الزراعة هي فن وعلم يتعلق بزراعة التربة وزراعة المحاصيل وتربية المواشي. تشمل الزراعة إعداد المنتجات النباتية والحيوانية للاستخدام والتوزيع في الأسواق. توفر الزراعة معظم المواد الغذائية والأقمشة في العالم. فالقطن والصوف والجلود جميعها منتجات زراعية. بالإضافة إلى ذلك، توفر الزراعة الخشب للبناء والمنتجات الورقية. تختلف هذه المنتجات وأساليب الزراعة المستخدمة من منطقة إلى أخرى في العالم.
بداية الزراعة
عبر العصور، ساهم نمو الزراعة في صعود الحضارات، حيث كان الناس يمضون معظم حياتهم في البحث عن الطعام وصيد الحيوانات البرية وجمع الثمار البرية قبل انتشار الزراعة على نطاق واسع.
منذ حوالي ١١٥٠٠ عام، تعلّم الناس تدريجيًا زراعة الحبوب ومحاصيل الجذور، واستقروا في حياة تعتمد على الزراعة.
في عام 2000، بدأ العديد من سكان الأرض في الاعتماد على الزراعة كمصدر رئيسي للغذاء، ومع ذلك، لا يزال العلماء يبحثون عن السبب وراء هذا التحول إلى الزراعة، وربما يكون السبب هو التغيرات المناخية.
عندما بدأ الناس في زراعة المحاصيل، بدأوا أيضًا في تربية الحيوانات البرية ورعايتها، ويطلق على تكيف الإنسان مع النباتات والحيوانات البرية التدجين .
ربما كانت الأرز أو الذرة أول نباتات مستأنسة، حيث كان المزارعون الصينيون يزرعون الأرز في وقت مبكر من عام 7500 قبل الميلاد.
كانت الحيوانات المستأنسة الأولى الكلاب ، والتي تم استخدامها للصيد. ربما تم تدجين الأغنام والماعز بعد ذلك. قام الناس أيضًا بتدجين الماشية والخنازير. وقد تم اصطياد معظم هذه الحيوانات مرة واحدة بحثًا عن الجلود الكبيرة والصغيرة. الآن العديد منهم هم أيضًا مصادر للحليب والجبن والزبدة.
الفوائد الزراعية
- تمكنت الزراعة البشرية من إنتاج فائض من الغذاء.
- كانت الزراعة البدوية في الماضي قريبة من حقولهم وأدت إلى تطوير قرى دائمة.
- أصبحت هذه مرتبطة من خلال التجارة.
- حققت الاقتصادات الجديدة نجاحًا كبيرًا في بعض المناطق التي شهدت نموًا للمدن وتطورًا للحضارات.
- نشأت أقدم الحضارات القائمة على الزراعة المكثفة بالقرب من نهري دجلة والفرات في بلاد ما بين النهرين (العراق وإيران حالياً)، وعلى طول نهر النيل في مصر، وكانت تستخدم تكنولوجيا محسنة.
- لآلاف السنين، كانت التنمية الزراعية بطيئة للغاية، وكانت النار واحدة من أقدم الأدوات الزراعية.
مراحل تطور الزراعة قديما
استخدم الأمريكيون الأصليون النار للسيطرة على نمو النباتات.
في حوالي 5500 قبل الميلاد، طوّر المزارعون في بلاد ما بين النهرين نظام ري بسيط من خلال توجيه المياه من الجداول إلى حقولهم، مما سمح لهم بالاستقرار في مناطق كان يعتبرها الناس غير صالحة للزراعة.
في بلاد ما بين النهرين وفي مصر والصين لاحقًا، كان الناس ينظمون أنفسهم ويعملون معًا على بناء وصيانة أنظمة الري الأفضل.
قام المزارعون الأوائل بتطوير أصناف محسنة من النباتات، فمثلا، نشأت مجموعة جديدة من القمح في جنوب آسيا ومصر حوالي عام 6000 قبل الميلاد، وكانت أقوى من الحبوب السابقة، حيث كانت هياكلها أسهل في الإزالة ويمكن تحويلها إلى خبز.
كما قام الصينيون بتكييف الأدوات والأساليب الزراعية من الإمبراطوريات المجاورة. تم تطوير مجموعة متنوعة من أصناف الأرز في فيتنام بسرعة وسمحت للمزارعين بحصاد العديد من المحاصيل خلال موسم واحد. وسرعان ما أصبح هذا الأرز شائعًا في جميع أنحاء الصين.
استخدم الكثير من المزارعين الأوروبيين في العصور الوسطى نظام الزراعة في الحقول المفتوحة، حيث يتم زرع حقل في الربيع، وآخر في الخريف، في حين يترك حقل آخر غير مزروع .
يحافظ هذا النظام على العناصر الغذائية الموجودة في التربة، مما يزيد من إنتاج المحاصيل.
الآلات الزراعية
بدأت فترة هامة من التنمية الزراعية في أوائل القرن الثامن عشر لبريطانيا العظمى وللدول المنخفضة مثل بلجيكا ولوكسمبورغ وهولندا التي تقع تحت مستوى سطح البحر.
