معركة إيبرس الثانية

لا شك أن الحروب العالمية قد أثرت بشدة على الكثيرين، سواء من عاشوها أو من فقدوا أحباءهم فيها، وكانت بصمتها واضحة في ذهن الناس. حيث تضحية الملايين من الجنود من جميع الجهات المشاركة في تلك الحروب، وكان هناك الكثير من المدنيين الأبرياء الذين كانوا ضحايا لهذه الحروب، والذين أجبروا على الانخراط فيها بسبب التجنيد الإجباري. ومن بين أهم الحروب التي وقعت خلال الحرب العالمية الأولى كانت معركة إيبرس الثانية.

ملخص معركة إيبرس الثانية

وقعت معركة إيبرس الثانية خلال الحرب العالمية الأولى في الفترة من 22 أبريل إلى 25 مايو 1915. وكانت هذه أول معركة كبرى خاضتها القوات الكندية في الحرب العظمى، ووقعت في منطقة إيبرس Ypres الواقعة على الجبهة الغربية في بلجيكا. واختبر الكنديون غير المدربين أنفسهم كقوة قتالية حازمة، فقاموا برد الهجوم الأول الذي استخدم فيه الألمان الغاز السام واسع النطاق في التاريخ الحديث. وقامت القوات الكندية بتنفيذ خطة إستراتيجية حازمة من خط المواجهة لإدخال تعزيزات للجنود، وفي المعركة قتل أكثر من 6500 كندي أو أصيبوا أو تم أسرهم.

أهمية معركة إيبرس الثانية

كان رجال الفرقة الكندية الأولى ، هم المزارعون والحطاب والمحامون وعمال المصانع وأصحاب الأعمال والمدرسون والأطباء ، وكان هؤلاء من أوائل الكنديين الذين تطوعوا للخدمة في الحرب ، حيث سافر أكثر من 31.000 رجل إلى إنجلترا كجزء من قوة المشاة الكندية في أكتوبر 1914 ، وبعد فترة تدريب في إنجلترا ، وصلوا إلى فرنسا في فبراير 1915. وبحلول هذا الوقت ، استقر القتال على الجبهة الغربية ، ليتحول إلى حرب استنزاف بين جيش ألمانيا من جهة ، وفرنسا وبريطانيا وإمبراطوريتها.

في أبريل عام 1915، طلب من القسم الكندي الأول دخول مدينة إيبرس، تحديدا عند الخطوط الأمامية في سهل فلاندرز، شرق المدينة البلجيكية القديمة إيبرس. طلب الحلفاء حماية إيبرس جزئيا لأنها توفرت بها خطوط السكك الحديدية والطرق المؤدية إلى الموانئ على الساحل، وكان الحلفاء يرغبون في الحفاظ عليها بعيدا عن السيطرة الألمانية. ولذلك، كان الدفاع عن الشعب البلجيكي مبررا قويا لدور بريطانيا في الحرب. وكان ترك إيبرس، التي كانت آخر مركز رئيسي بلجيكي لم يسيطر عليه الألمان، يشير إلى نصر ألماني.

وكان إيبرس موقعا بارزا وخطيرا للمدافعين من الحلفاء، حيث كان محاطا بثلاثة جهات من قبل جنود العدو والمدفعية، وكانت أعمال حفر الخندق التي قام بها الكنديون في أبريل/نيسان غير كافية على الإطلاق، فالخندق كان ضحلا وسيئا في البناء ومليئا بالفضلات البشرية ومسابح المياه وجثث الجنود الذين دفنوا في القتال السابق.

هجوم الغاز في الحرب العالمية الأولى

كانت الأسلحة الكيميائية محظورة بموجب المعاهدات الدولية قبل الحرب العالمية الأولى ، ومع هذا وفي ربيع عام 1915 ، قررت ألمانيا اختبار سلاح جديد هو غاز الكلور ، في منطقة إيبرس وذلك في 22 أبريل 1915 ، حيث أطلق الألمان أكثر من 160 طنًا من الغاز من آلاف العلب مرتبة على طول الخطوط الألمانية ، وشاهد الكنديون والقوات الفرنسية الجزائرية التي تدير الخنادق إلى يسارهم سحابة كبيرة من الغاز ، وكأنها سحابة خضراء غامضة ظهرت أولاً فوق أرض غير مأهولة بين الجيوش المعارضة ، ثم انجرفت مع الريح جنوبًا فوق خطوط الحلفاء.

