الضفادع الثعبانية … من البرمائيات
الضفادع الثعبانية هي برمائيات تشبه سطحيًا ديدان الأرض أو الثعابين، وتعيش معظمها مختبئة في الأرض، مما يجعلها الأقل دراية بالنظام بين البرمائيات .
تتواجد جميع أنواع أحفوريات الضفادع الثعبانية وأقرب الأنواع ذات الصلة في مناطق مختلفة من العالم، وتشمل القارات الاستوائية في أمريكا الجنوبية والوسطى، وأفريقيا، وجنوب آسيا .
تختلف أنواع الضفادع الثعبانية في الحجم، حيث تفتقر بعضها تماماً للأطراف مما يجعلها من أصغر الأنواع وتشبه الديدان، بينما تصل أطوال بعض الأنواع الأكبر حجماً إلى 1.5 متر (4 قدم و 11 بوصة) وتشبه الثعابين. كما أن ذيولها قصيرة أو غائبة وتتواجد المذرية بالقرب من نهايات أجسادها .
يتميز جلدهم بالنعومة وغالبًا ما يكون داكنًا غير لامع، ولكن يوجد بعض الأنواع التي تتميز بجلود ملونة. كما يمتلكون العديد من الطيات على شكل حلقات أو جزئياً تحيط بالجسم، مما يضفي عليها مظهراً مميزاً .
تحتوي الضفادع الثعبانية، مثل بعض الحيوانات البرمائية الأخرى، على غدد تفرز السم لصد الحيوانات المفترسة .
تتميز الضفادع الثعبانية بجمجمة قوية وخطم مدبب يستخدمونها لكسر التربة أو الطين للتحرك. وفي معظم الأنواع، يتم دمج العظام في الجمجمة معًا وتقليل عددها .
تتميز الضفادع الثعبانية بوجود هيكل عظمي وعضلات عميقة داخل الجلد وعضلات خارجيّة تعمل كمكبّس .
تتكيف الضفادع الثعبانية مع حياتها تحت الأرض، وتتميز عيونها بالصغر وتغطيها الجلد للحماية، مما يؤدي إلى الاعتقاد الخاطئ بأنها مصابة بالعمى، ولكن هذا غير صحيح تمامًا، رغم أن أبصارها محدودة إلى تصور ضوء بسيط .
تتوفر زوج من المخالب لدى جميع الضفادع الثعبانية، وتقع بين العينين والخياشيم، وربما تستخدم هذه المخالب إلى جانب حاسة الشم للشعور بالرائحة الطبيعية التي يتم استشعارها في الأنف .
تتواجد الضفادع الثعبانية في المناطق الاستوائية الرطبة بجنوب شرق آسيا والهند وبنغلاديش وسري لانكا، وكذلك في أجزاء من شرق وغرب أفريقيا وجزر سيشل في المحيط الهندي، وفي وسط أمريكا وشمال وشرق أمريكا الجنوبية .
تم العثور على الضفادع الثعبانية من غينيا بيساو إلى جنوب ملاوي في أفريقيا، ولم يتم تسجيلها في مساحات واسعة من الغابات الاستوائية في وسط أفريقيا، وتوجد سجلات غير مؤكدة لوجودها في شرق زيمبابوي .
تمتد هذه المنطقة في أمريكا الجنوبية عبر شبه الاستوائية شرق البرازيل وتمتد بشكل جيد شمال الأرجنتين المعتدلة، ويمكن رؤيتها كذلك جنوبًا حتى بوينس آيرس، حيث تتم من قبل مياه الفيضان من نهر بارانا القادمة من الشمال الأبعد .
ليس معروفًا جيدًا غذاء الضفادع الثعبانية، وعادة ما يتغذون على الحشرات واللافقاريات الأخرى الموجودة في بيئتهم، ويمكن تغذية الضفادع الثعبانية الأسرية بسهولة على ديدان الأرض .
