كيف تكونت شلالات نياجرا

تقع شلالات نياجرا الشهيرة على حدود نيويورك وأونتاريو، وتعتبر شلالات نياجرا من عجائب الدنيا الجيولوجية وواحدة من أشهر الشلالات في العالم. تمتد على طول الحدود بين الولايات المتحدة وكندا، وكانت منطقة جذب سياحيا مشهورا لأكثر من 200 عام، بالإضافة إلى أنها تعد مصدرا رئيسيا للطاقة الكهرومائية.  

تبلغ الأشلاء في نياجرا عمرًا يقدر بحوالي 12000 عام، وهو رقم صغير نسبيًا مقارنة بالشلالات الأخرى في العالم التي يصل عمر بعضها إلى 2.5 مليون سنة

اشتهر هذا المعلم الجيولوجي في الماضي بكونه وجهة شهر العسل الأولى، وهو ليس فقط واحدا من أشهر مواقع الجذب السياحي في ولاية نيويورك وأفضل الأماكن السياحية في كندا، ولكنه أيضا يعمل كمزود رئيسي للطاقة للدولة نفسها. يتكون المعلم من ثلاثة شلالات – الشلالات الأمريكية وشلالات حدوة الحصان وشلالات برايدل فيل – وتنبع مياه شلالات نياجرا من البحيرات العظمى العليا، ويقدر عمر النهر بـ 12000 عاما. أثارت هذه العجائب اهتمام الكثيرين ودفعت المتهورين إلى “التغلب” على السقوط بمختلف الوسائل مثل البراميل الخشبية والكرات المطاطية

هل تعلم أن شلالات نياجرا ليست أطول شلالة في العالم؟ هناك حوالي 500 شلال آخر في العالم أطول من نياجرا، حيث يبلغ ارتفاع شلال أنجل في فنزويلا 979 مترا (3212 قدما). وما يجعل شلالات نياجرا مدهشة هو كمية المياه التي تتدفق منها. فمعظم الشلالات الأطول في العالم تفتقر لكمية كبيرة من المياه، ولكن مزيج الارتفاع والحجم يجعل شلالات نياجرا مذهلة بشكلمدهش.

كيف تشكلت شلالات نياجرا

تشكلت شلالات نياجرا قبل أكثر من 12000 عام في نهاية العصر الجليدي عندما تدفقت السيول الكبيرة من المياه نتيجة ذوبان الجليد، واندفعت إلى نهر نياجرا. غمرت المياه حافة جرف نياجرا، المعروفة الآن بلويستون، نيويورك. في النهاية، تسببت قوة الماء في تآكل طبقات الصخور وتحركت شلالات نياجرا في اتجاه مصدرها، حتى وصلت إلى موقعها الحالي. ومع مرور السنين، يستمر التشكل بفعل التجمد والذوبان السنوي لنهر نياجرا، إلى جانب تعرية التدريجية وسقوط الصخور بشكل دوري.

كانت المنطقة التي تقع فيها شلالات نياجرا تحت ميل من الجليد خلال العصر الجليدي الأخير، حيث  غطى نهر جليدي يزيد سمكه عن ميل واحد المناطق الشمالية من قارة أمريكا الشمالية من أوهايو إلى نيويورك، وفقًا لـ NYSM. ومع تراجع الجليد عندما تراجع الجليد قبل حوالي 16000 عام، بحثت المياه من البحيرات العظمى عن مسار منخفض يمكن أن تتدفق عليه. منذ حوالي 12000 عام، وجدت تلك المياه مسارًا عبر جرف نياجرا وبدأت في اقتطاع نهر نياجرا. عندما تزور المنطقة، سترى المياه تتدفق فوق حافة الجرف بمعدل 169901.0 لترًا مكعبًا (6 ملايين قدم مكعب) في الدقيقة.

عملية تشكيل شلالات نياجرا مستمرة ببطء حتى اليوم، حيث يؤدي التجمد والذوبان السنوي لنهر نياجرا إلى تآكل الصخور تحت السطح، وتؤدي التعرية التدريجية والسقوط الدوري للصخور إلى تحريك شلالات نياجرا بشكل مستمر إلى أعلى المنبع. ومع ذلك، أدت التأثيرات الحديثة إلى تآكل الشلالات بسرعة أقل، وتم إجراء إصلاحات للحفاظ على الشلالات، وتم تقليل حجم المياه عن طريق تحويلها للطاقة الكهرومائية.

