لا يستطيع أحد من البشر معرفة عدد المجرات الموجودة في الكون، ويعتقد العلماء أنه قد يكون هناك عدد لا نهائي من المجرات، ولكننا نعرف جيدا المجرة التي نعيش فيها وهي مجرة درب التبانة والتي تحتوي على حوالي 100 مليار كوكب. بالإضافة إلى ذلك، اكتشف علماء الفلك مئات الكواكب الجديدة في مجرتنا والتي تحمل بعض الخصائص الشبيهة بكوكب الأرض. وعند الحديث عن النظام الشمسي، نجد أنه يتكون من الشمس وثمانية كواكب وأقمار والعديد من الأجسام الصغيرة الأخرى .
في الماضي، كان علماء الفلك يعتبرون كوكب بلوتو التاسع في المجموعة الشمسية، ولكن في عام 2006 تم تصنيف بلوتو ككوكب قزم بناء على تعريفات ومصطلحات أكثر دقة لوصفه. اكتشف العلماء أنه ليكون كوكبا، يجب أن لا يكون فقط يدور حول الشمس، ولكن يجب أن يكون له كتلة كافية ليكون له شكل دائري ناتج عن الجاذبية. وبالتالي، الكواكب في النظام الشمسي هي: عطارد والزهرة والأرض والمريخ والمشتري وزحل وأورانوس، بالإضافة إلى نبتون .
كواكب المجموعة الشمسية
كوكب عطارد
يعتبر كوكب عطارد أقرب الكواكب في المجموعة الشمسية للشمس، وهو أصغرها أيضا. يستغرق الكوكب 88 يوما ليكمل دورة كاملة حول الشمس. يتميز عطارد بأنه كوكب صخري، ويبلغ نصف قطره الاستوائي 1516 ميلا. من اللافت للانتباه أيضا أن عطارد لا يحتوي على جو، مما يعني أن درجة الحرارة تتراوح بين 840 درجة فهرنهايت نهارا و-275 درجة فهرنهايت ليلا. وفي بعض الأحيان، يمكن رؤية عطارد من الأرض .
كوكب الزهرة
الزهرة هو الكوكب الثاني المُقرب للشمس، وهو أيضًا الأكثر سخونة بمتوسط درجة حرارة قدرها 863 درجة فهرنهايت، ويتميز الغلاف الجوي في الزهرة بالكثافة والقدرة على حجز الهواء الدافئ بداخله. والزهرة هو الكوكب الأقرب للأرض .
يُميز كوكب الزهرة بأن لديه أطول فترة دوران لأي كوكب في النظام الشمسي، حيث يستغرق حوالي 224.7 يومًا أرضيًا ليدور حول الشمس، ويتميز دورانه بالبطء الشديد، حيث يستغرق ما يعادل 243 يومًا أرضيًا لإكمال دوران واحدة .
كوكب الأرض
يُعَدُّ كوكب الأرض الكوكب الوحيد الذي يمكن أن يستضيف الحياة على سطحه، ويكمل دورانه حول الشمس كل 365.256 يومًا، ويبعد حوالي 92955820 ميلًا عن الشمس، وهو ثالث أقرب كوكب للشمس من بين كواكب المجموعة الشمسية .
تشير الدراسات العلمية إلى أن تكوين كوكب الأرض قد بدأ قبل حوالي 4.54 مليار سنة ، كما تبلغ مساحة كوكب الأرض الإجمالية 196940000 ميل مربع ، كما أن 71٪ من كوكب الأرض مغطاة بالمياه بينما 29٪ المتبقية هي الأرض ، يتميز كوكب الأرض بأنه له غلاف جوي يعمل على استمرار الحياة على الأرض ويحمي كوكب الأرض من الفضاء الغير قابل للسكن ، كما يحمينا من الإشعاعات الضارة ويتحكم في حالة الطقس ، ويتميز كوكب الأرض بأنه الكوكب الأكثر كثافة في النظام الشمسي كله .
كوكب المريخ
يعرف كوكب المريخ أيضًا باسم الكوكب الأحمر، وهو الكوكب الرابع في النظام الشمسي، ويعتبر ثاني أصغر كوكب في المجموعة الشمسية، ويتميز بسطح صلب تمامًا مثل كوكب الأرض، ولكنه يتميز بغلاف جوي رقيق جدًا .
