انقراض السلاحف واهميتها بالنظام البيئي
وفقًا لآخر الإحصاءات والدراسات، يُعدُّ حوالي 61 في المائة من أنواع السلاحف البالغة البالغ عددها 356 في العالم مُهَدَّدة بالانقراض أو مُنْقَرِضَة بالفعل، ويُمكن أن يكون لهذا الانخفاض عواقب بيئية .
السلاحف مهددة بالانقراض
تشير النتائج التي توصل إليها علماء من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية ومعهد الحفاظ على حوض أسماك تينيسي وجامعات كاليفورنيا ديفيس وجورجيا إلى أن حوالي 61 في المئة من أنواع السلاحف العالمية، والتي يبلغ عددها 356 نوعا، مهددة أو مهددة بالانقراض بالفعل. ويمكن أن يؤدي هذا الانخفاض إلى تداعيات بيئية. وأصبحت السلاحف الآن من بين أكثر فصائل الحيوانات الفقارية التي تشكل تهديدا على وجه الأرض، فهي تشكل تهديدا أكثر من الطيور والثدييات والأسماك والزواحف. عاشت هذه الحيوانات منذ عصر الديناصورات وتجولت في الأرض لأكثر من 200 مليون سنة، وتشمل أسباب تراجع السلاحف في جميع أنحاء العالم تدمير الموائل والاستغلال المفرط للحيوانات الأليفة والغذاء والأمراض وتغير المناخ .
تهدف هذه الإحصائيات الاستقصائية إلى توفير صورة شاملة لحالة هذه الحيوانات المشهورة في جميع أنحاء العالم، وتأثيرها على المدى الطويل على البيئة. إذا استمر انخفاض أعداد السلاحف واستمر فقدان الأنواع، فإن ذلك قد يؤثر على صحة العديد من البيئات، بما في ذلك الصحراء والأراضي الرطبة والمياه العذبة والنظم الإيكولوجية البحرية. قد يؤدي تدهورها إلى آثار سلبية على أنواع أخرى، بما في ذلك البشر، على الرغم من أن هذه الآثار قد لا تظهر على الفور. يكشف هذا الاستقصاء عن مختلف الأدوار التي تقدمها مجموعات متنوعة من السلاحف من وجهة نظر إيكولوجية، وتتضمن الحفاظ على الشبكات الغذائية الصحية وتشتيت البذور وخلق الموائل الضرورية لأنواع أخرى .
أهمية وجود السلاحف في النظام البيئي
يقول البروفيسور الفخري وعالم البيئة الكبير ويت غيبونز من مختبر إيكولوجيا نهر سافانا في جورجيا، ومدرسة أودم للإيكولوجيا، أن دورهم هو إعلام الجمهور بالعديد من الأدوار البيئية المهمة التي تؤديها السلاحف على نطاق عالمي، وإذكاء الوعي بمحنة هذه الحيوانات التي سار أسلافها مع الديناصورات، فهؤلاء السلالة الحديثة من سلالة قديمة هي محك لمسح كيف أن التأثيرات البشرية تتسبب في تراجع الكثير من الحياة البرية في العالم، وأكد أنه يأمل أن يتم تشجيع الجميع على المشاركة في جهود متضافرة، للحفاظ على إرثهم المكتسب بشكل جيد كجزء من بيئة طبيعية .
حيث يكون بإمكان السلاحف أن تلعب دورا رئيسيا في شبكات الغذاء البيئية، فهي قادرة على أن تكون حيوانات آكلة للحوم وتتغذى على مجموعة واسعة من المواد الغذائية. تسمح لها تنوع عاداتها الغذائية بالتأثير على بنية المجتمعات الأخرى في بيئتها. تتكاثر بعض أنواع السلاحف بأعداد كبيرة وتنتج مئات الأرطال من السلاحف، مما يجعلها ذات أهمية بيئية بسبب وزنها الكبير وحده. تعادل هذه الكتل الضخمة من السلاحف كميات كبيرة من الطعام المحتمل للكائنات الحية التي تتغذى على السلاحف أو بيضها. يمكن للسلاحف أن تقوم بدور في نشر بذور العشرات من أنواع النباتات، وبعض أنواع السلاحف تعد عوامل رئيسية في نشر بذور النباتات الأولية. ليست جميع البذور تهضم بواسطة الجهاز الهضمي للسلاحف، وفي الواقع، هناك بذور معينة تظهر نسبة أعلى من الانبات بعد ابتلاعها ومرورها عبر السلاحف .
سلحفاة Agassiz و gopher في أمريكا
تحفر بعض السلاحف، مثل سلحفاة Agassiz الصحراوية في جنوب غرب الولايات المتحدة الأمريكية، وسلحفاة gopher في جنوب شرق أمريكا، جحورا عميقة تخلق بيئات للأنواع الأخرى. على سبيل المثال، يمكن لسلحفاة gopher حفر جحور تزيد عن 30 قدما، وتكون هذه الجحور مصدرا لتكوين تلال تربة قرب مداخلها لتوفير موائل جديدة لبعض الأنواع النباتية، مما يزيد من التنوع النباتي العام بالقرب من مداخل الجحور. تستخدم هذه الجحور من قبل مئات الأنواع الأخرى، بما في ذلك العناكب والحشرات والثعابين والبرمائيات والزواحف والأرانب والثعالب وغيرها .
إن الأهمية البيئية للسلاحف، لا سيما السلاحف المائية العذبة، لا تحظى بالتقدير الكافي، كما أن علماء البيئة يستخفون بها بشكل عام، ويمكن أن يؤثر المعدل المزعج لاختفاء السلاحف تأثيرا عميقا في كيفية عمل النظم البيئية، وكذلك هيكل المجتمعات البيولوجية في جميع أنحاء العالم، ويجب أن نأخذ الوقت الكافي لفهم السلاحف، وتاريخها الطبيعي، وأهميتها للبيئة، وعدم المخاطرة بفقدانها إلى واقع جديد لا توجد فيه .