قضية أميستاد

في الفترة من القرن السادس عشر إلى القرن التاسع عشر، تم نقل ما يقارب 12 مليون شخص من أفريقيا قسرًا عبر المحيط الأطلسي إلى العالم الجديد. ويُعتقد أن ما لا يقل عن 1.5 مليون شخص توفوا في الطريق نتيجة الظروف القاسية على متن السفن قبل الوصول إلى الشواطئ.

عندما حان وقت تمرد سفينة أميستاد، قامت الولايات المتحدة والدول الأخرى في أمريكا الشمالية والجنوبية بإلغاء استيراد العبيد. لكن بسبب بقاء العبودية قانونية في معظم تلك الأماكن غير قانونيا، في أغسطس 1839، اقتربت سفينة مبحرة أمريكية من ساحل لونغ آيلاند في نيويورك، وعلى متنها مجموعة من الأفارقة الذين تم اختطافهم وبيعهم بشكل غير قانوني كعبيد في كوبا.

ثم تمرد الأفارقة المستعبدين في البحر ، وسيطروا على أميستاد من خاطفيهم ، واستولت السلطات الأمريكية على السفينة وسجنت الأفارقة ، وبدأت قضية أميستاد ، تأخذ شكل دراما قانونية ودبلوماسية ، كان من شأنها أن تهز أسس حكومة الأمة ، وتضع قضية العبودية المتفجرة في صدارة السياسة الأمريكية.

القبض بصورة غير قانونية والبيع للعبودية

بدأت قصة أميستاد في فبراير 1839م ، عندما اختطف الصيادون البرتغاليون مئات الأفارقة من مندلاند ، في سيراليون الحالية ، ونقلوهم إلى كوبا ، ثم مستعمرة إسبانية ، على الرغم من أن الولايات المتحدة وبريطانيا وإسبانيا والقوى الأوروبية الأخرى ، قد ألغت استيراد العبيد بحلول ذلك الوقت ، إلا أن تجارة الرقيق عبر المحيط الأطلسي استمرت بشكل غير قانوني ، وكانت هافانا مركزًا مهمًا لتجارة الرقيق.

واشترى أصحاب المزارع الإسبانية بيدرو مونتيس وخوسيه رويز ، 53 من الأسرى الأفارقة كعبيد ، بما في ذلك 49 من الذكور البالغين ، وأربعة أطفال ، ثلاثة منهم من الفتيات ، وفي 28 يونيو ، أبحر مونتيس ورويز والأفارقة الـ 53 من هافانا في أميستاد (الإسبانية) إلى بويرتو برينسيبي (الآن كاماغوي) ، حيث يملك الإسبان مزارعهم.

التمرد في البحر

بعد عدة أيام من الرحلة ، تمكن أحد الأفارقة يدعى سينجبي بيه ، المعروف أيضًا باسم جوزيف سينك ، من فك القيود عن نفسه وزملائه الأسرى ، واستولوا على السكاكين ، وسيطروا على السفينة الشراعية أميستاد Amistad ، مما أسفر عن مقتل قبطانها الإسباني ، وطباخ السفينة ، الذين سخروا من الأسرى بإخبارهم أنهم سيقتلون ، ويأكلون عندما يصلون إلى المزرعة.

طلب الأفارقة تغيير اتجاه الملاحة، حيث طلبوا من مونتيس ورويز تحويل السفينة شرقًا نحو إفريقيا، ولكن الإسبان غيّروا اتجاههم سرًا في الليل، وبدلاً من ذلك، ابحروا إلى أميستاد في منطقة البحر الكاريبي وصولًا إلى الساحل الشرقي للولايات المتحدة.

في 26 أغسطس، عثر اللواء الأمريكي واشنطن على السفينة وهي راسية قبالة طرف لونغ آيلاند لتحميل البضائع. قام ضباط البحرية بالاستيلاء على الأميستاد وإعادة الأفارقة إلى العبودية، ورافقوهم إلى كونيتيكت، حيث طالبوا بالحصول على حقوق الإنقاذ للسفينة وشحنتها البشرية.

بدء معركة المحكمة

اتهم سينجبي بيه بالقتل والقرصنة ، وسُجن هو والأفارقة الآخرون في أميستاد في نيو هافن ، وعلى الرغم من إسقاط هذه الاتهامات الجنائية بسرعة ، إلا أنهم ظلوا في السجن ، بينما قررت المحاكم البت في وضعهم القانوني ، وكذلك دعاوى الملكية المتنافسة ، من قبل ضباط واشنطن ، ومونتيس ورويز والحكومة الإسبانية.

