قبل فجر الديناصورات، أي قبل حوالي 251 مليون سنة، كانت قارات الأرض متصلة ببعضها البعض واندمجت معًا لتشكل قارة بانجيا الكبرى، وامتدت هذه الكتلة الأرضية حتى خط الاستواء مثل باك مان القديم، ثم انقسمت في النهاية إلى جوندوانا في الجنوب ولوراسيا في الشمال.
خريطة العالم قبل انفصال القارات
كما ذكرنا كان العالم كله قارة واحدة فقط ثم انقسمت إلى غوندوانا ولوراسيا ومنها انقسمت غوندوانا ولوراسيا إلى القارات السبع التي نعرفها اليوم.
ولكن الحركة المستمرة للألواح التكتونية تثير سؤالًا: يتوقع العلماء وجود قارة عملاقة أخرى مثل بانجيا في المستقبل، حيث أن بانجيا لم تكن أول قارة عظمى تشكلت خلال التاريخ الجيولوجي البالغ 4.5 مليار عام، ولن تكون الأخيرة.
ما هي تكتونية الصفائح
يتفق الجيولوجيون على أن هناك دورة منتظمة وثابتة إلى حد ما لتشكيل قارة عظمى وقد حدث ذلك ثلاث مرات في الماضي، والأهم منها:
- كانت الأولى هي نونا (المعروفة أيضًا باسم كولومبيا) وكانت موجودة منذ حوالي 1.3-1.8 مليار سنة.
- ثم جاءت رودينيا التي سيطرت على الكوكب بين 1.2 مليار و 750 مليون سنة مضت.
وقد أشار ميتشل إلى أنه ليس هناك سبب لعدم تشكل قارة عملاقة أخرى في المستقبل، إذ يترابط تشكل وانتشار القارات مع حركات الصفائح التكتونية. وتنقسم القشرة الأرضية إلى تسعة لوحات رئيسية تنزلق فوق الوشاح، وهو الطبقة السائلة الموجودة بين النواة والقشرة الصلبة. وفي عملية تعرف بالحمل الحراري، ترتفع المواد الأكثر حرارة من القرب من نواة الأرض نحو السطح، بينما تغوص صخور الوشاح الأبرد. وهكذا، إما ينتج صعود وهبوط المادة الوشاحية في تشتت اللوحات أو دفعها معا عن طريق اندفاع إحداها تحت الأخرى.
زحزحة القارات
تتحرك الصفائح القارية في زحزحة القارات بمعدل يتراوح بين 1-4 بوصات سنويا، وعلى الرغم من أننا لا نلاحظ القوى التكتونية التي تشكل السطح الأرضي باستمرار، فإن هذه الحركة تسبب تغييرات كبيرة في تكوين الكتل الأرضية على المدى الزمني الطويل
وخريطة العالم اليوم ، التي كتبها ماسيمو بييتروبون ، تم ترتيب جميع الأراضي على كوكب الأرض في قارة عظمى تسمى بانجيا، وتعد خريطة Pietrobon فريدة من نوعها من حيث أنها تتخطى الحدود التقريبية لبلدان اليوم الحالي لمساعدتنا على فهم كيفية انقسام Pangea لتشكيل العالم الذي نعرفه اليوم.
بانجيا العالم كوحدة واحدة
كانت بانجيا أحدث قارات العظمى في تاريخ الأرض، وقد بدأت في التطور قبل أكثر من 300 مليون سنة، وشكلت في النهاية ثلث سطح الأرض، وكان المحيط العظيم Panthalassa يحيط بالكوكب المتبقي.
مع مرور الزمن، بدأ العلماء في جمع المزيد من المعلومات حول المناخ وأنماط الحياة في القارة العظيمة، ومثل مناطق وسط آسيا اليوم، يعتقد أن المركز الأرضي كان قاحلا وغير مضياف، حيث وصلت درجات الحرارة إلى 113 درجة فهرنهايت (45 درجة مئوية)، وتم دعم درجات الحرارة القصوى التي تم كشفها بواسطة المحاكاة المناخية بوجود حفريات قليلة جدا في مناطق العصر الحديث التي تم اكتشافها في وسط بانجي.
كما يُعتقد أن التباين القوي بين قارة بانجيا العظيمة و بانثالاسا قد تسبب في هبوب الرياح الموسمية الشديدة الاستوائية وبحلول هذه النقطة الفريدة من التاريخ ، انتشرت النباتات والحيوانات عبر الكتلة الأرضية ، وكانت الحيوانات (مثل الديناصورات) قادرة على التجول بحرية عبر كامل مساحة بانجيا.
نظرية فيجنر
تم تقديم فجنر للمرة الأولى في محاضراته في عام 1912 ونشرها بالكامل في عام 1915 في أحد أعماله الرئيسية، Die Entstehung der Kontinente und Ozeane (أصل القارات والمحيطات). قام بدراسة الأدلة الجيولوجية والحفريات العلمية التي تدعم نظريته، وتمكن من الإشارة إلى العديد من الكائنات الأحفورية ذات الصلة والطبقات الصخرية المتشابهة التي توجد في قارات منفصلة على نطاق واسع، خاصة في الأمريكتين وأفريقيا.
