لم تشهد أوروبا في أوائل القرن العشرين أي حرب كبيرة، وعلى الرغم من تحول المجتمع الأوروبي في ذلك الوقت، فإن التغييرات التي حدثت جعلت الحرب أكثر صعوبة وليست مستحيلة، وأصبح من الصعب تحقيق سلام طويل الأمد مثلماتحقق في القرن التاسع عشر .
توازن القوى في أوروبا قبل الحرب العالمية الأولى
اعتمد السلام في أوروبا على توازن القوى والردع ، وفي سبعينيات وثمانينيات القرن التاسع عشر لم تكن الإمبراطورية الألمانية الثانية الموحدة حديثًا تحت قيادة بسمارك أقوى قوة عسكرية قارية فحسب ، بل إنها نسجت أيضًا شبكة من التحالفات التي تركت فرنسا مستاءة ومعزولة من هزيمتها في عام 1870 .
تطور التحالف النمساوي الألماني عام 1879 إلى تحالف ثلاثي بمشاركة إيطاليا في عام 1882، وقامت روسيا أيضًا بتوقيع اتفاقيات مع الكتلة التي يقودها ألمانيا. ولكن بعد أن أصبح فيلهلم الثاني إمبراطورًا، تم إنهاء العلاقات مع روسيا، مما سهّل عملية تشكيل تحالف فرنسي روسي .
كانت روسيا وفرنسا تتنافسان ليس فقط مع ألمانيا، ولكن أيضًا في آسيا الوسطى وأفريقيا مع بريطانيا، وشعرت ألمانيا بالأمان إلى الدرجة التي بدأت فيها بتحدي بريطانيا منذ عام 1898 من خلال بناء سفن حربية في بحر الشمال .
أوروبا قبل الحرب العالمية الأولى
عند النظر إلى خريطة العالم، نجد أن الكثير تغير في أوروبا بعد الحرب العالمية الأولى، فكانت النمسا والمجر قبل الحرب العالمية الأولى دولا مستقلة، ولكن تم تقسيمهم بعد الحرب إلى عدة دول، ومن بينها النمسا وهنغاريا وتشيكوسلوفاكيا ويوغوسلافيا، التي كانت في الأصل تسمى مملكة الصرب والكروات والسلوفينيين. تضم هذه الدولة صربيا والجبل الأسود، بالإضافة إلى المناطق الكرواتية في النمسا والمجر. كما تم توسيع حدود رومانيا بناء على الاعتبارات العرقية لتشمل أكبر عدد ممكن من الرومانيين داخل حدودها، وهو الأمر الذي لم يحدث قبل الحرب العالمية الأولى .
لقد نجح اجتماع ومؤتمر الدول الأوروبية الذي تم في فيينا في خلق نظامًا دوليًا وتوازنًا في القوة استمر قرابة قرن من الزمان ، ومع ذلك وقبل الحرب العالمية الأولى كانت العديد من القوات تهدد بتمزيقه ، وكانت شبه جزيرة البلقان في جنوب شرق أوروبا تعتبر منطقة مضطربة بشكل خاص ، حيث كانت تحت سيطرة الإمبراطورية العثمانية وكان وضعها غير مؤكد في أواخر عام 1800 حيث واصل الأتراك انسحابهم البطيء من أوروبا .
اعتمد النظام في أوروبا على تعاون قوتين متنافستين هم: روسيا والنمسا والمجر كانت تسعى للسيطرة على أماكن كثيرة كقوى عظمى، وفي هذا السياق، دخلت روسيا في تحالف مع فرنسا نظرًا لغضبها من ضم ألمانيا لأراضيها بعد حرب فرنسا البروسية في عام 1870، وكذلك بريطانيا العظمى التي كانت تهدد سيطرتها البحرية الأسطورية على ألمانيا .
أوروبا مع بداية القرن العشرين
في بداية القرن العشرين، تضعفت روسيا لعدة سنوات بعد هزيمتها من قبل اليابان. حاولت ألمانيا تشكيل تحالف بين ألمانيا وفرنسا وروسيا، ولكنها فشلت في ذلك. بدلا من ذلك، قرر البريطانيون حل النزاعات الخاصة بهم خارج أوروبا مع الفرنسيين في اتفاقية الوفاق الودية عام 1904، ومع الروس في عام 1907. بدأوا بعدها التعاون الدبلوماسي مع خصومهم السابقين .
تشجيع الخوف من قوة ألمانيا المتزايدة دفع روسيا وفرنسا للانضمام إلى تحالف في عام 1893، وبدأت طموحات ألمانيا في بناء أسطول قتال في سباق تسلح بحري مع بريطانيا يؤدي إلى التوتر في العلاقات بين البلدين. طوال الوقت، نظرت بريطانيا إلى فرنسا وروسيا على أنهما أعداء محتملين، لكنها تفاوضت معهما منذ عام 1904 على اتفاقيات تهدف إلى تأمين إمبراطوريتها عن طريق تسوية النزاعات الاستعمارية .
كانت العلاقات بين النمسا والمجر وصربيا المجاورة متوترة ، ولطالما نظرت النمسا إلى صربيا باعتبارها تهديدًا لاستقرار إمبراطوريتها متعددة الأعراق ، وأدى ضم النمسا للبوسنة عام 1908 والطموحات الصربية لتوحيد الشعب السلافي في جنوب شرق أوروبا إلى توتر العلاقات في هذا الجزء المضطرب من أوروبا .
بحلول عام 1914 تم تقسيم أوروبا إلى نظامي تحالف منافسين ، حيث قد غير التوحيد الألماني بشكل كبير ميزان القوى في أوروبا ، ولقد تعززت كتلة القوى الجديدة هذه في قلب أوروبا الوسطى بشكل أكبر عندما شكلت ألمانيا تحالفًا عام 1879 مع النمسا والمجر والتي انضمت إليها إيطاليا بعد ثلاث سنوات .
كانت الحرب العالمية الأولى كارثة هائلة وأدت إلى زيادة عدد دول العالم. وتطمح آمالنا اليوم في أن أي تغييرات مستقبلية في الحدود تحدث عن طريق مفاوضات سلمية، ولا تنجم عن نزاع مسلح .