أصاب الجزء الأكبر من سحابة الغاز الجزائريين ، حيث أحرق الكلور حناجرهم وتسبب في امتلاء رئتيهم بالرغوة والمخاط ، مراقب الكنديون في حالة من الصدمة والرعب ، خروج الجزائريين المختنقين من خطوطهم ، حيث فر الكثيرون منهم في حالة من الذعر ، تاركين ثقبًا طوله 6 كيلومترات في الخطوط الأمامية على الجهة اليسرى للكنديين.

وفي حين تقدمت القوات الألمانية من وراء سحابة الغاز المنجرفة نحو الخنادق الجزائرية الفارغة في هذا الوقت الحاسم، تقدمت الكتائب الكندية والبريطانية، بما في ذلك الجنود الذين يعانون من التسمم بالغاز لسد الفجوة، وبعد ساعات قليلة من المعركة اليائسة في ذلك اليوم، بمساعدة مجموعات معزولة من الفرنسيين والجزائريين، نجحوا في منع العدو من حصار الفرقة الكندية الأولى داخل المنطقة المهمة ومن التقدم نحو مدينة إيبر.

هجوم الغاز في معركة إيبرس الثانية

قضت القوات الكندية والبريطانية الأيام القليلة التالية في تنفيذ هجمات مضادة ومواجهة سلسلة من الاشتباكات الفوضوية في مناطق متنوعة مثل جبل موسير ريدج وجبل جرافينستافيل ريدج، ثم خاضوا معارك مباشرة في غابة كيتشينر، في محاولة للدفاع عن أنفسهم والسيطرة على المنطقة خارج إيبر لتجنب الهجوم الألماني.

ولكن في 24 أبريل 1915 ، وقع هجوم غاز ثاني على الكنديين وجهاً لوجه ، ولم يكن أي من الجنود حاملًا لأقنعة غاز في هذه المرحلة من الحرب ، فهرب بعض الكنديين ، ولجأ الكثيرون إلى الاحتماء داخل الخنادق ، حيث لاحقتهم بشكل سريع ، سحابة غاز خضراء ضبابية أثقلت الهواء لديهم وقتلتهم. ولكن نجا العديد من الأشخاص الآخرين من خلال حمل الملابس المبللة بالبول والمناديل فوق أفواههم وأنوفهم ، بعد أن تلقوا تعليمات بذلك من قبل المسؤولين الطبيين الذين حددوا الغاز باعتباره الكلور.

وكان المقدم جون مكراي ، ضابط فيلق الجيش الطبي الكندي ، من بين الأشخاص الذين تأثروا بشدة برعب الحرب، حيث كتب قصيدته الشهيرة في حقول فلاندرز خلال المعركة، و تضررت رئته بفعل الغاز القاتل الذي تعرض له خلال المعركة، مما تفاقم من حالته المرضية السابقة للربو.

نهاية معركة إيبرس الثانية

استمرت معركة إبرس الثانية لمدة شهر آخر بعد إزاحة الكنديين ، واشتبكوا إلى حد كبير مع قوات الوحدات البريطانية ، وكتيبة من المشاة الخفيفة الكندية للأميرة باتريشيا ، التي أعادت فرض سيطرتها على منطقة إيبرس. ونظرًا لثباتهم الشديد ، وسط هجمات الغاز في الأيام الأربعة الأولى الحاسمة من المعركة ، تم الإشادة بالكنديين لشجاعتهم ومثابرتهم ، وهي سمعة نمت مع استمرار الحرب. ، ومع ذلك كان الثمن باهظًا للغاية. بشكل عام ، فقدت القوات البريطانية 59.000 رجلًا بين قتيل أو جريح أو أسير ، في المعركة التي استمرت شهرًا .

كان أكثر من 6500 من الخسائر في هذه المعركة كنديين، بما في ذلك أكثر من 2000 قتيلًا كنديًا. وأحد الجنود، يُدعى ألبرت روسكو من أونتاريو، أرسل رسالة إلى والدته بعد أسابع الحرب، يعبر فيها عن قلقه على حالتها ويقول: “لا أعرف كيف أصبحت اليوم على قيد الحياة، إنه أكثر مما يُمكنني شرحه.

عادت القوات الكندية إلى منطقة إيبرس مرة أخرى، ولكن في عام 1917 لمعركة باسكيندايل المعروفة أيضا باسم معركة إيبرس الثالثة. كانت هذه المعركة صراعا دمويا أسفر عن مقتل 15,654 جنديا كنديا، بالإضافة إلى أكثر من 4000 قتيل.