فازت نظرية فيجنر ببعض المؤيدين في العقد التالي بشأن الانجراف القاري، ولكن افتراضاته حول القوى المحركة وراء حركة القارات بدت غير مقنعة ولذلك تم رفض نظريته بواسطة معظم علماء الجيولوجيا بحلول عام 1930، ودخلت في غموض لبضعة عقود قادمة، قبل أن تعاد إحياءها كجزء من نظرية تكتونية الصفائح خلال ستينيات القرن العشرين
ألفريد فيجنر، العالم الألماني في مجال الأرصاد الجوية والفيزياء، كان أول من صاغ فرضية الانجراف القاري بشكل كامل، حيث سبقه علماء آخرون في شرح تقسيم قارات العالم الحديث على أنه نتيجة لغرق أو انخفاض أجزاء كبيرة من قارة عظمى قديمة لتشكيل المحيطات.
حيث لاحظ فيجنر التشابه في السواحل في شرق أمريكا الجنوبية وغرب إفريقيا ، وتكهن بأن تلك الأراضي شكلت قارة عظمى ، بانجيا ، التي انقسمت وتحركت ببطء عدة أميال على مر الزمن الجيولوجي، وأشار أيضا إلى الكائنات الأحفورية وثيقة الصلة والطبقات الصخرية المماثلة التي حدثت في قارات منفصلة على نطاق واسع.
لذا أكدت قبل أكثر من قرن من الزمان ، اقترح العالم ألفريد فيجنر فكرة قارة عظمى قديمة ، أطلق عليها اسم بانجيا (أحيانًا تهجئة بانجيا) ، وبعد تجميع عدة خطوط من الأدلة والدلالات، حيث قال مورفي إن الدليل الأول والأكثر وضوحاً هو أن “القارات تتناسب مع بعضها مثل لذلك اللسان والأخدود” ، وهو شيء كان ملحوظًا تمامًا على أي خريطة دقيقة.
وهناك تلميح آخر يشير إلى أن قارات الأرض كانت كتلة أرضية واحدة تأتي من السجل الجيولوجي، ورواسب الفحم الموجودة في بنسلفانيا لها تركيبة مماثلة لتلك التي تمتد عبر بولندا وبريطانيا العظمى وألمانيا من نفس الفترة الزمنية، وهذا يشير إلى أن أمريكا الشمالية وأوروبا يجب أن تكونا ذات يوم كتلة أرضية واحدة، وأكد مورفي إن اتجاه المعادن المغناطيسية في الرواسب الجيولوجية يكشف كيف هاجرت أقطاب الأرض المغناطيسية على مر الزمن الجيولوجي.
في السجل الأحفوري، تم العثور على نباتات متطابقة، مثل نبات Glossopteris المنقرض، في قارات مختلفة على نطاق واسع، حيث كانت سلاسل الجبال التي تقع الآن في قارات متباينة، مثل جبال أبالاتشي في الولايات المتحدة وجبال الأطلس في المغرب، هي جزء من جبال بانجيا المركزية، التي شكلتها الاصطدام العملاق للقارتين غوندوانا ولوروسي.
تشكلت بانجيا عبر عملية تدريجية استغرقت مئات الملايين من السنين، بدءا من حوالي 480 مليون سنة، حيث اندمجت قارة تسمى لورنتيا، والتي تضم بعضا من أجزاء أمريكا الشمالية، ومع عدة قارات صغيرة أخرى، لتشكيل أمريكا الشمالية. في النهاية، اصطدمت أمريكا الشمالية بقارة غوندوانا، التي تضم أفريقيا وأستراليا وأمريكا الجنوبية وشبه القارة الهندية.
ولكن تلك النظرية أثارت غضب العلماء من هذه التخصصات، وأغلقت ردود الفعل هذه في نهاية المطاف مناقشة جادة للمفهوم، وكان قد لخص الجيولوجي باري ويليس الأمر بشكل أفضل قائلاً: “كان على العالم أن ينتظر حتى الستينيات من أجل استئناف مناقشة واسعة لـ نظرية الانجراف القاري أو انحراف القارات”.
كان هدف فيغنير الوحيد هو مناقشة المفهوم بشكل مفتوح، ولم يقدم الفيزيائي ألفريد فيجنر أو حتى نظرية الانجراف القاري كنظرية مثبتة، ولذلك هاجمته السلطات في مختلف التخصصات، حيث اعتبروه هاويًا لم يدرك موضوعه بالكامل
اقترح أحد منتقدي ألفريد فيجنر، وهو الجيولوجي ر. توماس تشامبرلين، بأنه إذا كنا نريد أن نؤمن بفرضية فيجنر، فيجب علينا أن ننسى كل ما تعلمناه في السبعين عامًا الماضية ونبدأ من جديد.
ولقد كان محقا نوعاً لأن نظرية الانجراف القاري قامت على بناء تمكن فيجنر من الحفاظ على مناقشة كونتيننتال دريفت على قيد الحياة حتى فترة وفاته، وكان يعلم أن أي حجة تستند ببساطة إلى تناسب بانوراما القارات يمكن تفسيرها بسهولة، ولتعزيز قضيته ، اعتمد على مجالات الجيولوجيا والجغرافيا والبيولوجيا وعلم الحفريات.