تتنفس السلاحف الهواء بشكل طبيعي مثل باقي الحيوانات، وهذا يعني أنهم يحتاجون إلى الخروج من الماء لاستنشاق الأكسجين، ولكن لديهم قدرة على البقاء تحت الماء لفترات طويلة من الوقت بفضل إمكانياتهم التي تسمح لهم بامتصاص كميات صغيرة من الأكسجين بدون الحاجة للتنفس.

الجهاز التنفسي للسلحفاة

تتنفس السلاحف الهواء من خلال الفتحات الخارجية الموجودة فوق أفواهها ينتقل الهواء عبر glottis وإلى القصبة الهوائية ، المكونة من سلسلة من حلقات الغضاريف ، القصبة الهوائية للسلاحف ممدودة ومرنة ، مما يسمح للسلحفاة بتحريك رأسها داخل وخارج قوقعته ، تنقسم القصبة الهوائية بالقرب من القلب إلى شقين يوصلان الهواء إلى الرئتين ، حيث يتم امتصاصهما في الجسم.

نظرًا لعدم قدرة أغطية السلاحف على التمدد والانكماش مثل أضلاع الإنسان، فإن السلاحف تمتلك عضلات داخل أصدافها، تتمدد وتتقلص لنقل الهواء داخل وخارج الرئتين، وتساعد حركة أطرافها أيضًا في التنفس عن طريق تغيير الضغط في الرئتين.

التنفس الطبيعي للسلاحف

عادة ما تظل السلاحف تحت الماء لفترة قصيرة في درجات الحرارة الدافئة، حيث يتم الحفاظ على معظم السلاحف، ولكنها يجب أن تتنفس بانتظام.

 في الليل، يتغير تفاعل الحيوانات المائية بسبب تباطؤ عملية الأيض، وقد تظل السلاحف النائمة تحت الماء لبضع ساعات في المرة الواحدة.

تنفس السلحفاة تحت الماء

نظرا لأن السلاحف تمتلك دما باردا، فإن مستوى نشاطها يعتمد على درجة حرارة الجو الخارجية، إذ تكون أكثر نشاطا في درجات الحرارة الدافئة وأقل نشاطا في الأجواء الباردة. ومع انخفاض درجات الحرارة، تنخفض مستويات النشاط وينخفض حجم السلاحف. وعندما تنخفض درجة الحرارة بما يكفي، تدخل السلاحف في حالة سبات، وتأخذ بعض السلاحف وضعية السبات دون التنفس في الماء تحت البركة

أثناء وجودهم في حالة السبات ، لا يتحركون ومعدلات نبضات القلب لديهم بطيئة ، إنهم “يتنفسون” لاهوائية ، مستخدمين الدهون المخزنة خلال أشهر الصيف ،  تحافظ هذه العملية على التمثيل الغذائي المنخفض للسلاحف ووظيفة الخلية ، ولكنها تؤدي إلى تراكم حمض اللبنيك ، تطلق قذائف السلاحف الكربونات في أنظمتها ، وتحيد الحمض وتمنعه ​​من أن يصبح قاتلاً.

قدرة السلاحف على امتصاص الأكسجين  من الماء

تستطيع بعض أنواع السلاحف امتصاص الأكسجين من الماء، مما يتيح لها البقاء تحت الماء لفترات طويلة دون الحاجة للخروج للتنفس، ويعتمد طول الوقت الذي يمكن للسلحفاة البقاء في الماء على نوعية السلحفاة ودرجة الحرارة 

تستطيع السلاحف البحرية البقاء تحت الماء لمدة تتراوح بين أربع إلى سبع ساعات في الراحة، ويمكن للسلاحف السباتية البقاء تحت الماء لفترات تصل إلى عدة أشهر.

السلحفاة تحتوي على جزء يسمى العباءة في النهاية الخلفية للجسم، حيث يكون المستقيم والجهاز البولي فارغين. يمكن توسيع وانقباض العضلات لهذا الجزء لجعل الماءيدخل ويخرج منه، وفي بعض أنواع السلحفاة، مثل السلحفاة الشرقية المطلية، تحتوي العباءة على أوعية دموية كثيفة مما يتيح للسلحفاة امتصاص الأكسجين من الماء عبر الجلد، بينما يمكن لبعض الأنواع، مثل سلحفاة المسك، امتصاص الأكسجين في الأوعية الدموية في تجويف الحلق

سبب غرق السلحفاة

على الرغم من قدرة السلحفاة على التكيف تحت الماء، إلا أنها يمكن أن تغرق إذا علقت تحت الماء ما لم يكن هناك تبريد كافٍ للسماح لها بالدخول في السبات، وبالتالي فإن السلحفاة بحاجة للتنفس للحصول على الأكسجين، وقد تتنفس الماء في رئتيها.

