أين توجد نترات البوتاسيوم
يطلق على مركب نترات البوتاسيوم اسم الملح الصخري، وهو مركب أبيض متبلور يتكون من البوتاسيوم والنيتروجين والأكسجين، ويتواجد أساسا في الألعاب النارية والمباريات والأسمدة، كما يستخدم في الطب لإنتاج أدوية مدرة للبول للتحكم في ارتفاع ضغط الدم، وعلى الرغم من إنتاجه بطرق صناعية، فإن التعدين لا يزال يتم في المصادر الطبيعية لنترات البوتاسيوم التي لها قيمة تجارية كبيرة.
تاريخ نترات البوتاسيوم
يعود استخدام نترات البوتاسيوم إلى العصور القديمة، حيث استخدم الملح من قبل الرومان واليونانيين لقياس نباتاتهم، وفي القرن الثالث قبل الميلاد، علم الصينيون أن خليطا من نترات الفحم والكبريت والبوتاسيوم يمكن أن ينتج مسحوقا متفجرا، ومنذ العصور الوسطى، استخدم مركب نترات البوتاسيوم في حفظ اللحوم وتلوين الجلود، وإنتاج الزجاج وتشغيل المعادن، وتشمل الاستخدامات الحديثة لنترات البوتاسيوم استخدامه في صناعة البارود ومواد الحفظ للأغذية والحرف المختلفة، وتخفيف آلام الذبحة الصدرية لمرضى القلب.
طريقة تكون نترات البوتاسيوم في الطبيعة
تتكون نترات البوتاسيوم بشكل طبيعي في المناطق ذات المناخ الحار، حيث تتفاعل البكتيريا المتكونة من تحلل البراز والبول والنباتات مع الهواء والرطوبة ورماد النباتات والتربة القلوية لتكوين مادة تسمى النترجة. وهذه المادة تحول المواد المتحللة إلى نترات تنتشر في التربة. وتوجد هذه الترسبات في ماء المطر، وعند غليها مرة واحدة، يتبخر الشوائب وتترسب نترات البوتاسيوم لتكون جاهزة للاستخدام.
نترات البوتاسيوم في الكهوف
في الجزء الأول من القرن التاسع عشر، خلال الحرب الأهلية، كانت الكهوف في العديد من الولايات الجنوبية مصدرا غنيا لاستخراج نترات البوتاسيوم. وكانت تظهر عادة على شكل قشور على جدران وأسقف الكهوف، حيث تشكلت هذه القشور نتيجة تسرب المحاليل التي تحتوي على البوتاسيوم والنيكل القلوي في الشقوق الكهفية. يجدر بالذكر أن عمال المناجم استخرجوا 200 طن من نترات البوتاسيوم من كهف الماموث في ولاية كنتاكي بين عامي 1811م و 1814م لاستخدامها في صنع البارود.
المخاطر المحتملة من نترات البوتاسيوم
يشير الموقع الإلكتروني للبرنامج الدولي للسلامة الكيميائية (IPCS) إلى أن استنشاق نترات البوتاسيوم يمكن أن يسبب السعال والتهاب الحلق، ويمكن أن يؤدي لاحمرار وألم عند التعرض للعينين أو الجلد، ويجب على الأشخاص الذين يتعرضون لهذه المادة أن يزيلوا أي ملابس ملوثة ويغسلوا المنطقة بالماء النقي والصابون. ويجب اتخاذ التدابير الوقائية المناسبة عند التعامل مع نترات البوتاسيوم، مثل ارتداء القفازات والكمامة والنظارات الواقية لتجنب الاتصال المباشر والاستنشاق. وتشمل الآثار الجانبية المحتملة آلام البطن والدوخة والارتباك والصداع والغثيان.
استخدامات نترات البوتاسيوم
تستخدم نترات البوتاسيوم في عدة مجالات صناعية مختلفة، ومن بينها تصنيع المواد اللاصقة، والمواد الكيميائية لأغراض مختلفة مثل المواد الكيميائية الزراعية والمواد الكيميائية للمختبرات، وفي صناعة العوامل المؤكسدة، والمنتجات البلاستيكية والمطاطية.
الآثار الضارة التي يمكن أن تسببها نترات البوتاسيوم
من الممكن أن تؤدي جرعة زائدة من نترات البوتاسيوم إلى ميثيموغلوبينية الدم، وهي حالة تتميز بارتفاع مستويات الميثوغلوبين في الدم (أكثر من 10٪)، وهذا يؤثر بشكل خاص على خلايا الدم الحمراء التي تحمل الأكسجين في الجسم.
ميثوغلوبين الدم يمكن أيضا أن يسبب الحماض الأيضي، وهذا يحدث عندما ينتج الجسم كميات كبيرة من الحمض نتيجة لعدم قدرة الكلى على التخلص منه، وفي الحالات المتقدمة، عندما يصل محتوى خلايا الدم الحمراء إلى 25 في المائة، يمكن أن يتسبب ذلك في نقص حاد للأكسجين وقد يكون قاتلا.