في عام 1913، احتفل القيصر نيكولاس الثاني بالذكرى المئوية الثالثة لحكم أسرة رومانوف في روسيا، وكانت هذه الإمبراطورية القوية تمتد من وسط أوروبا إلى المحيط الهادئ ومن القطب الشمالي إلى حدود أفغانستان، وتغطي سدس مساحة اليابسة في العالم، وتضم حوالي 150 مليون شخص من أكثر من 100 جنسية مختلفة، وعلى الرغم من ذلك، كانت الإمبراطورية الروسية تعاني من العديد من التوترات، وخمس سنوات بعد الاحتفالات، توفي نيكولاس وعائلته.
في حين أن إمبراطوريته تعرضت للهزيمة في الحرب العالمية وشهدت ثورات وحروب أهلية وتدخلات أجنبية، تمكنت البلاشفة من الانتصار في روسيا بحلول عام 1921 بعد فترة من الاضطرابات الكبيرة، وتم جمعهم في الإمبراطورية القديمة (التي تحولت بعدها إلى الاتحاد السوفيتي في عام 1923)، وستكون تداعيات الأحداث التي جرت في الجبهة الشرقية من عام 1914 إلى 1921 لها تأثير عميق على تاريخ العالم في القرن الماضي وما بعده، على الرغم من أن المعارك في الجبهة الغربية هي التي حظيت بأكبر شهرة في النهاية .
انسحاب روسيا من الحرب العالمية الأولى
انسحبت روسيا من الحرب العالمية الأولى بسبب قيادتها الغير كافية في المراحل الأولى من الحرب. القيصر نيكولاس كان يفتقر إلى الخبرة كزعيم سياسي وأكثر من ذلك كقائد عسكري. وأصر على تولي دور مباشر في القيادة العسكرية للحرب. دخلت روسيا الحرب العظمى في فترة من عدم الاستقرار الاقتصادي والسياسي الكبير في روسيا. جاءت الحرب بعد فترة قصيرة من هزيمتها على يد اليابان، مما أظهر أن قدراتها العسكرية كانت ضعيفة. على الرغم من هذه الدلائل التي تشير إلى عدم استعداد روسيا لصراع حديث، إلا أنها دخلت الحرب إلى جانب القوى المتحالفة .
تعرضت ألمانيا لخسائر كبيرة في المراحل الأولى من الحرب العالمية الأولى، وتفاقمت المشاكل الاقتصادية والسياسية التي كانت موجودة بالفعل في روسيا، ومع كل خسارة في المعركة، فقد فقد القيصر المزيد من المصداقية وتم استبداله بحكومة ديمقراطية في ربيع عام 1917، وقررت الحكومة المؤقتة مواصلة القتال في الحرب العالمية الأولى بمسؤوليتها الخاصة، وعندما صعد الشيوعيون للسلطة بعد ثورة أكتوبر، قرروا أن الحرب كانت مسألة رأسمالية وانسحبوا فورا من القتال .
الحرب العالمية الأولى
كانت الحرب العالمية الأولى، المعروفة أيضا باسم الحرب العظمى، حربا عالمية نشأت في أوروبا واستمرت من 28 يوليو 1914 إلى 11 نوفمبر 1918. وكانت جميع الحروب قد أدت إلى تجنيد أكثر من 70 مليون فرد عسكري، بما في ذلك 60 مليونا من أوروبا، مما يجعلها واحدة من أكبر الحروب في التاريخ، وكانت واحدة من أكثر الصراعات دموية في التاريخ، حيث يقدر عدد القتلى بتسعة ملايين مقاتل وسبعة ملايين مدني نتيجة مباشرة للحرب. وفي الوقت نفسه، تسببت عمليات الإبادة الجماعية ووباء أنفلونزا 1918 في وفاة ما بين 50 إلى 100 مليون شخص حول العالم .
في 28 يونيو 1914، اغتال غافريلو برينسيبي، وهو مواطن يوغوسلافي من الصرب البوسنيين، الوريث النمساوي الهنغاري أرتدوك فرانز فرديناند في سراييفو، مما أدى إلى أزمة يوليو، وفي الـ23 من يوليو/تموز أصدرت النمسا والمجر إنذارا لصربيا، وفشلت صربيا في الرد، مما أدى إلى بدء الحرب، وتسببت شبكة من التحالفات المتشابكة في توسيع الأزمة من قضية ثنائية في البلقان إلى واحدة تشمل معظم أوروبا .
في يوليو 1914، تم تقسيم القوى العظمى في أوروبا إلى تحالفين، التحالف الثلاثي المؤلف من فرنسا وروسيا وبريطانيا، والتحالف الثلاثي المؤلف من ألمانيا والنمسا والمجر وإيطاليا (حيث كان التحالف الثلاثي الأول بطبيعته دفاعيا ولم يشمل إيطاليا في البداية في عام 1914)، وشعرت روسيا بضرورة دعم صربيا، وعندما قصفت النمسا والمجر العاصمة الصربية في بلغراد، وافقت روسيا على التعبئة الجزئية، وتم الإعلان عن التعبئة الروسية الكاملة في مساء 30 يوليو، وفي الحادي والثلاثين فعلت النمسا والمجر وألمانيا نفس الشيء، وطالبت ألمانيا روسيا بتسريح قواتها خلال اثني عشر ساعة، وعندما فشلت روسيا في الامتثال، أعلنت ألمانيا الحرب على روسيا في 1 أغسطس لدعم النمسا والمجر، وأمرت فرنسا بالتعبئة الكاملة لدعم روسيا في 2 أغسطس .
استراتيجية الحرب العالمية الاولى
كانت خطة الحرب الألمانية ضد فرنسا وروسيا في جبهتين عن طريق التركيز على الجيش في الغرب لهزيمة فرنسا بسرعة خلال أربعة أسابيع، ثم نقل القوات إلى الشرق قبل أن تتمكن روسيا من التعبئة بشكل كامل، وأطلق عليها اسم خطة شليفن، وفي 2 أغسطس طلبت ألمانيا السماح بالمرور عبر بلجيكا، وهو عنصر أساسي لتحقيق الانتصار السريع على فرنسا، وعندما رفضت بلجيكا ذلك، غزت القوات الألمانية بلجيكا في 3 أغسطس وأعلنت الحرب على فرنسا في نفس اليوم، واحتجت الحكومة البلجيكية بموجب معاهدة لندن لعام 1839 وامتثالا لالتزاماتها بذلك، أعلنت بريطانيا الحرب على ألمانيا في 4 أغسطس .
في 12 أغسطس، أعلنت بريطانيا وفرنسا الحرب على النمسا المجر، ووقفت اليابان إلى جانب الحلفاء واستولت على الممتلكات الألمانية في الصين والمحيط الهادئ. وفي نوفمبر 1914، انضمت الإمبراطورية العثمانية إلى الحرب إلى جانب التحالف وفتحت جبهات في القوقاز وبلاد ما بين النهرين وشبه جزيرة سيناء، وخاضت الحرب واستفادت منها الإمبراطورية الاستعمارية لكل قوة، مما أدى إلى انتشار الصراع في إفريقيا وفي جميع أنحاء العالم. وفي النهاية، أصبح الحلفاء وحلفاؤهم يعرفون باسم قوى الحلفاء، بينما أصبحت مجموعة النمسا وهنغاريا وألمانيا وحلفاؤهم معروفة باسم القوى المركزية .