على الرغم من أن مجتمع الدول الأوروبية في أوائل القرن العشرين خاصة في عام 1914 كان لا يزال مطابقًا جزئيًا للحدود التي تم وضعها مؤتمر فيينا في عام 1815 ، إلا أنه قد مر بعدد من التغييرات في السنوات الفاصلة والتي كان أعمقها أكثر وضوحًا في الجنوب وفي المنطقة الغربية من القارة الاوروبية .
خريطة أوروبا في عام 1914
عند النظر إلى خريطة أوروبا في عام 1914، نجد أن النمسا كانت أكبر دولة قبل الحرب العالمية الأولى. كانت دولة متعددة الأعراق تتألف من النمساويين والمجريين والتشيك والسلوفاك والأوكرانيين والصرب والكروات والسلوفانيين والرومانيين والإيطاليين. وبالنسبة لملكية نهر الدانوب، كان تحالفا بين الأكتاف وشعوب الإمبراطورية النمساوية ومملكة المجر .
أما بالنسبة إلى إيطاليا فقد كانت بمثابة أُمة شابة تقريبًا مثلها مثل الإمبراطورية الألمانية التي أعلنت عن قيامها في قاعة المرايا في فرساي في عام 1871 ، وكان فيكتور إيمانويل الثاني قد حصل على لقب ملك إيطاليا في عام 1861 ، على الرغم من أنه كان شخصية مثيرة للجدل إلى حد ما وعلى الرغم من حقيقة أن روما كانت لا يزال يحتلها الفرنسيون تحت حكم نابليون الثالث ، إلا أن الحرب الفرنسية الألمانية في عام 1870 قدمت الفرصة لاستعادة روما وجعلها العاصمة .
تم تقسيم بولندا بالكامل بين بيلاروسيا والنمسا وروسيا عام 1795 واختفت منذ ذلك الحين كدولة مستقلة من الخريطة، وبعد مؤتمر فيينا عام 1815 تم توحيد بيلاروسيا مع روسيا تحت اسم كونجرس بولندا تحت حكم ملك واحد، وكانت تحت حكم روسيا منذ عام 1809. وكانت دوقية فنلندا الكبرى تتمتع بدرجة من الحكم الذاتي في القرن التاسع عشر ، وألغى القيصر ألكساندر الثالث هذا الوضع في عام 1899، ولكن القيصر نيكولاس الثاني أعاده بعد ست سنوات .
حصلت أيسلندا، التيكانت جزءًا من الدنمارك منذ القرن الرابع عشر، على استقلال جزئي جزئيًا خلال النصف الثاني من القرن التاسع عشر .
شهدت إسبانيا اضطرابات وصراعات سياسية مستمرة منذ احتلالها من قبل قوات نابليون، وبقيت الأوضاع السياسية الداخلية غير مستقرة حتى تبني الدستور في عام 1876. كانت إسبانيا قوة استعمارية رائدة في أوائل القرن التاسع عشر، واضطرت للتغلب على فقدان معظم أراضيها خارج أوروبا، وتم هجر معظم سكانها إلى الولايات المتحدة بعد الحرب عام 191 .
تطور القوى الأوروبية
ظهرت التوترات السياسية في القرن التاسع عشر قبل الحرب العالمية الأولى، وبدأ عصر الإمبريالية في الثمانينيات من القرن الماضي بالنضال من أجل المستعمرات الأفريقية، المعروفة باسم `سباق التدافع نحو إفريقيا` .
سعت كبرى الدول الأوروبية جميعًا إلى احتلال أراضي مختلفة وشنت حروبًا لتوسيع نفوذها في قارات أخرى، باستثناء النمسا والمجر. وفي نفس الوقت، تخلت الدول الصناعية عن مفاهيم السيادة الوطنية والتقاليد الليبرالية في القرن التاسع عشر .
أدت هذه النزعات الاستحواذية إلى ظهور العدوانية القومية بين الدول المتنافسة، وتسببت في استياء خاص في الإمبراطورية الألمانية التي وجدت نفسها محاصرة من قبل الأعداء وسرقة المستعمرات التي شعرت بأنها حقها .
تسببت السياسة الخارجية الخطيرة التي اتبعتها ألمانيا في عهد ويليام الثاني في إساءة متكررة للقوى المجاورة، خاصة بعد إقالة بسمارك والإعلان عن خطط طموحة لبناء بحرية ألمانية قوية، وأصبحت مصدر قلق بين دول أوروبا .
ساهمت أزمتا المغرب في عامي 1905 و 1911 وضم البوسنة والهرسك من قبل النمسا في صيف عام 1908 إلى تصاعد التوتر وقامت ألمانيا والمجر باستعدادات الحرب ، والتي شملت تطوير أنظمة أسلحة جديدة ، وفي الوقت نفسه انتفخت القوات العسكرية للقوى الأوروبية القارية في جيوش الملايين بعد إدخال التجنيد العالمي .
أشعلت الحرب العالمية الأولى شمعة التوعية في قلوب العالم بجانب مظلم من التقدم والتحضر. لم تكن الحرب مجرد صراع بين الجيوش، بل كانت صراعا بين الشعوب. استطاعت وسائل الاتصال الجديدة ووسائل الدعاية الحديثة أن تجمع القوى المتحاربة في غضون أيام، وزادت القوات العسكرية من قدرتها على الوصول إلى أسلحة الدمار الشامل الجديدة مثل البنادق الآلية والقنابل السامة. كما استخدمت الطائرات في عمليات الاستطلاع والتعرف على مواقع العدو. تضحى حوالي عشرة ملايين شخص من 32 دولة مشاركة بحياتهم خلال هذا الصراع المأساوي .