عندما شاهد شعب الولايات المتحدة الحرب العالمية الأولى وهي تشتعل في جميع أنحاء أوروبا، رأى المواطنون الأمريكيون من أصل أفريقي فرصة للحصول على احترام بين المواطنين البيض، إذ كانت أمريكا مجتمعا منفصلا وكان الأمريكيون الأفارقة يعتبرون في أحسن الأحوال مواطنين من الدرجة الثانية. ومع ذلك، كان هناك العديد من الرجال الأميركيين من أصول إفريقية المستعدين للخدمة في الجيش الوطني، وعلى الرغم من أن الولايات المتحدة أعلنت دخولها الحرب في أوروبا، إلا أن السود لا يزالون محرومين من الخدمة العسكرية.
قانون مشاركة الملونين في الجيش الأمريكي
عندما أعلنت الولايات المتحدة الحرب على ألمانيا في أبريل عام 1917، أدرك مخططو الحرب بسرعة أن الجيش الدائم المكون من 126000 رجل لن يكون كافيا للفوز في الحرب في الخارج. وثبت أن نظام المتطوعين العاديين غير كاف في تشكيل جيش، لذلك أقر الكونغرس قانون الخدمة الإلزامية في 18 مايو 1917، الذي يتطلب تسجيل جميع المواطنين الذكور الذين تتراوح أعمارهم بين 21 و31 سنة في المسودة. وقبل إقرار القانون بالفعل، انضم الرجالأمريكان من أصل أفريقي بشغف إلى المجهود الحربي من جميع أنحاء البلاد، حيث نظروا إلى الصراع كفرصة لإثبات ولائهم ووطنيتهم واستحقاقهم في المعاملة المتساوية في الولايات المتحدة.
بداية مشاركة الأمريكيين الأفارقة في الجيش
بعد الحرب الأهلية، قام الجيش بحل فصائل المتطوعين (الملونة)، وأنشأ ستة فصائل تابعة للجيش النظامي تتألف من أفراد سود مع ضباط بيض، في عام 1869، تم إعادة تنظيم فصائل المشاة في المشاة 24 و 25، وتم الاحتفاظ بفصيلا الفرسان التاسع والعاشر، تم نشر هذه الفصائل في الغرب والجنوب الغربي حيث شاركوا بشكل كبير في الحرب الهندية، وخلال الحرب الإسبانية الأمريكية، شهدت جميع الفصائل الأربعة الخدمة.
عندما اندلعت الحرب العالمية الأولى، كان هناك أربعة أفواج سوداء هم: يعتبر رجال الفرسان التاسع والعاشر والمشاة الرابعة والعشرين والخامسة والعشرين أبطالًا في مجتمعاتهم. وفي غضون أسبوع واحد من إعلان ويلسون للحرب، توقفت وزارة الحرب عن قبول المتطوعين السود لأن حصص الأمريكيين من أصل أفريقي كانت ممتلئة.
دخول الأمريكيين الأفارقة بالجيش
عندما يتعلق الأمر بالمسودة، كان هناك انعكاس في السياسة التمييزية المعتادة، وعلى الرغم من عدم وجود أحكام محددة للفصل بين الجنود والمتطوعين البيض والسود في مشروع التشريع، فقد تم إخبار السود بتمزيق إحدى زوايا بطاقات التسجيل الخاصة بهم حتى يمكن التعرف عليهم بسهولة وتوظيفهم بشكل منفصل، الآن بدلاً من تحويل السود بعيداً، كانت هيئات التجنيد تفعل كل ما في وسعها لإحضارهم إلى الخدمة ، ولا سيما هيئات الدوائر في الولايات الجنوبية، قامت إحدى هيئات إعفاء مقاطعة جورجيا بتصريف أربعة وأربعين بالمائة من المسجلين البيض لأسباب جسدية واستثنيت ثلاثة بالمائة فقط من المسجلين السود بناءً على نفس المتطلبات.
كان منتشرا إلى حد ما أن عمال البريد الجنوبيين كانوا يمنعون بطاقات التسجيل الخاصة بالرجال السود المؤهلين عن عمد وكانوا يقومون بالقبض عليهم بتهمة التلاعب. كان يتم غالبا استقطاب الرجال الأمريكيين من أصل أفريقي الذين كانوا يمتلكون مزارعهم الخاصة وكانوا ذوو عائلات بواسطة الموظفين البيض الغير متزوجين. على الرغم من أنهم يشكلون فقط عشرة في المائة من إجمالي سكان الولايات المتحدة، إلا أن السود توفروا ثلاثة عشر في المائة من المجندين.
كان الجيش أكثر تطورا في العلاقات العرقية من الفروع الأخرى، فلا يمكن للسود الخدمة في المارينز، ويمكنهم فقط العمل في وظائف محدودة ومتدنية في القوات البحرية وخفر السواحل. في نهاية الحرب العالمية الأولى، خدم الأمريكيون من أصل أفريقي في وحدات سلاح الفرسان والمشاة والإشارات الطبية والهندسية والمدفعية، بالإضافة إلى خدمتهم كقساوسة ومساحين وسائقي الشاحنات والكيميائيين وضباط المخابرات.
