من هم أبناء الحرية

أبناء الحرية هم مجموعة من المحرضين في الولايات المتحدة الأمريكية خلال العصر الاستعماري، استخدموا شكلا متطرفا من العصيان المدني، بما في ذلك التهديدات والعنف الفعلي في بعض الأحيان، لإخافة الموالين وإثارة غضب الحكومة البريطانية المحتلة. كان هدف هؤلاء المتطرفين دفع الزعماء المستعمرين المعتدلين إلى مواجهة التاج. ولمعرفة المزيد عن أبناء الحرية، يمكن الاطلاع على كتابات المؤرخ بنجامين حول صموئيل آدمز وجون هانكوك اللذين كانا من بين أبرز أعضاء أبناء الحرية.

أولى انتصارات أبناء الحرية

يشير المؤلف إلى أن أبناء الحرية احتفلوا بأحد انتصاراتهم المبكرة في ديسمبر عام 1765، وهي واقعة قانون الطوابع التي فرضتها الحكومة البريطانية مباشرة على المستعمرين الأمريكيين، واستمرت لمدة شهر واحد فقط قبل إلغائها.

عندما تم إبلاغ مجموعة من التجار والحرفيين في بوسطن بالضرورة دفع ضريبة قانون الطوابع من قبل أندرو أوليفر، جامع الطوابع الرسمي المعين حديثا، فأبلغ أبناء الحرية أوليفر في رسالة أنه يجب عليه الحضورفي اليوم التالي عند الظهر في مدينة ليبرتي تري في ساوث إند وتقديم استقالته العلنية.

ترك الرسالة خيال أوليفر يتوقع مصيرا رهيبا إذا لم يلتزم بطلب أبناء الحرية المذكور في الخطاب. ولم يحتاج أوليفر إلى الكثير من الإقناع، حيث ظهر كما هو مطلوب منه بعد ذلك. سار في شوارع بوسطن في عاصفة ماطرة، وقاد سيارته وترك عمله وسط هتافات حشد مكون من 2000 شخص. لقد تعرض للتأثير المخيف لأبناء الحرية.

عدد المجموعة السرية من أبناء الحرية

من الممكن أن تكون المجموعة السرية مكونة من تسعة وطنيين مقيمين في بوسطن والذين يطلقون على أنفسهم اسم (الموالين التسعة) وهم أبناء للحرية. ظهرت المجموعة الأولى من أبناء الحرية في بوسطن ونيويورك، ثم انتشرت سريعا خلايا أخرى في مستعمرات أخرى أيضا.

ربما تكون المجموعة قد استمدت اسمها من خطاب ألقاه إيزاك بار، النائب الأيرلندي المناصر للمستعمرين، الذي حذر من سلوك الحكومة البريطانية الذي أثر على روح أبناء الحرية ودفعهم للغضب بشأن كرامتهم.

أشهر أعمال العصيان لأبناء الحرية

واحد من أهم أعمال أبناء الحرية هو تدميرهم 92000 رطلا من الشاي البريطاني في ميناء بوسطن في ديسمبر 1773، وهذا الحدث الذي أصبح يعرف فيما بعد باسم `حفل شاي بوسطن`، كان من بين الأحداث الرئيسية التي دفعت المستعمرات والحكومة البريطانية نحو الحرب.

أبرز شخصيات من أبناء الحرية

صموئيل آدمز

كان صموئيل آدمز واحدا من الزعماء البارزين للأبناء، وهو ابن صانع ثري كان أكثر اهتماما بإثارة الشغب من التجارة، وكانت رسالة ماجستير صموئيل آدمز في جامعة هارفارد تتناول قانونية المقاومة ضد الحكم البريطاني.

وقد كتب المؤرخ ستاندفورد عن صموئيل آدمز وقال : على الرغم من أن جورج واشنطن قاد المجهود الحربي ضد البريطانيين في النهاية، إلا أنه لم يكن هناك قتالا لو لم يكن سام آدمز يقوم بعمله.

جون هانكوك

هو من ثاني أبناء الحرية الرئيسيين، الذين تم تخليدهم لاحقًا بتوقيعهم الغامض على إعلان الاستقلال، وهم جيمس أوتيس، بول ريفير، بنديكت أرنولد، والدكتور بنيامين راش، بالإضافة إلى آخرين شاركوا في المجموعة.

كان آدمز وجون هانكوك على وجه الخصوص ، يشعران بالكراهية والخوف من قبل البريطانيين ، لدرجة أنه عندما عرض الجنرال توماس غيج العفو عن مواطني بوسطن ، والذين أوقفوا مقاومتهم في عام 1775م ، فقد أشار إلى استبعاد الرجلين (اللذين تتسم جرائمهما بطابع بالغ الأهمية) وفق قوله ، مع التوصية بعدم توقيع عقاب شديد عليهما.

