فصل الصيف، وزيادة التبخر عادة ما تزداد بسبب درجات الحرارة المرتفعة والرياح القوية وعدم وجود الغطاء السحابي، وتختلف درجات الحرارة في فصل الشتاء بشكل كبير بين الصحاري المختلفة وغالبا ما يرتبط ذلك بموقع الصحراء على اليابسة القارية وخطوط العرض، ويمكن أن تصل التغيرات اليومية في درجة الحرارة إلى 22 درجة مئوية (40 درجة فهرنهايت) أو أعلى، مع زيادة فقدان الحرارة ليلا والسماء الصافية .