تعريف السهول
في علم الجغرافيا، السهل هو منطقة مستوية ومنخفضة تتغير قليلا في الارتفاع. يحدث السهول المنخفضة في أودية الأنهار أو على سفوح الجبال، مثل السهول الساحلية والهضاب أو المرتفعات. في الوديان، يميز السهل بين جانبين، ولكن في بعض الحالات يمكن تحديد السهل بشكل دائري أو جزئي داخل التلال أو الجبال أو المنحدرات. وإذا كانت المنطقة الجغرافية تحتوي على أكثر من سهل واحد، فقد يتم الربط بينها بواسطة ممر (المعروف أحيانا بـ الفجوة). ترتفع السهول الساحلية عموما من مستوى سطح البحر إلى مرتفعات مثل الجبال أو الهضاب .
ما هي السهول
السهول هي إحدى التضاريس الرئيسية في الأرض وتتواجد في جميع القارات، وتغطي أكثر من ثلث مساحة الأرض في العالم. وتشكل السهول بسبب الحمم البركانية أو التدفقات المائية أو الجليدية أو الرياح أو نتيجة التآكل الذي تتعرض له التلال والجبال. وتكون السهول في بعض الحالات الصحاري والغابات المطيرة، وتعد السهول مهمة للزراعة في العديد من المناطق لأن الأراضي بها تربة خصبة وعميقة، ويسهل التسطيح الميكانيكي لزراعة المحاصيل أو للرعي .
أمثلة على أماكن تواجد السهول
كثير من السهول، مثل السهول الكبرى في وسط أمريكا الشمالية، هي أراض عشبية. والمراعي هي منطقة حيث يكون العشب النوع الرئيسي للنباتات. في أمريكا الشمالية، تسمى المروج المعتدلة التي توجد في أماكن ذات صيف دافئ وشتاء بارد بـ `السهول`. وفي المناطق ذات القليل من الأمطار والثلوج، تنمو الأعشاب القصيرة. وفي المناطق التي تتلقى المزيد من الأمطار والثلوج، يمكن للأعشاب الطويلة أن تنمو على ارتفاع 1.5 متر (5 أقدام) .
لقد دعمت السهول الكبرى مجموعة واسعة من الثقافات على مر الآلاف من السنين، وتعرف بـ `سهول الهنود`، وهي في الواقع مجموعة متنوعة تضم أكثر من 24 قبيلة، بما في ذلك مجتمعات Blackfoot في مقاطعة ألبرتا بكندا، وأراباهو في ولاية وايومنغ الأمريكية، و Kickapoo، والعديد منهم يعيشون اليوم في ولاية كواويلا بالمكسيك، وتسمى المناطق المعشبة المعتدلة السهوب في آسيا وشرق أوروبا، وعادة لا تحظى السهوب بكمية كافية من الأمطار لنمو الحشائش الطويلة والأشجار .
تسمى الأراضي العشبية المدارية السافانا، وتتواجد في مناطق دافئة طوال العام، وغالبا ما تحتوي على أشجار متناثرة. تمتد السافانا مثل سهول سيرينجيتي عبر وسط إفريقيا، وتوجد أيضا في أستراليا وأمريكا الجنوبية وجنوب أمريكا الشمالية. وليست جميع السهول أراضي عشبية، فبعض السهول، مثل سهل تاباسكو في المكسيك، تكون في الواقع غابات، ويمكن أن تحتوي الصحاري أيضا على سهول، حيث تسمى السهول التندرا في المنطقة القطبية الشمالية، وعلى الرغم من البرد، فإن العديد من النباتات تكون على قيد الحياة هناك، بما في ذلك الشجيرات والطحالب .
كيف تشكلت السهول
السهول قد تشكلت بعدة طرق مختلفة، حيث تتشكل بعض السهول من الجليد والماء، الذي يسقط على الصخور على الأراضي المرتفعة، حيث تحمل هذه المياه والجليد أجزاء من الأوساخ والصخور ومواد أخرى، تسمى الرواسب، أسفل سفوح التلال لتودع في مكان آخر، وعندما توضع طبقة فوق طبقة من هذه الرواسب تشكل السهول .
بالإضافة إلى أن النشاط البركاني يمكن أن يشكل السهول، حيث تتشكل سهول الحمم البركانية عندما تتدفق الحمم من تحت الأرض وتتدفق عبر الأرض، وأحيانا تشكل السهول بحركة الأنهار، حيث تمر الأنهار عبر الوديان، وعندما تنتقل الأنهار من جانب إلى آخر تؤدي تدريجيا إلى تآكل الوادي، مما يخلق سهولا واسعة، ويؤدي الفيضان أيضا لتشكيل السهول، حيث يحمل الفيضان الطين والرمل والرواسب الأخرى على الأرض، وبعد انحسار المياه، تبقى الرواسب، وعندما تتراكم هذه الرواسب بمرور الوقت، تنتج أراض زراعية خصبة، وتتكون السهل. وقد ساعد سهل الفيضان بنهر النيل في إفريقيا الحضارة المصرية على أن تقام منذ آلاف السنين .