العلاقة بين تصلب الشرايين والشيخوخة
تعد الشيخوخة تدهورًا تدريجيًا للوظائف البيولوجية بعد أن يحقق الكائن الحية القدرة التناسلية القصوى، وتترتب عليها عادة انخفاض في القدرة التكاثرية في معظم أنواع الخلايا .
تصلب الشرايين وتقدم السن
يعتبر العمر عاملا خطرا رئيسيا للإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ولكن حتى وقت قريب كانت الأسباب الميكانيكية أو الجزيئية لزيادة هذه المخاطر بسبب الشيخوخة لا تزال غير معروفة، ويرتبط الشيخوخة بتغيرات في بعض الخصائص الهيكلية والوظيفية للشرايين الكبيرة، مثل القطر وسمك الجدار وتصلب الجدار والوظيفة البطانية، وهذه التغيرات تساعد على زيادة مخاطر أمراض القلب والأوعية الدموية، وتعتبر نفسها عوامل خطر للإصابة بهذه الأمراض، والأدلة تشير إلى أن تسريع شيخوخة الشرايين يزيد من مخاطر الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية، ولكن لم يتم استعراض هذه الدلائل بشكل كاف حتى الآن .
والتقدم المختار في البيولوجيا الوعائية توفر رؤى في الآليات المحتملة خلف المخاطر المتنامية. يتم تلخيص هذه الرؤى من قبل الشيخوخة الشريانية. ومن الملفت للانتباه أن مجموعة من التغيرات البيوكيميائية والإنزيمية والخلوية التي تحدث في شيخوخة الشرايين المتسارعة قد تكون مسؤولة أيضا عن تطور أمراض الشرايين. لذا، يمكن استهداف هذه التعديلات الوعائية كمرشحين محتملين عن طريق التدخلات التي تهدف إلى تخفيف الشيخوخة الشريانية، مثل نمط الحياة والأدوية التي ثبتت فعاليتها بالفعل. وبالتالي، فإن الفكرة السائدة بأن الشيخوخة هي عملية زمنية وأن مكوناتها المحفوفة بالمخاطر لا يمكن تعديلها تصبح غير صحيحة، ونحن نأمل أن يحفز الاستدراك الأكبر للصلات بين شيخوخة الشرايين وأمراض القلب والأوعية الدموية المزيد من البحوث في استراتيجيات منع الشيخوخة الشريانية أو تباطؤها .
الشيخوخة والنشاط الالتهابي
ترتبط الشيخوخة بزيادة النشاط الالتهابي، الذي ينعكس من خلال زيادة مستويات الدوران للـ TNF-α و IL-6 ومضادات السيتوكين وبروتينات المرحلة الحادة في الجسم الحي، وتشير الدراسات الوبائية إلى أن الالتهاب المزمن منخفض الدرجة في الشيخوخة يزيد من وجود حالة تصلب الشرايين ويرتبط بالاضطرابات المرتبطة بالعمر (مثل مرض الزهايمر وتصلب الشرايين ومرض السكري من النوع 2 وما إلى ذلك)، مما يزيد من خطر الوفاة، وبالتالي، فإن إنتاج السيتوكينات الالتهابي غير المنظم له دور هام في عملية الشيخوخة .
تتعلق الشيخوخة بتغيرات معقدة في معظم أجزاء الجهاز المناعي، وتشير الدراسات الوبائية بوضوح إلى أن ضعف وظيفة المناعة في الشيخوخة، والتحسس المناعي، يسهمان في الوفيات، ولا يزال من الضروري إثبات العلاقة السببية بين ضعف وظائف المناعة في الشيخوخة وزيادة القابلية للإصابة بالعدوى، وتشارك آليات الالتهاب في التسبب في العديد من الاضطرابات المرتبطة بالعمر مثل مرض الزهايمر وتصلب الشرايين ومرض السكري من النوع الثاني وهشاشة العظام، والملاحظة الجديدة هي أن آليات المناعة في الشيخوخة قد تكون مهمة، ليس فقط في الحماية ضد الأمراض المعدية، ولكن في العديد من الأمراض المرتبطة بالعمر .
دراسة أمريكية حول اضطرابات الشيخوخة
في دراسة كبيرة على 1727 من كبار السن الأمريكيين البالغين من العمر 70 عاما أو أكثر، ارتبط العمر بزيادة مستويات البلازما المتداولة في IL-6 بشكل مستقل عن حالات المرض واضطرابات الشيخوخة. وكانت مستويات IL-6 في الدم أعلى بشكل ملحوظ في الأشخاص المسنين الذين تم اختيارهم عشوائيا مقارنة بالأشخاص المسنين الذين تم اختيارهم بدقة، مما يشير إلى أن النشاط الالتهابي قد يكون علامة على الحالة الصحية .
يعتقد أن السيتوكينات الوراثية تلعب دورا في الأمراض المرتبطة بالعمر مثل مرض الزهايمر ومرض باركنسون وتصلب الشرايين ومرض السكري من النوع 2 والساركوبينيا وهشاشة العظام. وفي دراسة أجريت على 126 طبيبا، وجد أن مستوى البلازما المرتفع للـ TNF-α يرتبط بمرض الزهايمر. ومع ذلك، لا يزال غير معروف ما إذا كان هذا يعكس التنشيط المناعي العام في مرض الزهايمر أو إذا كان يلعب دورا مباشرا في التسبب في الخرف. وقد تكون التفاعلات بين الجهاز العصبي المركزي وجهاز المناعة المحيطي في المرضى المسنين، ناتجة عن تغير وظيفة الحاجز الدموي الدماغي مع التقدم في السن، محور الهيبوثالموس – الغدة النخامية – الكظرية، أو اتصال عالي التنظيم بين الدماغ وجهاز المناعة .