تيارات المحيطات هي كتل من المياه المنتشرة في مختلف أنحاء الكرة الأرضية. تتحرك المياه في هذه الكتل المائية في اتجاه محدد عبر مسافات طويلة، وتشبه الأنهار الضخمة داخل البحار والمحيطات. وهناك العديد من أنواع تيارات المحيطات التي ظهرت نتيجة اختلاف كثافة المياه والملوحة ودرجة حرارتها .
انواع التيارات البحرية
قام العلماء بتقسيم التيارات البحرية إلى نوعين أساسيين. وتشمل أنواع التيارات البحرية:
أولًا: تيارات بحرية دافئة: تؤدي هذه التيارات إلى زيادة درجة حرارة الهواء الساحلي في المناطق الباردة التي تمر بجوارها، ومن بين أشهر التيارات البحرية الدافئة: تيار اليابان الدافئ، وتيار الخليج الدافئ، وتيار موزمبيق، وتيار البرازيل، وتيار شرق استراليا .
ثانيًا: تعرف التيارات البحرية الباردة باسم التيارات البادرة، وهي تيارات تساعد على تقليل درجة حرارة الهواء على السواحل الحارة التي تعبر عنها، وتشمل بعضها التيار الكاليفورني، وتيار كمستكا، وتيار البرادو، وتيار بيرو، وتيار بنجويلا، وتيار غرب أستراليا .
توجد بعض المناطق التي يلتقي فيها التيار البحري الدافئ بالتيار البحري البارد، وتعتبر هذه المناطق أفضل مصادر لصيد الأسماك في العالم .
التيارات البحرية في البحر الاحمر
يتميز التيار البحري في البحر الأحمر بعدم انتظامه نظراً لضيقه النسبي وتأثره بالظروف الجغرافية المختلفة طوال الوقت، ويوجد ثلاثة أنواع من التيارات البحرية في البحر الأحمر
–تيارات المد والجزر : تعتبر التيارات غير المنتظمة إما عرضية أو طولية .
–تيارات طولية : تعتمد تيارات الهواء هذه على اتجاه الرياح، وفي فصل الصيف يتجه التيار من البحر الأبيض المتوسط نحو البحر الأحمر، أما في فصل الشتاء فتتجه الرياح من خليج عدن نحو البحر الأحمر، وتتراوح سرعة هذه التيارات بين 32 و48 كيلومترا في اليوم .
–تيارات عرضية : تتكون هذه التيارات نتيجة تأثير الرياح القوية، وتنتج العديد من الدوامات الغير منتظمة والتي تدور دائما في نفس اتجاه عقارب الساعة، وتصل سرعتها إلى أقصى حد عندما تقترب من الشعاب المرجانية .
التيارات البحرية في البحر المتوسط
يتواجد في البحر الأبيض المتوسط مجموعة من التيارات المائية التي تتأثر بظروف متعددة، مثل ارتفاع درجة حرارة الماء وزيادة كثافته على السطح وزيادة ملوحته بسبب التبخر. كما يؤدي وجود اتصال بين المحيط الأطلنطي والبحر المتوسط عن طريق مضيق جبل طارق إلى حدوث عملية تبادل مائي وتعويض كمية المياه المفقودة من البحر المتوسط، بالإضافة إلى المياه الواصلة عبر البحر الأسود. وهذا يؤدي إلى نشوء بعض التيارات البحرية القوية والدوامات التي تتحرك باتجاه معاكس لعقارب الساعة .
تساهم التيارات المائية في البحر المتوسط بشكل كبير في إنشاء العديد من الموانئ القريبة من مصبات الأنهار، خاصة في المناطق التي لا تتأثر بالترسبات النهرية، ومن أبرز هذه الموانئ ميناء مرسيليا .
التيارات البحرية في المحيط الاطلسي
يحتوي المحيط الأطلسي على العديد من التيارات البحرية، حيث يوجد من الجهة الشمالية تيار الخليج البحري الدافئ الذي يحمل المياه من المناطق المدارية ويصل بها إلى الساحل الأوروبي. ويشرح هذا الواقع عدم تساقط الثلوج في العديد من الموانئ في الجهة الشمالية الغربية لقارة أوروبا. أما تيار لبرادور البارد، فينبع من المحيط المتجمد في الشمال ويمتد جنوبا حتى يلتقي بتيار الخليج البحري .
ومن الجهة الجنوبية أيضًا للمحيط الأطلسي يوجد بعض التيارات البحرية التي تكون أقل قوة من التيارات الشمالية مثل (تيار البرازيل) الذي يحمل مياه حارة من المناطق الاستوائية ويعبر إلى الجنوب حتى يصل إلى سواحل أمريكا الجنوبية ، وكذلك (تيار فوكلاند) البارد الذي يمتد على ساحل الأرجنتين من الشمال ويمتد ليصل إلى نقطة التقاء مع تيار البرازيل ، كما يوجد (تيار بنجويلا) أيضًا الذي يجري على امتداد ساحل قارة أفريقيا الجنوبي الغربي .