الطابعة هي جهاز يستخدم لإخراج البيانات من الحاسب الآلي، وتقوم بطباعة أو نسخ الرسومات والنصوص على ورق أو أي شيء آخر، وتسمى هذه النسخ المطبوعة باسم النسخ الصلبة أو Hard Copy، وذلك لتمييزها عن النسخة الرقمية التي تظهر على شاشة الحاسب الآلي وتسمى رقمية أو Soft Copy .
هناك نوعان من الأشكال للنسخ المطبوعة؛ الأول هو الشكل الطولي حيث يكون طول الصورة أكبر من عرضها، والثاني هو الشكل الأفقي حيث يكون عرض الصورة أكبر من طولها. وبالتالي، يتم استخدام الشكل الطولي عادة لطباعة الخطابات والتقارير والكتب، بينما يتم استخدام الشكل الأفقي لطباعة الجداول والرسومات .
أنواع الطابعات المستخدمة :
أولاً : طابعة Canon و هي من أشهر طابعات الملصقات و أنواعها متعددة مثل :
1- photo inkjet printers .
2- image glass laser printer . 
ثانيًا : تشبه طابعات الصدمات الأجهزة القديمة المستخدمة في الكتابة، حيث تقوم بطرق الأوراق بطريقة ميكانيكية باستخدام شريط حبر خاص لنقل الحبر إلى الورق. هناك طابعات مصفوفة نقطية تستخدم هذه التقنية حاليا، ولكن يستخدم هذا النوع من الطابعات بنسبة قليلة جدا في الوقت الحالي .
ثالثًا : يعتمد نوع من الطابعات الحديثة، وهي طابعات nonimpact printer، على نفث الحبر على الورق بدلا من الضرب المباشر والعنيف على الورق، ويستخدم هذا النوع الآخر من الطابعات الحرارة والضغط لإنتاج النسخ، ويوجد العديد من أنواع طابعات nonimpact printer، مثل طابعة نفث الحبر (inkjet printer)، وطابعة الصور (photo printer)، والطابعة المحمولة (mobile printer)، وطابعة الملصقات والطوابع (label and postage printer)، والطابعة الراسمة (plotters)، والطابعة كبيرة الحجم (wide-format printer) .
طرق استخدام الطابعة :
لطباعة مستند عن طريق الحاسب يجب في البداية و صل الطابعة بالحاسب عن طريق كبل الطابعة ، و لكن هناك طرق اخري لإيصال الطابعة بالحاسب ، و لكنها تختلف من طابعة إلى أخرى ، فمثلاً هناك طابعات لاسلكية تتصل بالحاسب أو الهاتف أو الكاميرا لاسلكيًا دون الحاجة للكبل ، و يتم ذلك عن طريق إحدى التقنيتين و هما إما البلوتوث أو الأشعة تحت الحمراء ( infrared ) ، بدلاً من تنزيل الصور من الكاميرا الرقمية الى الحاسب ثم طباعتها .
: “يمكن توصيل بعض الكاميرات مباشرة بالطابعة باستخدام كابل، ويمكن استخدام بطاقات الذاكرة في أنواع أخرى من الكاميرات ووضعها في الطابعة، وتحتوي بعض الطابعات على مرفأ يمكن من خلاله توصيل الكاميرا بالطابعة لطباعة الصور المخزنة بها. كما يمكن توصيل بعض أنواع الطابعات بالشبكة (طابعة الشبكة) ويمكن لأي جهاز متصل بالشبكة طباعة أي شيء من الحاسوب الخاص به على الطابعة (الطابعة المركزية) .
لون الطابعة :
يتحدد لون الطباعة من خلال ألوان النسخ التي تنتجها هذه الطابعة ، إما الأسود أو الألوان ، إن طابعة الألوان تقوم إما بطبع جميع الألوان المطلوبة دفعة و احدة ، أو طباعه كلاً منها على حدة ، حتي تنتهي من نسخ العمل المطلوب منها ، و عادة ما تُستخدم طابعات الألوان في المنازل ، و لكن في مجال الأعمال تستخدم الطبعات السوداء ، لأن الألوان ليست مطلوبة كثيرًا في مجال الأعمال ، و أيضًا توفيرًا لتكاليف الطباعة و الوقت ، فالطابعات السوداء تستهلك وقت أقل لإنتاج النسخ من الطابعات الألوان .
سرعة الطباعة :
تقاس سرعة الطباعة بعدد الصفحات التي يمكن طباعتها في دقيقة واحدة ، و يتوقف عدد الصفحات التي تنسخها الطابعة في الدقيقة علي عدة عوامل منها ، نوع الطابعة المستخدمة و دقة الطباعة و المحتوى المراد طباعته ، فعلى سبيل المثال طباعة الرسومات و الصور عادة تأخذ وقت أطول من طباعة النصوص ، و طباعة صفحات مليئة بالألوان تستغرق أكثر من طباعة أوراق باللون الأسود ، السرعات الموجودة حاليًا هي من 15 إلى 35 ورقة في الدقيقة ، أما الطابعات المركزية فتتراوح سرعتها من 40 إلى 100 ورقة في الدقيقة .