حجم كوكب المريخ يبلغ نصف حجم كوكب الأرض، ويبعد عن الشمس 143000000 ميل. يمكن رؤية كوكب المريخ أحيانا من الأرض في المساء بسبب لون سطحه الأحمر المشرق. كما يتميز المريخ بعدم وجود ماء على سطحه بسبب الضغط الجوي المنخفض. يدرس العلماء حاليا احتمال وجود الحياة على المريخ. يعتقد العلماء أن الأغطية الجليدية على أقطاب المريخ تتكون من الماء وأن الجليد في القطب الجنوبي سيملأ سطح المريخ إلى عمق 36 قدما إذا تمت عملية الذوبان .
كوكب المشتري
كوكب المشتري هو الخامس في نظامنا الشمسي ويتميز بأنه الأكبر إلى جانب زحل وأورانوس ونبتون. إنه أحد الكواكب العملاقة ويحتوي على كمية هائلة من الغاز في النظام الشمسي. يبلغ وزنه حوالي 2.5 مرة وزن الكواكب الأخرى في المجموعة الشمسية. المشتري هو كوكب غازي وليس له سطح صلب مثل الأرض، ومع ذلك، يعتقد أن قلبه صلب. بالإضافة إلى ذلك، المشتري كبير للغاية حيث يمكن أن يحتوي على حوالي 1300 كوكب بحجم الأرض .
يتميز كوكب المشترى بأن له جو عنيف جداً حيث تنتقل تبلغ سرعة الرياح على كوكب المشترى حوالي 340 ميل في الساعة أي ضعف سرعة إعصار من الفئة الخامسة على كوكب الأرض ، كما يحتوي كوكب المشترى على جزيئات صغيرة من الغبار التي يصعب رؤيتها ، ويستغرق كوكب المشتري 12 عامًا كامل من الأرض ليحدث دورانه حول الشمس .
كوكب زحل
كوكب زحل هو ثاني أكبر كوكب في النظام الشمسي بعد كوكب المشتري، ويتميز كوكب زحل بأنه كوكب غازي تماما مثل كوكب المشتري، ولكنه يحتوي على مجموعات من الصخور والجليد. ويعتبر كوكب زحل الأجمل في النظام الشمسي، ويتكون سطحه من الهيدروجين والهليوم .
بالنسبة لحجم كوكب زحل، فإن قطره يصل إلى تسعة أضعاف قطر كوكب الأرض، ويبلغ حجمه 763.5 كوكب أرض، وسطحه يعادل 83 كوكب أرض، ومع ذلك، فإن كتلته تزن ثمن كتلة كوكب الأرض فقط، ويتميز كوكب زحل بوجود حوالي 150 قمرًا .
كوكب أورانوس
يعد أورانوس ثالث أكبر كوكب في النظام الشمسي، ويتألف سطحه من جليد متجمد، ولذلك يطلق عليه اسم العملاق الجليدي، ومع ذلك، يتألف الغلاف الجوي لأورانوس من الهيدروجين والهليوم، إضافة إلى الجليد المتكون من الميثان والأمونيا والماء .
على الرغم من أن كوكب أورانوس ليس الأبعد عن الشمس، إلا أنه الأكثر برودة، حيث أنه الكوكب الوحيد الذي لا يشع حرارة من قلبه، ويقع على بعد حوالي 2 مليار ميل من الشمس .
كوكب نبتون
كوكب نبتون هو أبعد كوكب عن الشمس ولقد اعتبره العلماء في البداية بمثابة نجم ثابت ويبعد كوكب نبتون حوالي 2.8 مليار ميل عن الشمس ويكمل لفة دورانه حول الشمس كل 164.8 سنة أرضية ، ولقد أكمل كوكب نبتون دورته الأولى في عام 2011 منذ اكتشافه عام 1846 ، ويتميز كوكب نبتون بأن لديه 14 قمر معروف .
يتكون الغلاف الجوي لكوكب نبتون من الهيدروجين والهيليوم، ويعتبر الكوكب الأكثر رياحا في النظام الشمسي، حيث تصل سرعة الرياح إلى تسعة أضعاف متوسط سرعة الرياح على الأرض. واكتشفت وكالة ناسا مؤخرا وجود أنهار وبحيرات من غاز الميثان السائل في كوكب نبتون .