جبل إتنا هو واحد من أنشط البراكين في العالم، وهو في حالة نشاط مستمرا تقريبا، نظرا لتاريخه النشط في الآونة الأخيرة. لذلك، تم تعيين جبل إتنا كبركان عالمي من قبل الأمم المتحدة، وفي يونيو 2013 تمت إضافته إلى قائمة مواقع التراث العالمي لليونسكو .
بدأ النشاط البركاني في اتنا قبل نحو نصف مليون سنة، مع حدوث انفجارات تحت البحر قبالة الساحل القديم لجزيرة صقلية منذ حوالي 300،000 سنة .
حدثت في إتنا، منذ حوالي 35،000 إلى 15،000 سنة، بعض الانفجارات الشديدة وتكوّنت تدفقات الحمم البركانية الكبيرة، التي تركت رواسب واسعة النطاق، وعُثِر على رماد هذه الانفجارات في أماكن بعيدة، مثل جنوب الحدود لروما، على بعد 800 كم (497 ميل) إلى الشمال .ومنذ آلاف السنين، والجهة الشرقية من الجبل شهدت إنهيار كارثي ، و هو حدث مماثل لتلك التي شوهدت في اندلاع 1980 من جبل سانت هيلين ، والانهيار أدى إلى ترك اكتئاب كبير في جانب من البركان ، والمعروفة باسم “فالي ديل بوف” (وادي الثور) ، وأشار البحث الذي نشر في عام 2006 حدث هذا قبل نحو 8000 سنة ، وتسبب في تسونامي هائل ، الذي ترك بصماته في عدة أماكن في شرق البحر المتوسط ، والآن تحت مستوى سطح البحر.
ويعتقد أن هذا الحدث هو الانهيار الأخير في قمة جبل إتنا الذي وقع قبل حوالي 2،000 سنة، وشكل ما يعرف بـ بيانو كالديرا، وتم تشغيلها بالكامل تقريبا بواسطة ثورات الحمم البركانية التالية، ومع ذلك، لا يزال واضحا أنها كسر واضح في منحدر الجبل بالقرب من قاعدته .
كان أقوى ثوران لإتنا سجلت عام 1669 ، عندما دمرت الانفجارات جزء من القمة والحمم وبعض التدفقات من شقوق على جناح البركان وصلت إلى البحر ومدينة كاتانيا ، أكثر من عشر ميلا ، كان هذا الانفجار الملاحظ أيضا باعتبارها واحدة من المحاولات الأولى للسيطرة على مسار تدفق الحمم البركانية .
