تعتبر معركة الثغرة، والمشهورة أيضا بمعركة الانتفاخ، أعظم معركة أمريكية في الحرب. نفذها وينستون تشرشل في منطقة آردن ببلجيكا. كانت آخر هجوم كبير شنه أدولف هتلر ضد الجبهة الغربية في الحرب العالمية الثانية. هدف هتلر كان تقسيم الحلفاء في سعيهم نحو ألمانيا. لكن قواته الألمانية فشلت في تحقيق تقسيم بريطانيا وفرنسا وأمريكا بواسطة هجوم الأردين أو معركة الثغرة. وقد فتحت هذه المعركة الطريق لانتصار الحلفاء .
توقيت معركة الثغرة
استمرت المعركة الشرسة لمدة ستة أسابيع اعتبارًا من 16 ديسمبر 1944 حتى 25 يناير 1945، والتي تُعرف أيضًا باسم معركة أردن، تحت ظروف جوية قاسية، حيث هاجم حوالي 30 فرقة ألمانية على القوات الأمريكية المنهكة من المعارك عبر 85 ميلًا من غابات أردين الكثيفة .
قاد الألمان هجوما على آردن، وشهدت المعركة أكبر خسائر للجيش الأمريكي على الإطلاق، حيث بلغ عدد الضحايا أكثر من 100000. تم اختراق منطقة آردن الهادئة سابقا وأصبحت في حالة من الفوضى بسبب القتال الذي دار في سانت فيث وإلسنورن ريدج وهوفاليز، وفي وقت لاحق باستون التي كانت تدافع عنها الفرقة 101 المحمولة جوا .
بداية الهجوم الألماني على الحلفاء
اعتقد أدولف هتلر بأن جيوشه لا تزال قادرة على الدفاع عن ألمانيا بنجاح في المدى البعيد، إذا استطاعت قواته تحييد الجبهة الغربية في الأجل القصير بطريقة ما، واعتقد هتلر بأنه قد يكون قادرا على تقسيم الحلفاء، وهذا الأمر سيمنح الألمان الوقت الكافي لتصميم وإنتاج أسلحة أكثر تطورا، وسيسمح أيضا بالتركيز على القوات في الشرق – ولكن هذا التقييم كان غير واقعي بسبب تفوق الحلفاء الجوي في جميع أنحاء أوروبا وقدرتهم على التدخل بشكل ملحوظ في الهجمات الألمانية .
حدث الهجوم الألماني المفاجئ على الجبهة في اليوم الأول حيث انتشرت القصص بسرعة بين الجنود والمدنيين. بالنسبة لأولئك الذين عاشوا في عام 1940، كانت الصورة مألوفة جدا. فرضت الشرطة في باريس حظر التجول طوال الليل. انتظر قدامى المحاربين البريطانيين بفارغ الصبر ليروا كيف ستكون ردة فعل الأمريكيين على الهجوم الألماني الشامل. تصرف الجنرالات البريطانيون بحزم لحماية معابر نهر ميوز. حتى المدنيين الأمريكيين الذين اعتقدوا أن النصر النهائي كان قريبا، كانوا مندهشين من الهجوم النازي .
كان توقيت الهجوم الذي شنه هتلر في منتصف ديسمبر وهو يعتبر أحد أكثر الهجمات دموية في الحرب استراتيجياً ، حيث تسببت الأمطار المتجمدة والضباب الكثيف والانجرافات الثلجية العميقة ودرجات الحرارة المنخفضة المتسارعة في تعذيب القوات الأمريكية ، حيث تم الإبلاغ عن أكثر من 15000 إصابة بسبب حالة الطقس في القدم بالإضافة إلى الالتهاب الرئوي وعضة الصقيع في فصل الشتاء .
تسلل النازيون إلى قوات الحلفاء
كانت إحدى استراتيجيات النازية هي محاولة التسلل إلى صفوف الحلفاء، وقال المخضرم فيرنون برانتلي الذي ينتمي إلى الدرجة الأولى الخاصة في الفوج 289 لقائد فورت جاكسون في عام 2009 أن وحدته قد وصلت حديثًا من ألمانيا إلى فرنسا وطُلِبَ منهم تحميل أمتعتهم والعودة إلى لوكسمبورغ .
تم تلقي كلمة تفيد بأن الألمان تركوا العديد من المظليين خلف خطوطنا، وأنهم كانوا يرتدون ملابس مشابهة لملابس الجنود الأمريكيين ويتحدثون الإنجليزية، ولذلك كانوا هناك لإثارة الفوضى .