يمكن للسلاحف أيضًا الاختناق تحت الماء إذا استخدمت كل الأكسجين المتاح في أنظمتها ، تحت المواقف العصيبة ، قد تكافح السلاحف باستخدام الأكسجين المتاح بسرعة ، يتراكم حمض اللبنيك مع بدء التنفس اللاهوائي ، ويمكن أن يصبح سامة بسرعة ، في مثل هذه الحالات ، قد تموت السلاحف التي لا تستطيع الوصول إلى السطح للتنفس خلال دقائق.

يمكن أيضًا أن تصاب السلاحف بالمرض نتيجة التعرض المفرط للماء دون وجود بقعة تشمس مناسبة، إذ لا يمكن للسلاحف تجفيف نفسها بشكل جيد، وبالتالي قد يتعرض قشر السلاحف للتلف.

سلحفاة ماتا ماتاس

تعتبر ماتا ماتاس (Cheuls fimbriatus) سلاحف جنوب أمريكية تتواجد في المناطق النائية البطيئة والأنهار والبرك، وتصل هذه السلاحف ذات المظهر الغريب أحيانًا إلى طول يصل إلى 18 بوصة 

ماتا ماتاس تعيش حياتهم من خلال البقاء بلا حراك في الماء الغامض ، تساعدهم الأصداف المسطحة ورؤوسهم غير المعتادة على نصب كمين للأسماك المطمئنة ، والتي يسرعون إليها بسرعة فائقة ،  للصيد بهذه الطريقة ، يجب أن تظل حصائر ماتا ثابتة لفترة طويلة من الزمن ، بحيث تحبس أنفاسها لفترات طويلة من الزمن أحيانًا أكثر من ساعة واحدة دون اللجوء إلى الخروج إلى السطح للتنفس

تنفس السلاحف البحرية 

قد قام العلماء بدراسة سلوك السلاحف البحرية بشكل أشمل من السلاحف في المياه العذبة، فالسلاحف البحرية (Dermochelys coriacea)، التي تعيش في المياه الباردة، تتمتع بقدرة فائقة على الاحتفاظ بالتنفس تحت الماء لفترة تزيد قليلا عن سبع ساعات، بينما تختلف بيولوجيا السلاحف البحرية بشكل كبير عن السلاحف التي تعيش في المياه العذبة، ومن المحتمل أن السلاحف التي تعيش في المياه العذبة قادرة على تحقيق إنجازات مماثلة، حتى في درجات الحرارة العالية

تتكيف السلاحف البحرية بشكل جيد مع بيئتها البحرية، وتستطيع بعضها البقاء تحت الماء لعدة ساعات، وتحتفظ السلاحف البحرية ذات الرأس الكبير (Caretta caretta) بأطول فترة غطس وتم رصد بعضها تحت الماء لمدة تزيد عن 10 ساعات. وبعض المجموعات من السلاحف البحرية تستطيع النوم تحت الماء كما يفعل الحيوانات البحرية الأخرى.

كيف تسبح السلاحف

وبما أن العديد من السلاحف هي زواحف مائية، فإن السباحة جزء من نشاطها اليومي، وتستخدم السلاحف أربعة أرجل للسباحة ودفع جسمها عبر الماء 

عادات السلاحف

السلاحف ليست مخلوقات اجتماعية، على الرغم من أنها عادة ما تتجمع مع بعضها البعض، لكنها لا تتفاعل أو تتواصل مع بعضها البعض. وفقًا لموسوعة بريطانيا، تكون معظم السلاحف نشطة خلال النهار وتقضي وقتها فيالبحث عن الطعام.

طعام السلاحف

معظم السلاحف حيوانات آكلة للحم، يتغذون على مجموعة متنوعة من الأشياء المختلفة، اعتمادا على جنسهم، السلاحف المسك تأكل الرخويات والنباتات والأسماك الصغيرة والحشرات، سلحفاة cooter في الغالب نباتية، والسلحفاة البحرية الخضراء تتغذى فقط على الأعشاب والطحالب.  

تستخدم السلحفاة لسانا يشبه الدودة لمسح الأسماك التي تلتقطها، وتتذبذب لسانها لجذب الأسماك وتثبت عليها باستخدام فكها القوي، كما تتغذى السلحفاة على النباتات المائية والثعابين والضفادع والأسماك والديدان والبطلينوس وجراد البحر والسلاحف الأخرى