ما هو نبات القثاء

القثاء هي نوع من الثمار الطويلة والنحيلة التي تشبه طعمها طعم الخيار، وتبدو إلى حد ما مثل الخيار من الداخل، وهي في الواقع جزء من مجموعة `سي ميلو`، وهي نوع مرتبط ارتباطا وثيقا بالخيار (C. sativus)، وتعرف أيضا باسم خيار الثعبان، بطيخ الثعبان، واليوريا في اليابان، ولا ينبغي الخلط بينها وبين قرع الثعبان (Trichosanthes spp)، قشرتها رقيقة جدا وخضراء فاتحة، ولا يوجد لها مرارة في طعمها، وغالبا ما يتم استخدامها دون تقشير، وتسمى أحيانا `غطاه` .

وصف القثاء

يزداد حجم القثاء، المعروف أيضا باسم الخيار الأرمني، من 30 إلى 36 بوصة (76 إلى 91 سم)، ويمكن زراعته بشكل جيد على الأرض أو في التعريشة، ويفضل أن ينمو نبات القثاء تحت أشعة الشمس الكاملة طوال اليوم. يكون الثمرة الناضجة للقثاء ألذ عندما يكون طولها من 12 إلى 15 بوصة (30 إلى 38 سم)، ويتم بيع القثاء المخلل في أسواق الشرق الأوسط تحت اسم “الخيار البري المخلوط .

زراعة وتخزين القثاء

يتطلب الخيار تربة رطبة ولكنها جيدة الصرف، غنية بالمغذيات، ويجب تعديل التربة باستخدام السماد أو المواد العضوية الأخرى قبل الزراعة، ويجب أن يكون مستوى الحموضة في التربة بين 6.0 و 6.8، ويجب الحفاظ على رطوبة التربة بشكل مستمر عن طريق سقي النبات بحوالي بوصة واحدة من الماء في الأسبوع باستخدام خرطوم أو نظام ري بالتنقيط لمنع جفاف الأوراق، كما يمكن استخدام التربة الملحية لتقليل تبخر المياه، وفي حالة حدوث صقيع خفيف (28-32 درجة فهرنهايت) في فصل الربيع المتأخر، يجب حماية الشتلات باستخدام بطانية صقيع .

المشاكل الشائعة التي يمكن مواجهتها تتمثل في : عدم التساوي في الرطوبة يؤدي إلى ظهور ثمار غير منتظمة الشكل أو ضعيفة النكهة، وإذا تذوب النباتات فجأة ولا تتعافى، فهذا يدل على إصابتها بالذبول البكتيري أو الرخويات أو البق الذي يهاجم الشتلات. وتهاجم الرخويات الثمار الناضجة، في حين تهاجم حشرة المن الأوراق والبراعم. ويجب اختيار القثاء عندما يكون حجمه كبيرا بما يكفي للاستخدام، وفحص الكروم يوميا. وعلينا أن نعلم أن الثمار المتضخمة تكون مريرة، وأن القثاء ذو النهاية الصفراء يكون مريرا أيضا .

أما من حيث التخزين : إذا استخدمت القثاء خلال يوم أو يومين، يجب تخزينها في درجة حرارة الغرفة، وتجنب تخزينها في درجات حرارة أقل من 50 درجة فهرنهايت لأن ذلك يؤدي إلى تسريع تدهور القثاء. إذا كنت بحاجة لتبريد القثاء، قم بتغطيتها بمنشفة ورقية جافة ثم وضعها في كيس بلاستيكي مغلق بشكل فضفاض، وتخزينها في الجزء الأكثر دفئا من الثلاجة للحصول على أفضل نكهة وجودة، وتستخدم في غضون 1 إلى 3 أيام .

القيمة الغذائية في نبات القثاء

القثاء هي نباتات منخفضة السعرات الحرارية، وتحتوي على عدد كبير من الفيتامينات والمعادن الهامة والضرورية للجسم، فحبة واحدة من القثاء بوزن 300 جرام دون تقشير تحتوي على:

1- 45 سعرة حرارية .
2- 0 من الدهون .
3- 11 غرام من الكربوهيدرات .
4- 2 غرام من البروتين .
5- 2 غرام من الألياف .
6- 14 % من فيتامين ج .
7- 62 % من فيتامين ك .
8- 10 % من الماغنسيوم .
9- 12 % من المنغنيز .

استخدامات القثاء

يمكن استخدام القثاء في شكله الخام أو مطبوخ، ليست هناك حاجة لتقشير القثاء لأن جلده الرقيق يجعله خيارا مثاليا لتقطيعه لشرائح، يتم استخدام القثاء بشكل أساسي في الخضروات الخضراء والسلطات المقطعة وسلطات المعكرونة، ونكهته الرقيقة تسمح له بأن يصبح مكونا مثاليا في السندويشات والسوشي .

يمكن قطع القثاء إلى شرائح أو مكعبات، ويمكن طهيه مشويا أو مخللا، وتضاف إليه الأسماك الحمراء والبيضاء والمحار والفلفل الحار والطماطم والنعناع والأوريجانو واللبن الزبادي والثوم والكمون والدجاج والجبن الطازج مثل الفيتا، ويمكن تخزينه في الثلاجة لمدة أسبوع بعد تقطيعه ولفه بلاستيكيا لتمديد فترة صلاحيته .