الاستعمار البريطاني في الخليج العربي
لأكثر من ١٥٠ عاما، كانت بريطانيا القوة الهيمنة في الخليج، بدءا من عام ١٨٢٠ وحتى عام ١٩٧١ عندما انسحبت. تطورت طبيعة الهيمنة البريطانية من النفوذ الاقتصادي إلى السيطرة السياسية، وأصبحت الخليج واحدة من الدول التي استعمرتها بريطانيا، وخاصة في الجانب العربي من الخليج .
الهيمنة البريطانية في الخليج العربي
على مدى أكثر من مائة وخمسين عاما، احتلت بريطانيا المركز الرائد في الخليج منذ عام 1820 وحتى انسحابها في عام 1971. كانت بريطانيا، مثل القوى الأوروبية الأخرى وخاصة البرتغال وفرنسا وهولندا، تضع مصالحها الأولية في منطقة الخليج العربي. بدأت بريطانيا في القرن السابع عشر بتوسيع مصالحها التجارية، ومن ثم تغيرت طبيعة تدخلها بعد توحيد وتوسيع استعمارها في الهند .
شركة الهند الشرقية
كانت شركة الهند الشرقية هي الجهة الفاعلة الرئيسية في كل من هذه التطورات ، وهي واحدة من أكبر وأقوى المؤسسات التجارية التي كانت توجد على الإطلاق ، ومنذ سبعينيات القرن العشرين وما بعده ، تطور وضع هذه الشركة في الهند من واحدة من الهيمنة الاقتصادية إلى الحكم السياسي الذي فرضه جيشها وقواتها البحرية الدائمة .
بسبب الأرباح المتزايدة لممتلكات الشركة في الهند، أصبحت المنطقة وطرق التجارة من وإلى الهند ذات أهمية جديدة. وعلى الرغم من أن مشاركة الشركة في الخليج كانت في البداية لحماية سفنها وموظفيها في المنطقة، إلا أنها تطورت بسرعة لتصبح واحدة من السيطرة السياسية التي فرضها استخدام القوة العسكرية البحرية في المقام الأول. ورغم أن هذه التحركات جزئيا كانت بسبب استراتيجية بريطانيا لمنع القوى الإمبريالية المتنافسة من الحصول على موطئ قدم في الخليج، إلا أنها أصبحت مدفوعة بشكل متزايد .
احتلال بريطانيا على الخليج العربي
في نهاية القرن الثامن عشر وبداية القرن التاسع عشر، عند النظر إلى خريطة العالم، يتضح أن مضيق هرمز كان المدخل الرئيسي إلى الخليج، وكان تحت سيطرة اتحاد القواسم القبلي، الذي كان يمتلك أسطولا من السفن التجارية والعسكرية المتمركزة في رأس الخيمة والشارقة، وكانت الرسوم المفروضة على كل التجارة التي مرت عبر مضيق هرمز هي المصدر الرئيسي لإيرادات القواسم .
رفض البريطانيون دفع تلك الرسوم، وليس من المستغرب أن تتطور التوترات الخطيرة بين القواسم والبريطانيين. اتجه البريطانيون إلى إشارة القواسم بأنهم قراصنة. بعد سلسلة من المواجهات بين الجانبين في عام 1820، فرضت القوات البريطانية حصارا على رأس الخيمة ودمرت أسطول القواسم بالكامل. يمثل هذا التاريخ بداية سيطرة بريطانيا السيادية على المنطقة .
بعد فوزهم الكاسح على القواسم ، فرض البريطانيون معاهدة لمكافحة القرصنة المعروفة باسم المعاهدة العامة لعام 1820 على جميع حكام العرب في المنطقة ، ولتنفيذ المعاهدة وإدارة علاقاتهم مع الحكام المحليين وحماية التجارة البريطانية في الخليج ، أنشأ البريطانيون منصب الوكيل السياسي للخليج وهو أعلى مسؤول بريطاني في الخليج ، وبالتالي أقوى شخص في المنطقة .
مستعمرات بريطانيا بالخليج العربي
بعد معاهدة عام 1820، وافق الحكام العرب المحليون على عدة معاهدات أخرى تؤكد موقف بريطانيا السيطري في المنطقة وتقيد قدرتها على التصرف بشكل مستقل دون موافقة بريطانيا، وتسببت الاستقرار المتزايد في زيادة حجم التجارة في المنطقة، وبدأت العائلات الحاكمة بنشاط في سعيها للحصول على الحماية البريطانية كوسيلة لتأمين حكمها وحماية أراضيها .
عند توقيع الهدنة البحرية الدائمة في عام 1853، استسلم الحكام العرب رسميًا لحقهم في القتال في البحر، مقابل الحماية البريطانية من التهديدات الخارجية التي تهدد حكمهم .
بعد تمرد الهند عام 1857، استولت الحكومة البريطانية على ممتلكات شركة الهند الشرقية في الهند، وهي دولة تقع في قارة آسيا واحدة من أكبر قارات العالم. وبالتالي بدأت الإمبراطورية البريطانية في الهند بعد عام 1858، وكانت مسؤولة عن الحفاظ على الوضع الراهن في الخليج. وخلال القرن التاسع عشر، وقع البريطانيون أيضا على العديد من المعاهدات الثنائية مع حكام المشايخ العربية الفردية، والتي منحت بريطانيا السيطرة على علاقاتها الخارجية وجعلتها مسؤولة عن دفاعهم .
استقلال الخليج العربي عن بريطانيا
نحو نهاية الخمسينيات من القرن العشرين، بدأت السيطرة البريطانية على المنطقة تواجه انتقادات متزايدة، نظرا لارتفاع شعبية الأفكار القومية العربية في جميع أنحاء العالم العربي. وعلى الرغم من استقلال الكويت في عام 1961، استمرت بريطانيا في السيطرة على الخليج لمدة عقد آخر حتى عام 1971، عندما غادرت المنطقة رسميا وحصلت الدول العربية الأخرى في منطقة الخليج على استقلالها .
رغم أن بريطانيا تخلّت عن سيطرتها السياسية المباشرة على المنطقة، فإنها لا تزال تحتفظ بتأثير كبير، وتظل الروابط السياسية والاقتصادية والعسكرية بين بريطانيا ودول الخليج قوية حتى يومنا هذا .