زادت الاختراعات الزراعية الجديدة بشكل كبير إنتاج الغذاء في أوروبا والمستعمرات الأوروبية، ولا سيما في الولايات المتحدة وكندا.
تم تطوير العديد من الآلات في الولايات المتحدة، بما في ذلك محلج القطن الذي اخترعه إيلي ويتني عام 1794، والذي يعمل على فصل ألياف القطن عن البذور.
في الثلاثينيات من القرن التاسع عشر، ساعدت آلة حصاد سايروس ماكورميك الميكانيكية في تحديث عملية قطف الحبوب.
شهدت أساليب الزراعة العديد من التطورات الهامة، حيث زاد المزارعون من حجم وإنتاجية مواشيهم عن طريق تربية الحيوانات بشكل انتقائي (اختيار تلك التي تتمتع بالصفات المرغوبة).
تشير الأدلة إلى أن البدو المنغوليين كانوا يمارسون التربية الانتقائية للخيول في العصر البرونزي، وبدأ الأوروبيون في ممارسة التربية الانتقائية على نطاق واسع منذ القرن الثامن عشر.
يُعَدُّ خروف ليستر مثالاً على الحيوانات التي تم تربيتها انتقائياً في إنجلترا لتحقيق جودة عالية في اللحوم والصوف الخشن الطويل.
يمكن تربية النباتات بشكل انتقائي للحصول على صفات معينة، وفي عام 1866 نشر جريجور مندل دراسات حول الوراثة في النمسا.
في تجاربه على نباتات البازلاء، اكتشف مندل كيفية تنتقل السمات من جيل إلى جيل، وهذا فتح الطريق لتحسين المحاصيل من خلال دراسة الوراثة .
لم تؤثر هذه التطورات على معظم العالم، فاستمروا المزارعون في آسيا وأستراليا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية في استخدام الطرق التقليدية للزراعة.
الثروة الحيوانية
يتم تربية مليارات الحيوانات المستأنسة في جميع أنحاء العالم ورعايتها بطرق متعددة، وفي كثير من البلدان تعد الحيوانات المستأنسة مصدرًا هامًا للغذاء.
في نيجيريا ، على سبيل المثال ، كان شعب الفولاني من البدو منذ فترة طويلة. ينتقلون مع قطعان الماشية من منطقة رعي إلى أخرى. تتغذى الماشية على الأعشاب في الأراضي غير الصالحة للزراعة. يعتمد الشعب الفولاني على الماشية في الحليب ، ولكن نادرًا ما يذبحون حيواناتهم من أجل اللحوم.
في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، يتم تربية الأبقار لتنمو بسرعة وتنتج كميات كبيرة من اللحوم الدهنية. عندما يبلغ عمرها من 5 إلى 12 شهرًا ، يتم شحن الحيوانات إلى أماكن يتم الاحتفاظ بها وتغذيتها بمكملات الحبوب والفيتامينات حتى تصل إلى حجم السوق الذي يجب أن تصل إليه من أجل ذبحها.
أصبح إنتاج الدواجن صناعة زراعية رئيسية في العديد من البلدان المتقدمة، حيث يتم إعطاء الطيور نفس اللقاحات والهرمونات المستخدمة في الماشية، وتربية الدجاج إما لإنتاج البيض أو للحوم.
يُمكن أن يحتوي بيت الدواجن على أكثر من مليون طائر، وغالبًا ما توفر الآلات المخصصة تلقائيًا الأعلاف والماء، وتقوم بجمع البيض وإزالة النفايات.
بداية التعديل الجيني في الزراعة
ولدت أنواع جديدة من النباتات والحيوانات عن طريق التجارب العشوائية. خلال الخمسينات والستينات ، طوّر العلماء سلالات جديدة من القمح والأرز عالي الإنتاجية في المكسيك وأجزاء من آسيا. ونتيجة لذلك ، ارتفع إنتاج الحبوب في هذه المناطق. وقد سميت هذه التجربة الجريئة في الزراعة بـ ” الثورة الخضراء “.
مع نجاحات الثورة الخضراء ظهرت المشاكل. ولتحقيق إنتاجية عالية، احتاجت السلالات الجديدة إلى الأسمدة الكيميائية والمبيدات الحشرية والري. في العديد من البلدان النامية، لا يمكن للمزارعين المستقلين تحمل تكاليف التكنولوجيا الجديدة، وقد استولت الشركات التجارية الكبيرة على الزراعة. وتضع المحاصيل الجديدة ذات الإنتاج العالي ضغوطا على النباتات والحيوانات الأصلية.
في وقت لاحق، تم فهم سبب تطور السلالات الجديدة من قِبَل العلماء والمزارعين، مما أدى إلى ثورة خضراء جديدة بتعديل الأطعمة وراثيًا.
كل خلية تحتوي على جينات، وهي مادة تحدد العديد من خصائص الكائنات الحية. علم الوراثة هو دراسة الخصائص التي تُورَّثُها الكائنات الحية وكيفية انتقال هذه السمات.