الغراند كانيون، المعروف أيضا بـ `الأخدود العظيم`، هو واد ضيق يتشكل من نهر كولورادو في ولاية أريزونا بالولايات المتحدة الأمريكية، ويبلغ طول الغراند كانيون 277 ميلا (446 كيلومترا)، ويصل عمقه إلى أكثر من ميل واحد (6.093 قدم أو 1.857 متر) .
أين يقع غراند كانيون
يقع غراند كانيون والحافة المجاورة في منتزه غراند كانيون الوطني وغابة كايباب الوطنية، ولقد كان الرئيس ثيودور روزفلت من أبرز المدافعين عن الحفاظ على منطقة غراند كانيون، وزارها في مناسبات عديدة للاستمتاع بالمناظر الطبيعية، وتم الكشف عن تاريخ جيولوجي يبلغ حوالي ملياري سنة للأرض، حيث قام نهر كولورادو وروافده بتقطيع الصخور طبقة بعد طبقة بينما تم رفع هضبة كولورادو، وفي الوقت الذي يناقش فيه الجيولوجيون بعض الجوانب حول تاريخ تشكل الوادي، فإن الدراسات الحديثة تدعم فرضية أن نهر كولورادو اتخذ مساره عبر المنطقة قبل حوالي 5 إلى 6 ملايين سنة، ومنذ ذلك الوقت دفع نهر كولورادو إلى خفض عدد الروافد وتراجع المنحدرات، مما أدى في الوقت نفسه إلى تعميق وتوسيع الوادي .
منذ آلاف السنين، ظلت المنطقة مأهولة بالسكان من قبل الأمريكيين الأصليين، الذين بنوا مستوطنات داخل الوادي، والعديد من الكهوف، واعتبر شعب بويبلو غراند كانيون موقعًا مقدسًا، وقاموا بالحج إليه، وكان أول الأوروبيين الذين رأوا غراند كانيون غارسيا لوبيز دي كارديناس من إسبانيا، الذي وصل في 1540 م .
طبيعة وطقس غراند كانيون
أدى الارتفاع الكبير في منطقة غراند كانيون إلى زيادة كمية الأمطار المتساقطة في منطقة تصريف نهر كولورادو. ومع ذلك، لم يكن هذا الارتفاع كافيا لتحويل غراند كانيون من منطقة شبه قاحلة. يختلف ارتفاع هضبة كولورادو بشكل كبير، حيث يزيد ارتفاع هضبة كايباب التي تفصل بينهما عن ألف قدم (300 متر) عن الحافة الشمالية، والتي ترتفع حوالي 1000 قدم أو 300 متر عنها في جنوب ريم. يتجه معظم جريان المياه السطحية من الحافة الشمالية (التي تتلقى أيضا كميات أكبر من الأمطار والثلوج) نحو غراند كانيون، بينما يتدفق الكثير من المياه السطحية على الهضبة وراء الحافة الجنوبية بعيدا عن الوادي. ونتيجة لذلك، تكون الأودية على جانبي الشمال أعمق وأطول، في حين تكون الأخاديد الجانبية أقصر وأكثر انحدارا على الجانب الجنوبي .
تعتبر درجات الحرارة عادة أقل على الحافة الشمالية منها على الحافة الجنوبية بسبب الارتفاع الأعلى، حيث يصل متوسط الارتفاع إلى 8000 قدم أو 2400 متر فوق سطح البحر. تتساقط الأمطار الغزيرة على كلا الحواف خلال أشهر الصيف، ويكون الوصول إلى ريم الشمالية عبر الطريق الرئيسي المؤدي إلى الوادي (طريق الولاية 67) محدودا في فصل الشتاء بسبب إغلاق الطرق. يمكن أن يعزى العمق الكبير للوادي العظيم وخاصة ارتفاع طبقاته (التي تشكل معظمها تحت مستوى سطح البحر) إلى ارتفاع يتراوح بين 5-10 آلاف قدم (1500 إلى 3000 متر) في هضبة كولورادو منذ حوالي 65 مليون عام. وقد أدى هذا الارتفاع إلى تدفق سريان نهر كولورادو وروافده بشكل أكبر، مما زاد سرعتها وقدرتها على تجريد الصخور. وأدت الظروف الجوية خلال فترات الجليد إلى زيادة كمية المياه في نظام تصريف نهر كولوراد .
السياحة في الأخدود العظيم ” غراند كانيون “
يقع الأخدود الكبير في حديقة غراند كانيون الوطنية، وهي واحدة من أهم المواقع الطبيعية المثيرة للاهتمام في العالم. يزور هذا المكان حوالي خمسة ملايين زائر سنويا من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك المملكة المتحدة وكندا واليابان وألمانيا وهولندا. تعتبر منطقة جنوب ريم مفتوحة طوال العام إذا سمحت الأحوال الجوية، وتكون حافة الشمال مفتوحة عموما من منتصف مايو حتى منتصف أكتوبر. بالإضافة إلى مشاهدة المعالم السياحية في الأخدود الكبير، هناك أنشطة شعبية مثل ركوب الرمث والمشي لمسافات طويلة والجري ورحلات طائرات الهليكوبتر. يمكن الوصول إلى قاع الوادي سيرا على الأقدام أو بواسطة القوارب .
يمكن للسياح الراغبين في الاستمتاع بمنظر أكثر شمولية القفز بالمظلات وركوب الطائرات العمودية والطائرات الصغيرة في بولدر، لاس فيغاس، فينيكس، ومطار حديقة غراند كانيون الوطنية (على بعد سبعة أميال جنوب ريم) للهبوط في الوادي، ولم يعد مسموحا للرحلات الجوية ذات المناظر الطبيعية أن تحلق على ارتفاع 1500 قدم من الحافة داخل الحديقة الوطنية بسبب الانهيار الذي حدث في نهاية التسعينيات، وتم تصوير آخر لقطات الفيديو الجوي من أسفل الحافة في عام 198 .