في حين كان الرئيس مارتن فان بورين يسعى لتسليم الأفارقة إلى كوبا لتهدئة إسبانيا، قامت مجموعة من الأشخاص المعنيين في الشمال بقيادة لويس تابان والقس جوشوا ليفيت والنقيب سيمون جوسلين بإلغاء العقوبة وجمع الأموال للدفاع القانوني عنهم، بحجة أن اعتقالهم كان غير قانونيا وأنهم جرى استيرادهم كعبي.

وقام فريق الدفاع بتوظيف جوشيا جيبس ، عالم فيزياء من جامعة ييل ، للمساعدة في تحديد اللغة التي يتحدث بها الأفارقة ، وبعد أن خلص إلى أنهم مندي ، قام جيبس بتفتيش واجهات نيويورك ، لأي شخص يتعرف على اللغة ، وقد وجد أخيرًا متحدثًا باسم مندي Mende يمكنه الترجمة للأفارقة ، مما يسمح لهم برواية قصتهم لأول مرة.

في يناير 1840، أصدر قاض في محكمة ولاية الولايات المتحدة في هارتفورد قرارا يؤكد أن الأفارقة ليسوا عبيدا إسبانا، بل تم احتجازهم بشكل غير قانوني ويجب إعادتهم إلى أفريقيا. بعد استئناف القرار أمام محكمة الدائرة وتأكيدها للقرار السابق، استأنف محامي الولايات المتحدة القضية أمام المحكمة العليا الأمريكية، التي نظرت في القضية في أوائل عام 1841.

جون كوينسي آدمز للدفاع

للدفاع عن الأفارقة أمام المحكمة العليا ، جند تابان وزملاؤه الذين ألغوا عقوبة الإعدام ، الرئيس السابق جون كوينسي آدمز ، الذي كان في ذلك الوقت يبلغ من العمر 73 عامًا ، وعضوًا في مجلس النواب ، وقد سبق أن ترافع آدمز (وفاز) في قضية أمام أعلى محكمة في البلاد ، ولقد كان أيضًا صوتًا قويًا في مكافحة الرق في الكونغرس ، بعد أن نجح في إلغاء قاعدة تحظر النقاشات حول العبودية من مجلس النواب.

في حجة طويلة التي بدأت في 24 فبراير، اتهم آدمز فان بورين بسوء استخدام سلطته التنفيذية ودافع عن حق الأفارقة في الكفاح من أجل حريتهم على متن السفينة الشراعية أميستاد. تركز آدمز في قلب القضية، حيث كانت رغبة الولايات المتحدة في الدفاع عن المثل العليا التي تستند إليها. قال آدمز: “في اللحظة التي نأتي فيها إلى إعلان الاستقلال، حيث يكون لكل إنسان الحق في الحياة والحرية، وهو حق غير قابل للتصرف، تقرر هذه القضية. لا أطلب شيئا أكثر من ذلك لهؤلاء الرجال التعساء من هذا الإعلان. 

الحكم في قضية أميستاد

في تاريخ 9 مارس 1841م، صدر حكم من المحكمة العليا بتأييد قرارات المحاكم الأدنى بنسبة 7-1، لصالح الأفارقة في قضية أميستاد، وأيد القاضي جوزيف ستوري رأي الأغلبية قائلاً: لا يبدو أن هناك أي مجال للشك، وأن هؤلاء الأفارقة يجب اعتبارهم أحرارًا.

لكن المحكمة لم تطلب من الحكومة ، توفير الأموال لإعادة الأفارقة إلى وطنهم ، ومنحت حقوق إنقاذ السفينة لضباط البحرية الأمريكية ، الذين ألقي القبض عليهم ، بعد أن رفض خليفة فان بورن ، جون تايلر ، سداد تكاليف الإعادة إلى الوطن ، وقام مؤيدو إلغاء عقوبة الإعدام بجمع الأموال مرة أخرى.

وفي نوفمبر 1841م ، أبحر سينك والأفارقة الـ34 الآخرون الباقون على قيد الحياة ، من أميستاد ، حيث واجه الآخرون مصير الموت في البحر ، أو في السجن في انتظار المحاكمة ، من نيويورك على متن السفينة جنتلمان ، برفقة العديد من المبشرين المسيحيين ، للعودة إلى وطنهم ، ووصلوا إلى وجهتهم بعد حوالي سبعة أسابيع.

وظل عدد قليل من متمردي أميستاد مع المبشرين، بما في ذلك الأطفال الأربعة، الذين أخذوا جميعًا أسماءً إنجليزية، ومع ذلك، يبدو أنهم اتخذوا خطًا مباشرًا لأسرهم واختفوا من السجل التاريخي