– حزام الكويكبات هو المنطقة في الفضاء بين مداري المريخ والمشتري، حيث تدور معظم الكويكبات الموجودة في نظامنا الشمسي حول الشمس، وربما يحتوي حزام الكويكبات على ملايين الكويكبات .
تعريف حزام الكويكبات
تم العثور على الغالبية العظمى من الكويكبات في النظام الشمسي في منطقة خارج المريخ، وتشكل هذه الكويكبات ما يعرف بحزام الكويكبات، في حين يدور بعضها الآخر في المنطقة القريبة من الأرض، وبينما يهاجر عدد قليل منها إلى المنطقة الخارجية للنظام الشمسي بفعل التفاعلات الجاذبية، وتشمل الكويكبات الأربعة الأكبر في الحزام كل من سيريس وفستا وبالاس وهايجيا، وتحتوي هذه الكويكبات على نصف كتلة الحزام بأكمله، وتشكل بقية الكتلة عددا لا يمكن حصره من الأجسام الصغيرة، وكانت هناك نظرية في وقت ما تشير إلى أن دمج جميع الكويكبات سيكون لها القدرة على تشكيل الكوكب الصخري المفقود “الخامس”، وتقدر علماء الكواكب أنه إذا تمكنت من تجميع جميع المواد الموجودة هناك اليوم، فإنها ستجعل هذا الكوكب الصغير أصغر حجما من قمر الأرض .
أين يقع حزام الكويكبات
يتمركز حزام الكويكبات في الفضاء الكوني بين مدارات كوكبي المريخ والمشتري، مما يجعل موقعه يتراوح بين 2.2 و3.2 وحدة فلكية (AU) من الشمس، ويمتاز بسمك يصل إلى حوالي سمك اتحاد أفريقيا، كما يبعد بشكل كبير بين الأجسام التي تتواجد فيه، وإذا تمكنت من الوقوف على أحد الكويكبات ونظرت حولك، فستجد أن الأجسام الأخرى بعيدة جدا حتى لا تستطيع رؤيتها بوضوح .
أصل وجود حزام الكويكبات
في البداية من تشكل النظام الشمسي، تم جمع الغبار والصخور حول الشمس بواسطة الجاذبية لتكوين الكواكب، ولكن لم يتم تشكيل كل المواد إلى عوالم جديدة، وأصبح الفراغ بين المريخ والمشتري حزاما من الكويكبات، ويتساءل الناس في بعض الأحيان عما إذا كان هذا الحزام مكونا من بقايا كوكب مدمر أم عالم جديد لم يتشكل بعد، ومع ذلك، تشير وكالة ناسا إلى أن الكتلة الإجمالية للحزام أقل من كتلة القمر وهي أصغر بكثير من كوكب، وبدلا من ذلك، يبدو أن كوكب المشتري يلعب دورا في حفظ هذه الأنقاض ومنعها من التحول إلى كواكب جديدة .
تساعد الملاحظات المتعلقة بالكواكب الأخرى العلماء على فهم النظام الشمسي بشكل أفضل. ووفقا لنظرية التطور المعروفة باسم `Grand Tack`، يعتقد أن كواكب المشتري وزحل تحركت نحو الداخل نحو الشمس خلال الـ 5 ملايين سنة الأولى للنظام الشمسي، ثم قامت بتغيير الاتجاه والعودة إلى النظام الشمسي الخارجي. وعلى طول الطريق، تصادفوا حزام الكويكبات الأصلي أمامهم وأرسلوا المواد التي عادت لتعبئتها. وأشار جون تشامبرز من معهد كارنيجي للعلوم، في مقال نشر في مجلة `المنظور`، إلى نموذج `غراند تاك` حيث تم تطهير حزام الكويكبات في مرحلة مبكرة جدا والكائنات التي بقيت على قيد الحياة تجوب منطقة أكبر بكثير من السديم الشمسي .
النظام الشمسي وحزام الكويكبات
ليس نظامنا الشمسي الوحيد الذي يفتخر بحزام الكويكب، وتبدو سحابة من الغبار حول نجم يعرف باسم زيتا ليبوريس مثل حزام صغير. قال مايكل جورا في بيان: “زيتا ليبوريس نجمة شابة نسبيا، تبلغ من العمر ما يقرب من عمر شمسنا عندما كانت الأرض تتشكل، وإن النظام الذي لاحظناه حول زيتا ليبوريس يشبه ما نعتقد أنه حدث في السنوات الأولى من نظامنا الشمسي عندما تم إنشاء الكواكب والكويكبات”. وكان جورا أستاذا في جامعة كاليفورنيا لوس أنجلوس، وتوفي منذ ذلك الحين. وتحتوي النجوم الأخرى أيضا على علامات لأحزمة الكويكبات، مما يشير إلى أنها قد تكون شائعة. وتشير الدراسات التي أجريت على الأقزام البيضاء والنجوم الشبيهة بالشمس في نهاية عمرها إلى وجود توقيعات لمواد صخرية تسقط على سطحها، مما يشير إلى شيوعية هذه الأحزمة حول أنظمة الموت .
تكوين حزام الكويكبات
تتكون معظم الكويكبات في الحزام الرئيسي من الصخور والحجر، ولكن هناك جزء صغير منها يحتوي على معادن الحديد والنيكل، وتتكون الكويكبات المتبقية من مزيج من هذه المواد جنبا إلى جنب مع المواد الغنية بالكربون، ويميل بعض الكويكبات البعيدة إلى احتواء المزيد من الجليد، على الرغم من أنها ليست كبيرة بما يكفي للحفاظ على الغلاف الجوي، ولكن هناك أدلة على أن بعض الكويكبات تحتوي على الماء، وبعض الكويكبات هي أجسام صلبة كبيرة، وتوجد أكثر من 16 كويكبا في الحزام بقطر أكبر من 150 ميل (240 كم)، وأكبر الكويكبات هي Vesta و Pallas و Hygiea، حيث يبلغ طولها 250 ميلا (400 كم)، وتحتوي المنطقة أيضا على كوكب قزم سيريس، ويبلغ قطر سيريس حوالي 590 ميلا (950 كم)، أي حوالي ربع حجم قمرنا، ولكنه يعتبر أصغر من أن يكون كوكبا كامل الصلاحيات، ومع ذلك فإنه يشكل حوالي ثلث كتلة حزام الكويكب .
الكويكبات الأخرى هي تجمعات من الأنقاض التي تحتفظ بها قوة الجاذبية، ومعظم الكويكبات ليست ضخمة جدا لتتبنى شكلا كرويا، بل هي غير منتظمة وتشبه في الغالب البطاطس المورقة. يشبه الكويكب 216 كليوباترا عظمة الكلب، وتصنف الكويكبات إلى عدة أنواع استنادا إلى تركيبتها الكيميائية والتألق الضوئي الخاص بها. تشكل الكويكبات من النوع C أكثر من 75% من الكويكبات المعروفة، ويشير الحرف “C” إلى الكربون، وتكاد أسطح الكويكبات الداكنة جدا تكون سوداء تماما .