قصة تشالنجر ديب

على الرغم من نجاح الآلاف من المتسلقين في تسلق جبل إفرست، النقطة الأعلى على وجه الأرض، إلا أن شخصين فقط نجحا في النزول إلى أعمق نقطة في الكوكب وهي “تشالنجر ديب” في خندق ماريانا بالمحيط الهادئ. يقع خندق ماريانا في غرب المحيط الهادئ شرق الفلبين، وتبعد حوالي 124 ميلا (200 كيلومتر) عن جزر ماريانا. يتميز الخندق بشكل هلال ويمتد في قشرة الأرض لمسافة تزيد عن 1500 ميل (2550 كيلومتر) ويبلغ متوسط عرضه 43 ميلا (69 كيلومترا). المسافة بين سطح المحيط وأعمق نقطة في خندق ماريانا “تشالنجر ديب” تقدر بحوالي 200 ميل (322 كيلومتر) جنوب غرب إقليم غوام الأمريكي، على بعد حوالي 7 أميال (11 كيلومتر)، وإذا سقط جبل إفرست في خندق ماريانا، فإن ذروته ستظل أعلى من ميل (1.6 كيلومتر) تحت سطح الماء .

ما هي تشالنجر ديب

تشالنجر ديب تأخذ اسمها من H.M.S تشالنجر وهي سفينة تابعة للبحرية الملكية في القرن التاسع عشر التي قامت بالإبحار حول العالم لدراسة المحيطات العالمية. في 23 مارس 1875، على بعد حوالي 140 ميلا جنوب غرب غوام على الحافة الغربية القصوى للمحيط الهادئ، قام طاقم تشالنجر بفعل شيء سيقومون به في النهاية أكثر من 500 مرة خلال رحلة استكشافية استمرت ثلاث سنوات ونصف. قاموا بإلقاء حبل من القنب المعلق بأحواض حديدية في الماء لقياس عمق قاع البحر. وكانت النتيجة: 4,475 قدم (8,184 متر). لم تكن هذه التجربة سجلا في العمق ولكنها كانت أول مسح تم القيام به في المنطقة المجاورة لما نعرفه الآن بأنها أعمق نقطة على وجه الأرض، حفرة ماريانا. يستخدم اسم “تشالنجر ديب” غالبا بشكل مترادف مع أعمق نقطة على الأرض، ولكن تشالنجر ديب ليست مجرد سبر أو بقعة واحدة في قاع المحيط، إنها “عمق .

كانت الخرائط الباثيمترية المبكرة غالبا ما تكون غير دقيقة في وصف طبوغرافيا قاع البحر، ولكنها مع ذلك تصور الأعماق كمناطق غواصة بدلا من نقاط منفصلة أو قياسات متفرقة. وعندما قام جون موراي، عالم المحيطات وعضو تشالنجر إكسبيديشن، بنشر “المخطط الباثيمتري للمحيطات التي تظهر أعماق” عام 1899، قام بتصنيف الأعماق كأجزاء من المحيط التي تزيد عمقها على 3000 قدم (5448 متر). وبناء عليه، تظهر منطقة تشالنجر ديب على الخريطة على شكل حبوب مظلمة تقع جنوبا وغربا قليلا من جزيرة غوام، بحجم يساوي مجتمعا لولايات مساتشوستس وكونيتيكت ورود آيلاند. ونشر موراي خريطة محدثة في عام 1912، والتي تصور تشالنجر ديب بشكل أكبر وتشبه إلى حد كبير خندق ماريانا على شكل هلال، وتقدر مساحتها بنحو 129000 ميل مربع، ويبلغ حجمها أربعة أضعاف مساحة بحيرة سوبيريور وهي بالكاد نقطة على الخريطة .