تم اكتشاف أن المياه التي تصرفت من بحيرات المنطقة، خلقت مسارًا منخفضًا ونحتت قناة نهر نياجرا، وتم تقسيم بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو بين المناطق العالية والمنخفضة، وتم تصريف المياه من البحيرة العليا إلى الأسفل على جرف نياجرا، وفي النهاية تم إنشاء شلال نياجرا 

عندما تشكلت شلالات نياجرا، كانت على بعد حوالي 7 أميال (11 كم) في اتجاه مجرى النهر من حيث هي اليوم. حتى الآن ، يستمر التآكل في دفع السقوط إلى أعلى المنبع بمعدل قدم في السنة. وفقًا لبعض التقديرات، سوف يتآكل النهر مرة أخرى إلى بحيرة إيري في حوالي 50000 عام، ويقطع جرفًا ومن خلال الصخر الطري ويبدأ في تجفيف بحيرة إيري.

هل تعلم متى يتجمد شلالات نياجرا؟ تم تجميد شلالات نياجرا العملاقة بالكامل وتوقفت عن العمل مرة واحدة في التاريخ، وكان ذلك في مارس عام 1848، بسبب هبوب عاصفة ثلجية على نهر نياجرا

اكتشاف شلالات نياجرا

من المحتمل أن السكان الأصليين الأمريكيين الذين يعيشون في المنطقة كانوا أول من شاهدوا قوة شلالات نياجرا. بعد ذلك، اكتشف المستكشف الفرنسي الأب لويس هينيبين شلالات نياجرا في ديسمبر 1678. وبسرعة أصبحت المنطقة مستعمرة فرنسية، حيث تم بناء الحصون عند مصب نهر نياجرا للسيطرة على وصول البحيرات العظمى. تم ترميم الحصن بين عامي 1926 و 1934 وهو الآن يعرف بـ “Old Fort Niagara” – قلعة من القرن الثامن عشر تقدم برامج يومية تشمل إعادة تمثيل حية وعروض.

قام هينيبين بكتابة تقرير عن رحلاته في “اكتشاف جديد.” لفت الكتاب انتباه العالم الغربي إلى شلالات نياجرا لأول مرة وشجع المزيد من الاستكشاف في تلك المنطقة. وبفضل تطوير نظام السكك الحديدية في القرن التاسع عشر، أصبحت شلالات نياجرا وجهة رئيسية للزوار من جميع أنحاء العالم. في عام 1804، قضى الأخ الأصغر لنابليون بونابرت، جيروم، شهر العسل مع زوجته الأمريكية في شلالات نياجرا. ووفقا لتقليد شهر العسل في شلالات نياجرا، يعتقد أنه كان الشخص الذي بدأ هذا التقليد.

استقر الأمريكيون الأصليون في المنطقة بين عامي 1300 و 1400، وفقًا لمعلومات شلالات نياجرا. أطلقت إحدى القبائل المحلية الأولى على نفسها اسم Onguiaahra، والتي حولها المستكشفون الفرنسيون إلى “Niagara”. كما كان من بين المستوطنين الأوائل مجموعة الإيروكوا، أتيكاندرونك، الذين أطلق عليهم المستكشفون الفرنسيون “المحايدون” بسبب جهود القبيلة لحفظ السلام بين القبائل المتناحرة المجاورة. في أوائل القرن السابع عشر، كان عدد سكان الحياد من 20.000 إلى 40.000 شخص.

بنى الفرنسيون أول حصن فوق شلالات نياجرا عام 1679، المعروف باسم فورت كونتي، وفقًا لما ذكره أولد فورت نياجرا. لم يدم الحصن طويلاً، وتم بناء حصن دينونفيل في مكانه عام 168. واستمر هذا الحصن لمدة عام تقريبًا. تم بناء حصن نياجرا، أول حصن دائم، في عام 1726. 

استولت القوات البريطانية على قلعة نياجرا في عام 1759 خلال الحرب الفرنسية الهندية التي بدأت في عام 1754 وانتشرت في منطقة نياجرا. استعادت القوات الأمريكية السيطرة على قلعة نياجرا في عام 1796، واستعادتها القوات البريطانية في عام 1813، وتم التنازل عنها للولايات المتحدة بعد حرب عام 1812. منذ عام 1813 وحتى عام 1963، كانت قلعة نياجرا نقطة حدودية سلمية ومكانا لتدريب الجنود الأمريكيين. في الوقت الحاضر، تعتبر قلعة نياجرا موقعا سياحيا مشهورا يمكن للزوار استكشافه أثناء زيارتهم للشلالات.