على الرغم من أنه يمتلك المؤهلات التقنية للعديد من المناصب في الجيش، يعاني القليل جدا من الأشخاص ذوي البشرة السمراء من فرص العمل في وحدات القتال، حيث يقتصر معظمهم على الانضمام إلى الكتائب العمالية. تحتفظ الوحدات القتالية في الجيش الأمريكي بشكل كامل في عزلة، إذ لم يتم استخدام الأفواج الرئيسية الثابتة في الأدوار القتالية في الخارج، بل تمت توزيعها في جميع أنحاء الولايات المتحدة. وقد تلقت المجتمع الأمريكي الأفريقي ردود فعل قوية، ولذلك أنشأت وزارة الحرب في النهاية الوحدتين 92 و 93، وكلاهما من الوحدات القتالية السوداء في عام 191.
مع إنشاء وحدات أمريكية من أصل أفريقي جاء الطلب على الضباط الأميركيين من أصول إفريقية، اعتقدت وزارة الحرب أن الجنود سيكونون أكثر عرضة لمتابعة الرجال من لونهم الخا مما يقلل من خطر أي نوع من الانتفاضة، اتفق معظم قادة الجالية الأمريكية الإفريقية، وتقرر أن ينشئ الجيش معسكراً تدريباً منفصلاً للضباط، وبالفعل في مايو 1917 فتحت فورت دي موين أبوابها للمتدربين الضباط السود، حضر حوالي 1250 رجلاً للمعسكر في دي موين في ولاية أيوا.
كان 250 من هؤلاء الرجال بالفعل ضباطًا صفيَّة، والبقية كانوا من المدنيين، وكان يتم توفير تعليم ثانوي فقط للأفراد العاديين الذين حضروا المخيم، وسجل 12% فقط من المتقدمين نتائج أعلى من المتوسط في اختبارات التصنيف التي قدمها الجيش.
المشاركة في الحرب العالمية
كان الوضع يائساً في فرنسا ، ومع وجود جيوش مرهقة ومتضائلة، توسل الفرنسيون إلى الولايات المتحدة من أجل الرجال، الجنرال جون بيرشينج قائد قوة المشاة الأمريكية وعدهم بأربعة أفواج أمريكية، وقرر منحهم أفواج من الفرقة 93d لأن الفرنسيين، الذين استخدموا القوات الاستعمارية الفرنسية من السنغال، لديهم خبرة في توظيف الجنود السود في القتال، أول فرقة قتالية أمريكية من أصل أفريقي تطأ قدمها على الأراضي الفرنسية هي الفرقة 93d، نظراً لتسليحه وتنظيمه وتجهيزه كوحدة فرنسية، تم ضبط الفرقة 93d بسرعة وفقاً لمهامه الجديدة، على الرغم من مواجهة بعض الصعوبات مثل مشاكل اللغة، فقد عومل الجنود السود على قدم المساواة.
دور فرق المشاة في الحرب العالمية
كانت مشاة 369 أول فوج من الفرقة 93d يصل إلى فرنسا، ووصلوا إلى مدينة بريست الساحلية في ديسمبر 1917، بعد ثلاثة أشهر من الخدمة مع خدمات التموين، تلقت الفرقة 369 أوامر للانضمام إلى القسم السادس عشر الفرنسي في جيفري آن آرغون للحصول على تدريب إضافي، وبعد ثلاثة أسابيع تم إرسال الكتيبة إلى الخطوط الأمامية في منطقة غرب غابة آرغون، لمدة شهر تقريبا، نجحت الفرقة في الاحتفاظ بمواقعهم ضد الهجمات الألمانية، وبعد استراحة قصيرة فقط من الجبهة، تم وضع 369 مرة أخرى في منتصف الهجوم الألماني، وهذه المرة في ميناكورت في فرنسا، من 18 يوليو إلى 6 أغسطس 1918، أطلق على مشاة 369 لقب الفخر (هارلم هيلفايتيرس) بسبب بسالتهم.
خلال الثلاثة أسابيع الماضية، شن الألمان غارات ليلية صغيرة على الأراضي التابعة للحلفاء، وفي إحدى هذه الغارات قتل أحد أعضاء فرقة المشاة 369 الذي يدعى هنري جونسون. قام الألمان بشن هذه الغارة بأكملها باستخدام مسدس وسكين فقط، وتم قتل أربعة من الألمان وإصابة آخرين. ارتكب جونسون أفعالا شجاعة أثناء هذه الغارة، حيث سمحت أفعاله لرفيقه المصاب بالهروب من الأسر وأخذ مخزون من الأسلحة الألمانية. تمت ترقية جونسون إلى رتبة رقيب، كما تعرض هو ورفيقه لإصابات وتم تكريمهما من قبل المقاتلة الفرنسية كروا دي غوير بسبب شجاعتهما.