أظهرت الدراسات الأخيرة أن الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم هم الأقل عرضة للإصابة بمرض الزهايمر في الولايات المتحدة، ويقدر أن حوالي 5.3 مليون شخص من جميع الأعمار يعانون من مرض الزهايمر. المرض الزهايمر هو الشكل الأكثر شيوعا لمرض الخرف، ومن المتوقع أن يزيد عدد الحالات بنسبة 40% خلال العشر سنوات القادمة. يعتبر مرض الزهايمر السبب الرئيسي للوفاة السادس في الولايات المتحدة، حيث يموت حوالي 700 ألف شخص في سن 65 وأكبر سنويا بسبب هذا المرض. إنه السبب الوحيد في قائمة أعلى 10 أمراض غير قابلة للوقاية، ولا يوجد علاج له ولا يمكن تباطؤ تطوره.
يجتمع الباحثون حاليا لتحديد عوامل خطر هذا المرض، وخاصة تلك التي يمكن تعديلها. قد يكون من الممكن تقليل زيادة حالات مرض الزهايمر المتوقعة في المستقبل
يعمل الباحثون حاليًا على إثبات أن الأدوية الخافضة للضغط يمكن أن تمنع مرض الزهايمر، بهدف تحديد العوامل التي يمكن تعديلها من أجل الوقاية من هذا المرض .
يقوم فريق التحليل بتحليل البيانات المستمدة من كونسورتيوم الوراثة لمرض الزهايمر ومشروع `الجينوم الزهايمر الدولي`، والتي تشمل 17,008 شخصا يعانون من مرض الزهايمر و37,154 شخصا ليس لديهم المرض.
استخدم الباحثون جهاز كمبيوتر ضخما لتحليل الجينوم لكل مشارك في التجربة، في سعيهم لاستكشاف التنوع الوراثي لجميع النوكليوتيدات، اكتشفوا الاختلافات الوراثية المشتركة التي قد تكون مرتبطة بعوامل الخطر لمرض الزهايمر، مثل السمنة ومرض السكري والتدخين. ومن حيث عدد العينات، فإنه لا يمكن الحصول على أكبر قدر من المعلومات في هذه المرحلة
اكتشف العلماء أن الأشخاص الذين يكونون معرضين وراثيا لارتفاع ضغط الدم الانقباضي يكونون عرضة أقل للإصابة بمرض الزهايمر مقارنة بأولئك الذين لا يعانون من ارتفاع ضغط الدم الوراثي.
اكتشف الباحثون أيضا أن الأفراد الذين يعانون من ارتفاع ضغط الدم الوراثي يميلون أكثر إلى استخدام الأدوية المخفضة للضغط، مما يجعل الباحثين يتوقعون أن استخدام هذه الأدوية قد يكون السبب الرئيسي في هذه الارتباط.
نظرا لارتفاع ضغط الدم عامل خطر رئيسي لأمراض القلب والأوعية الدموية، يحذر الفريق البحثي من استخدام أدوية رفع ضغط الدم كاستراتيجية وقائية لمرض الزهايمر، بعد ظهور هذه النتائج توضح الحقيقة المسببة للفضول. كما حدد الباحثون ارتباطا ضعيفا بين التدخين ومرض الزهايمر، على الرغم من وجود زيادة في الملاحظة، إلا أن الباحثين يحتاجون إلى وقت لفهم أفضل لهذه العلاقة.