وصف شلالات نياجرا

تقع شلالات نياجرا على نهر نياجرا، وهي قناة مائية تبلغ طولها 36 ميلاً (58 كيلومترًا) وتربط بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو وتفصل نيويورك عن أونتاريو. يصل الفرق في الارتفاع بين البحيرتين إلى حوالي 325 قدمًا (99 مترًا)، ويحدث نصف الارتفاع بشكل رئيسي عند السقوط، وفقًا لمتنزهات نياجرا 

تتكون نياجرا من ثلاث شلالات منفصلة : شلالات حدوة الحصان (أو الشلالات الكندية) وشلالات الولايات المتحدة وشلالات برايدل فيل. وفقا لقاعدة بيانات الشلالات العالمية، يبلغ ارتفاع شلالات حدوة الحصان 167 قدما (51 مترا) وتمتد على مسافة 2700 قدم (823 مترا) في أعلى نقطتها؛ تنخفض شلالات الولايات المتحدة بين 90 و 120 قدما (27.5 إلى 36.5 مترا) وتمتد حوالي 940 قدما (286.5 مترا) عند أعلى نقطتها؛ تحتوي شلالات برايدل فيل أيضا على انخفاض من 90 إلى 120 قدما ولكن عرضها 45 قدما (14 مترا) فقط. مجتمعة، يبلغ متوسط عرض الشلالات بأكملها 3950 قدما (1204 مترا).

تشكل الشلالات الثلاثة ثاني أكبر شلال في العالم (بعد شلالات فيكتوريا في إفريقيا)، وفقًا لقناة السفر. يمر أكثر من 6 ملايين قدم مكعب (168000 متر مكعب)، أو حوالي 70 حمام سباحة بالحجم الأولمبي، من المياه فوق الشلالات كل دقيقة. و يندفع الماء فوق في حوالي 25 ميلا في الساعة، وفقا لمتحف ولاية نيويورك (NYSM). تقع أعمق نقطة في نهر نياجرا أسفل شلالات حدوة الحصان، على عمق 167 قدمًا (51 مترًا) – أي ما يعادل ارتفاع الشلالات، وفقًا لمتنزهات نياجرا. يبدأ مضيق نياجرا عند سفح الشلالات وينتهي على بعد 7 أميال (11 كم) في اتجاه مجرى النهر في بحيرة أونتاريو. ترتفع المنحدرات إلى ارتفاع يصل إلى 1200 قدم (366 مترًا)، وتكونت بواسطة آلاف السنين من التعرية.

• تمر أكثر من 168000 متر مكعب (6 ملايين قدم مكعب) من المياه فوق قمة الشلالات كل دقيقة خلال فترات الذروة السياحية النهارية
• تصل المنحدرات فوق الشلالات إلى سرعة قصوى تبلغ 40 كم / ساعة أو 25 ميلاً في الساعة، مع حدوث أسرع السرعات عند الشلالات نفسها (تم تسجيلها حتى 68 ميلاً في الساعة). تصل المياه عبر منحدرات ويرلبول أسفل الشلالات إلى 48 كم / ساعة أو 30 ميلا في الساعة، وفي ديفلز هول رابيدز 36 كم / ساعة.
• يمر نهر نياجرا بين بحيرتي إيري وأونتاري ويعد قناةً مائيةً مهمةً.
• تراجعت شلالات نياجرا بمسافة سبعة أميال خلال 12500 عام، ويمكن أن تكون أسرع شلالات متحركة في العالم.

• خلال موسم الذروة، يتحول تدفق المياه على شلالات 100000 قدم مكعب في الثانية إلى 2832 متر مكعب في الثانية، وهذا يعني تدفق 2832 طنًا من الماء في الثانية فوق الشلالات.
• يتحول “التدفق غير السياحي” الذي يبلغ 50000 قدم مكعب إلى 1416 سم مكعب، وهذا يعني أنه يتدفق 1416 طنا من المياه في الثانية فوق الشلالات.