أعمال العصيان وتطور أفكار أبناء الحرية

ليس من السهل فهم موقف توماس غيج المتشدد ضد جون هانكوك وصموئيل آدمز، حيث تسببت أحداث بوسطن سونز في صيف عام 1765 في حرق دمية الضابط أوليفر في الشوارع واقتحام منزله ونهبه، وعندما رفض حاكم ولاية ماساتشوستس ورئيس القضاة توماس هتشينسون وأحد الموالين التخلي عن قانون الطوابع، قاموا بنهب وتدمير منزله.

ولم يتوقف أبناء الحرية عند هذا الحد، بعد أن أقر البرلمان قوانين تاونشند في عام 1767م، التي فرضت رسوم استيراد على السلع الصينية والزجاجية، نظم آدمز مقاطعة لإبقاء البضائع البريطانية خارج ماساتشوستس تماما.

ووفقًا لسيرة حياة صموئيل آدمز التي كتبها المؤرخ دنيس فرادين، فقد فرض أبناء الحرية المقاطعة بإرسال بعض الصبية إلى تحطيم نوافذ المحلات المحلية وتشويه جدرانها بالبراز في حالة عدم الامتثال للمقاطعة.

في حالة عدم نجاح التهديد، كان يتم التصعيد إلى مستوى أعلى، حيث يواجه مالك المتجر خطر الاختطاف والتشويه، وهو تعذيب مؤلم ومهين يمكن أن يترك ندوبًا دائمة.

لم يكن العنف مقبولًا أو هدفًا سياسيًا بالنسبة لأبناء الحرية، بل كان آخر ملاذ لهم عندما لم يتم تحقيق أهدافهم، وقد ذكر المؤرخ بنجامين كارب، مؤلف كتاب “تحدي الوطنيين 2010: حفل شاي بوسطن وصنع أمريكا” ذلك بوضوح.

خلال هذه الفترة، تغيرت وجهات نظر أبناء الحرية الأساسية. رفضوا الفكرة البريطانية وشاركوا في الحرب الفرنسية والهندية نيابة عن المستعمرين. نتيجة لذلك، كان على الأمريكيين دفع تكاليف الصيانة المستمرة للجنود البريطانيين في أمريكا الشمالية.

كما رفضوا أيضًا سلطة البرلمان البريطاني في سن قوانين للأمريكيين ، والأهم من ذلك كله ، أنهم قالوا إن الحكومة البريطانية لا يمكنها إجبار الأميركيين على دفع الضرائب ، وكذلك قد تحولت أهدافهم الشاملة مع مرور الوقت ، إلى فكرة محددة هي الحرية الكاملة والاستقلال التام ، وقد أصبح عدد متزايد من أبناء الحرية ، مقتنعين بأن الاستقلال هو الحل.

حفل شاي بوسطن وأبناء الحرية

إقرار قانون الشاي من قبل البرلمان في ديسمبر 1773م، الذي أيد شركة الهند الشرقية البريطانية المتعثرة ماليا، من خلال منحها حق احتكار حقيقي لبيع الشاي للمستعمرات، أدى إلى تحفيز أبناء الحرية ليصبحوا أكثر جرأة، حيث تهديد القانون لرزق التجار الأمريكيين الذين كانوا يستوردون الشاي من التجار الهولنديين.

ولم يستطع أبناء الحرية ترك هذا الموقف دون حراك ، فكان أول رد فعل لهم هو إرسال الشاي مرة أخرى ، لكن عندما كان التجار المرسل إليهم غير راغبين في ثني القواعد ، وكذلك كان قباطنة السفينة غير راغبين في ثني القواعد ، وكان الحاكم أيضًا غير راغب في ثني القواعد عنهم ، شعروا أنه ليس لديهم خيار آخر.

إذا سمحوا للشاي بالهبوط، يعني أنهم يعتقدون أن العملاء سيدفعون الضريبة ويسمحون لشركة الهند الشرقية بالدخول إلى السوق المحلية، وإذا سمحوا بإفراغ الشاي، سيفقدون مكانتهم في أعين سكان بوسطن، وستفقد مجموعات أبناء الحرية مكانتها في أعين سكان المناطق الأخرى في نيويورك وفيلادلفيا وغيرها من الأماكن.

لم تساعد تحديات أبناء الحرية للبريطانيين فقط في تحفيز الحرب الثورية، بل عززت أيضًا التقاليد الأمريكية في النشاط الشعبي، الذي اعتمدته مجموعات نشطة مختلفة عبر القرون لدفع التغيير.