كما فعل الألمان أيضا ، قاموا بتغيير علامات الطرق ونشر المعلومات الخاطئة ، وتم تدريب النازيين بعناية لمهمتهم الخطيرة ، وذكرت مجلة لايف في عام 1945 أنهم قادرون على التحدث بالإنجليزية بطلاقة وتمت السيطرة على اللغة العامية من خلال تواصل وثيق مع أسرى الحرب الأمريكيين في معسكرات ألمانيا .
وفقًا لقواعد اتفاقية لاهاي، كان هؤلاء الألمان المصنفين كجواسيس يخضعون للمحاكمة العسكرية الفورية من قبل محكمة عسكرية، وبعد مداولات قصيرة، وجد الضباط الأمريكيون أنهم مذنبون وأمروا بتطبيق العقوبة المعتادة للجواسيس وهي الإعدام بالرصاص .
وطلبت القوات الأمريكية من المشتبه فيهم الألمان الإجابة على بعض الأسئلة الأمريكية لوقف المتسللين. وذكر الجنرال عمر برادلي، وفقا لصحيفة واشنطن بوست، أنه أمر ثلاث مرات بتقديم دليل على هويته، حيث تم تحديد سبرينجفيلد كعاصمة إلينوي في المرة الأولى، وتحديد موقع الحارس بين المركز والمعالجة على خط المشاجرة في المرة الثانية، وتسمية زوجة شقراء حالية تدعى بيتي جاب في المرة الثالثة .
وصول القوات الجوية المتحالفة
لم يتم تطهير أحوال الطقس حتى نهاية يوم عيد الميلاد، مما سمح لقوات التحالف الجوية بالقصف. وقال أحد القادة إن صباح عيد الميلاد المجيد في عام 1944 كانت الأرض متجمدة تماما، مما سمح للدبابات والقوات الجوية أخيرا بالتحرك والحصول على المساعدة التي تم منعها سابقا. وكانت ظهور الشمس تغيب علامة ترحيبية، مما يعني أننا كنا أحياء لمدة يوم إضافي .
قاد الجنرال دوايت أيزنهاور، القائد الأعلى للحلفاء، والجنرال جورج س. باتون جونيور، الدفاع الأمريكي، الجيش الثالث الذي يضم حوالي 230 ألف جندي لاستعادة الجبهة وأمر القوات بالتوجه إلى آردن .
وصول الفرقة 101 المحمولة جواً
في بلدة باتون البلجيكية الصغيرة المحورية، احتجز الآلاف من قوات الحلفاء من قبل الألمان، وتم إرسال مزيد من الوحدات، بما في ذلك الفرقة 101 المحمولة جوا الشهيرة، كرد فعل على ذلك من قبل إيزنهاور .
عندما طلب الألمان استسلام 101 في 22 ديسمبر، رد عليهم القائد أنتوني ماكوليف بكلمة واحدة، وهي الاستهزاء، وفسر الضباط الألمان هذا الرد على أنه رد سلبي وعدائي، وفي اليوم التالي لعيد الميلاد، وصلت وحدات من الجيش الثالث بسرعة إلى باتون واخترقت خطوط الألمان وأنقذت القوات .
بعد ذلك تم انتهاء المعركة في 25 يناير 1945 وتوجه الحلفاء إلى برلين ، وانتهت الحرب بعد أقل من خمسة أشهر مع استسلام ألمانيا في 7 مايو ، وإجمالًا وفقًا لوزارة الدفاع الأمريكية قاتل أكثر من مليون من قوات الحلفاء ، بما في ذلك حوالي 500000 أمريكي في معركة الثغرة ، ومع مقتل حوالي 19000 جندي في المعارك ، و 47500 جريح وفقدان أكثر من 23000 ، وقُتل حوالي 100000 ألماني أو أصيبوا أو أسروا .
كانت حملة آردن أو معركة الثغرة 1944-1945 واحدة فقط من سلسلة من الاشتباكات الصعبة في المعركة من أجل أوروبا ، وقال أيزنهاور في كتابه لعام 1969 ومع ذلك أنه يمكن القول أن حملة آردن تجسدهم جميعًا لأنه هنا التقى الجنود الأمريكيون والألمان في النضال الحاسم الذي حطم ظهر آلة الحرب النازية .