خندق ماريانا

يشكل الخندق المارياني جزءا من شبكة عالمية لأحواض المياه العميقة التي تمتد عبر قاع المحيط، ويتشكل عندما تصطدم صفحتان تكتونيتان، وتغوص إحدى اللوحات أسفل الأخرى في عباءة الأرض مما يخلق خندقا للمحيطات. وتم سحق أعماق الخندق المارياني لأول مرة في عام 1875 من قبل السفينة البريطانية H.M.S تشالنجر كجزء من أول رحلة بحرية عالمية، وسجل علماء تشالنجر عمقا يصل إلى 4،475 قامة (حوالي خمسة أميال أو ثمانية كيلومترات) باستخدام حبل سبر مرجح. وفي عام 1951، عادت السفينة البريطانية H.M.S. تشالنجر الثانية إلى الموقع مع أحد صدى الصوت وقاس بعمق حوالي 7 أميال (11 كم) .

تم تحويل غالبية خندق ماريانا إلى منطقة محمية في الولايات المتحدة كجزء من التذكار الوطني لـ مارينااس خندق البحرية، الذي أنشأه الرئيس جورج بوش في عام 2009. تم الحصول على تصاريح البحث في هذا التذكار بما في ذلك في سيرينا ديب من خدمة الأسماك والحياة البرية في الولايات المتحدة، وتم الحصول على تصاريح البحث في تشالنجر ديب من ولايات ميكرونيزيا الموحدة .

الغوص التاريخي في تشالنجر ديب

بسبب عمقها الشديد، يكون خندق ماريانا مظلما دائما، ودرجة الحرارة فيه أعلى قليلا من درجة التجمد، ويصل ضغط الماء في قاع الخندق إلى ثمانية آلاف طن لكل بوصة مربعة، وهو حوالي ألف مرة أكثر من الضغط الجوي القياسي على سطح البحر. يزداد الضغط مع العمق. كانت هذه هي المرة الأولى والوحيدة التي نزل فيها البشر إلى منطقة تشالنجر ديب منذ أكثر من 50 عاما. في عام 1960، تحقق جاك بيكارد ودون والش من هذا الهدف في غواصة تابعة للبحرية الأمريكية، وهي ناطحة سحاب تسمى تريست. بعد نزول دام خمس ساعات، قضى الزوج 20 دقيقة فقط في القاع ولم يتمكن من التقاط أي صور فوتوغرافية بسبب غيوم الطمي التي تسببت فيها مرورهم .

وحتى الغوص التاريخي لبيكارد والش ناقش العلماء ما إذا كانت الحياة يمكن أن توجد تحت هذا الضغط الشديد، ولكن في الجزء السفلي أشعل ضوء الفيضان في تريست مخلوقا اعتقد بيكارد أنه سمكة مسطحة، وهي لحظة وصفها بيكارد لاحقا بإثارة في كتاب عن رحلته، وهنا في لحظة كان الجواب الذي طلبه علماء الأحياء لعقود كتب بيكارد “هل يمكن أن توجد الحياة في أعماق أعماق المحيط؟ ممكن” .

العمق في تشالنجر ديب

في السنوات الأخيرة، لاحظت جرافات أعماق المحيطات والغواصات غير المأهولة وجود كائنات حية غريبة مثل الأمفيبودات التي تشبه الجمبري والحيوانات الغريبة الشفافة التي تسمى هولوثورنيانز، ولكن يقول العلماء إن هناك العديد من الأنواع الجديدة التي لم يتم اكتشافها بعد والعديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها حول كيفية بقاء هذه الحيوانات في هذه الظروف القاسية. ويهتم العلماء بشكل خاص بالكائنات الحية الدقيقة التي تعيش في الخنادق لأنها قد تؤدي إلى اختراقات في مجال الطب الحيوي والتكنولوجيا الحيوية. ومن الممكن أن يكشف سكان ماريانا ترين الضوء على ظهور الحياة على الأرض. ويتوقع بعض الباحثين مثل باتريشيا فراير وآلات جامعة هاواي أن البراكين الطينية السربنتينية التي توجد بالقرب من خنادق المحيط قد وفرت الظروف المناسبة لظهور أول أشكال الحياة على الأرض. ويقول علماء الجيولوجيا أن دراسة الصخور التي تم جمعها من خنادق المحيط يمكن أن تساعد في فهم أفضل للزلازل التي تسببت في حدوث التسونامي القوي والمدمر في المحيط الهادي .