شجرة الكاكاو تعتبر أحد الأشجار الدائمة الخضرة في المناطق الاستوائية، وبذورها صالحة للأكل. وفي اللغة اليونانية، يطلق عليها اسم `طعام الآلهة`. يزرع الكاكاو ويزيد عدده في الغابات المطيرة المنخفضة في نهر الأمازون ونهر أورينوكو. كما يتم زراعته في المناطق الاستوائية في العالم الجديد، وفي غرب أفريقيا وآسيا الاستوائية.
تتم معالجة بذور ، أو حبوب الكاكاو ، وتحويلها إلى مسحوق الكاكاو الذي يدخل في العديد من الوصفات ، والمشروبات ، وكذلك يتم صناعة زبدة الكاكاو ، والشيكولاته من هذه البذور تستغرق شجرة الكاكاو حوالي خمس سنوات لتنتج ثمارها الأولى التي تُعرف باسم جراب الكاكاو ، ومن خلال هذا المقال سنتعرف على كل ما يخص شجرة الكاكاو.
التاريخ الطبيعي لشجرة الكاكاو
- تنمو شجرة الكاكاو ، وتثمر في الغابات على ارتفاع يتراوح بين 6 إلى 12 متر تقريبًا أي من 20 إلى 40 قدم ، وتُصنع أوراقها من الجلد المستطيل كما يبلغ طول هذه الأوراق حوالي 30 سم ، ويتم تسليط هذه الأوراق في موعد معين ، واستبدالها بأوراق جديدة حمراء اللون مما يجعلها تلفت انتباه كل من ينظر إليها حتى ، ولو كانت صغيرة الحجم.
- توجد أزهارها بحالتين، إما ذات رائحة كريهة أو عديمة الرائحة. وتظهر هذه الأزهار مرتين في العام، حيث تنمو في عناقيد تمتد من الجذع حتى الأطراف. يبلغ ارتفاعها حوالي سنتيمتر واحد، ويمكن أن تتواجد بألوان متعددة مثل الأبيض والوردي والأصفر والأحمر الزاهي، وتتنوع الألوان من واحدة إلى أخرى. يتم تلقيحها بواسطة الذباب الصغير المعروف باسم البراغيش، ويتواجد هذا النوع من الأشجار في العديد من المناطق.
- تنتج شجرة الكاكاو ثمارها الناضجة بعد أربع سنوات، وتكون على شكل قرون طويلة، وتقوم بإنتاج حوالي 70 ثمرة من هذا النوع سنويا، وتتراوح ألوان القرون ما بين الأصفر الفاتح والأرجواني العميق.
- تنضج هذه القرون في أقل من ستة أشهر ، ويبلغ طولها حوالي 35 سم كما يبلغ عرضها 12 سم تقريبًا ، ويحتوي كل جراب على مجموعة من التلال التي تحتوي على العديد من البذور ، أو حبوب الكاكاو فيتراوح عدد البذور بها من 20 إلى 60 بذرة ، ويصل طول البذرة الواحد إلى 2.5 سم ، ويتم تغطيتها بلب أبيض لزج حلو.
- تزدهر شجرة الكاكاو على ارتفاعات متعددة ، ولكن الأغلب يتراوح ما بين 30 إلى 300 متر تحتاج إلى أماكن تتميز بهطول الأمطار فيبلغ الحد الأدنى من المطلوب لهطول الأمطار حوالي 100 سم موزعة بالتساوي على فطول السنة ، وإذا زادت عن هذا الحد فيكون أفضل فالزراعة الناجحة لا بد ، وأن يتوافر لها تربة خصبة عميقة جيدة التصريف ، وغنية بالدبال.
زراعة شجرة الكاكاو
نتيجة لوجود بعض المخاطر المتمثلة في الآفات ، والأمراض مثل : يسبب فطران القرنة تعفن الجراب الخاص بالكاكاو. وتمت زراعة معظم أشجار الكاكاو حول العالم في مزارع صغيرة، لا تتجاوز مساحتها خمسة فدادين. وتوجد في هذه المزارع عدد كبير من العمال، وذلك لتقليل انتشار المخاطر بشكل كبير في المحصول. فهذه الأمراض تنتشر بسرعة تحت ظروف الأمطار والرطوبة العالية ونقص أشعة الشمس. وتعالج هذه الأمراض باستخدام مبيدات خاصة للفطريات تحتوي على النحاس، ويتم قطع القرون المصابة بشكل مستمر. ويجب متابعة الأشجار وفحصها بشكل منتظم، لأن هذه الحالات تتطلب سرعة في العلاج حتى لا يتلف المحصول بالكامل.
ومع ذلك، يواجه المزارعون صعوبة عند حصاد المحاصيل، حيث تتعرض الأشجار للأمراض وتكون الخسارة أقل من المعتاد. يمكن زراعة مجموعة متنوعة من المحاصيل مع أشجار الكاكاو، مثل أشجار النخيل والموز والمطاط، وهذا يوفر حماية ضد الظل وشدة الرياح التي تؤثر سلبا على الأشجار الصغيرة.
مراحل تصنيع الكاكاو
يتم تصنيع الكاكاو، وصناعة الشوكولاتة من خلال مرورها بمجموعة من المراحل والخطوات التي تشمل:
- في المرحلة الأولى، يتم جني محصول شجرة الكاكاو عندما تصل إلى مرحلة النضج الكامل لاستخدامه في صناعة الشوكولاتة كمادة خام رئيسية.
- وبعد حصاد الثمار تتم المرحلة الثانية المتمثلة في فصل البذور عن القرون اللب للبدء في التخمير ، ثم يتم تنظيف ثمار الكاكاو ، وتعريضها للضوء حتى تأخذ اللون الأرجواني ، وتتم مرحلة التخمير من خلال كبس الكاكاو داخل أكوام على الأرض ، ثم تُغطى ثمار الكاكاو بأوراق من شجر الموز ، ونتركها لمدة تتراوح من يومين إلى تسعة أيام.
- أما في المرحلة الثالثة يتم التأكد من جودة الثمار ، وصلاحيتها بشكل كامل ، وخلوها من أي مرض ، أو تعفن ، أو آفات ، ثم يتم تصنيعها داخل المصانع الخاصة بصناعة الشيكولاته بعد اختبارات الجودة التي تتم داخل المصنع من قِبل المختصين ، ثم بعد ذلك يتم تحميص الثمار داخل المحمصة المخصصة لها لمدة تتراوح بين 10 إلى 30 دقيقة.
- بعد مرحلة التحميص، يتم إزالة القشور من لب ثمرة الكاكاو في المرحلة الرابعة، ثم يتم طحن الثمار تحت تأثير درجة حرارة عالية لاستخراج العصارة المتواجدة داخلالها التي يتم استخلاص زبدة الكاكاو منها، وصناعة الشوكولاتة باستخدامها.
- يتم إضافة مجموعة من المكونات إلى كتل الشوكولاتة التي تم الحصول عليها نتيجة لعملية الطحن لتكوين الشوكولاتة في هذه المرحلة.
- يتم بعد ذلك تحضير الشوكولاتة وتعريضها لدرجات حرارة محددة حتى تأخذ شكل القوالب التي توضع فيها، ويتم صنع أنواع متعددة من الشوكولاتة بهذه الطريقة المميزة التي تتميز بمذاقها الرائع وأشكالها المميزة ونكهاتها اللذيذة.
أفضل أنواع الكاكاو في العالم
للكاكاو العديد من الأنواع التي يمكن الاستعانة بها في صناعة الحلويات ، والمشروبات الساخنة ، أو البادرة التي تعود بالفائدة على صحة الإنسان فتمده بالطاقة ، والقوة ، وتجعله يشعر بالنشاط ، والحيوية كما تُزيد من معدل السكريات داخل الدم ، ومن أهم ، وأفضل الأنواع الكاكاو الخام حيث تدخل في العديد من الوصفات كما لا تحتوي على نسبة عالية من السكريات التي تتسبب في زيادة الوزن بشكل مؤثر ، أو ارتفاع معدل الدهون داخل الجسم فتعتبر من الأنواع المناسبة لجميع الفئات.
أيضًا الشيكولاته الخام تعتبر من أجود الأنواع لتميزها بخلوها من السكريات التي تقوم بزيادة الوزن حيث أن هذه الدهون يصعُب حرقها ، كما تعتبر الشيكولاته الداكنة الممزوجة بالحليب من الأنواع اللذيذة ، والأكثر شهرة من وسط العديد من الأنواع لجودتها ، وجمال مذاقها فيُقبل على حبها الكبار ، والصغار ، ولكن يجب عدم الإكثار من تناولها لأنها تحتوي على نسبة كبيرة من السكريات ، والدهون التي تتسبب في زيادة الوزن بشكل كبير ، وهذه ليست جميع الأنواع ، ولكن جزء بسيط منها فيوجد مجموعة متعددة من الأنواع لا يتم ذكرها.