عضو النبات الفوقي المخصص للقيام بعملية التمثيل الضوئي هو الورقة، وتكون في الغالب منبسطة ورقيقة لعرض أكبر مساحة ممكنة وأكبر قدر من الخلايا الحاوية على اليخضور لضوء الشمس المباشر. كما أن الورقة تسمح للضوء باختراق كامل نسيجها وهي المسؤولة عن التنفس والنتح والإطراح، ويمكن للورقة أيضا تخزين الغذاء والماء. تتحول الورقة في أنواع معينة لتحقيق أغراض ووظائف مختلفة تتناسب مع البيئة المحيطة بها، وهي جزء مهم من أجزاء النبات.
أهمية ورقة النبات
تقوم الأوراق في النبات بوظيفة مصنع صغير للغذاء، حيث تحصل على الطاقة من ضوء الشمس، وتستخدم هذه الطاقة لتصنيع الغذاء من الماء المأخوذ من التربة وثاني أكسيد الكربون الموجود في الهواء، وهو أحد مكوناته. يستفيد النبات من هذا العملية للحصول على الطاقة اللازمة للنمو وإنتاج الزهور وتشكيل البذور، وتتيح هذه العملية للنباتات أداء جميع وظائفها الأخرى.
تقوم النباتات بتخزين الغذاء الخاص بها المصنع بواسطة الأوراق في داخل الثمار والجذور والبذور والسيقان، وأيضًا في داخل الأوراق نفسها، وبدون وجود هذا الغذاء لا يمكن أن تعيش النباتات، وبالإضافة إلى ذلك فأن الغذاء الذي يأكله الإنسان والحيوان يكون إما من النبات أو من الحيوان الذي يأكل النبات.
أجزاء الورقة
تتكون معظم الأوراق من جزئين رئيسيين، النصل المسطح والعنق الذي يشبه الساق، ولكن بعض أنواع النباتات لديها جزء ثالث رئيسي يتألف من قطعتين ويسمى الأذينات. يمكن شرح الأجزاء بالتفصيل كما يلي:
النصل أو الصفيحة
الجزء العريض من الورقة هو المكان الذي يتم فيه التركيب الضوئي، ويحتوي على العديد من الخلايا الخضراء التي تصنع الطعام، وتختلف الأوراق عن بعضها البعض في بعض الجوانب، وتشمل هذه الاختلافات:
يمكن لحواف الأوراق الرفيعة والشبيهة بأوراق النجيل والأوراق الإبرية أن تكون لها نصل ذو حافة ملساء، وتختلف حواف الأوراق العريضة بين أنواع النباتات المختلفة.
تختلف نمط العروق وتوزيعها في الأوراق، فمعظم الأوراق العريضة لها نمط عرقي ريشي يشبه الريش، بينما تحتوي الأنواع الشبيهة بالنجيل على عروق متوازية، وتحتوي الأوراق الإبرية على عرق أو عرقين مركزيين.
يمكن أن يحتوي ورق الشجر على نصل واحد أو أكثر، فإذا كان للورقة نصل واحد فإنها تعرف باسم الورقة البسيطة، كأوراق التفاح والبلوط، وإذا كان للورقة أكثر من نصل فإنها تسمى ورقة مركبة وتعرف باسم الريقات.
العنق
هو جزء من الورقة يشبه الساق، يربط النصل بالورقة، ويحتوي على أنابيب صغيرة داخل العنق متصلة ببعضها بشكل قوي، تشبه أنابيب الشفط. ترتبط جميعها بشبكة من الأوردة في النصل. تعمل هذه الأنابيب على نقل الماء إلى الورقة، وبعضها يحمل المواد الغذائية التي تنتج داخل الورقة وتوزيعها على الأجزاء الأخرى. ينمو الأعناق في العديد من النباتات بأطوال كبيرة عندما يكون النصل مظللا.
الأذينات
وهي تعتبر سدلتان صغيرتان، تنموان في أسفل الأوراق لبعض النباتات، وتشبه تلك الأجزاء أنصال أوراق صغيرة خضراء، وهي تنمو بسرعة في بعض النباتات وتحيط بالنصل الجديد لحمايته، وبعض أنواع الأذينات مثل أشجار الصفصاف وأشجار الكرز تفرز مواد تمنع الحشرات من الهجوم على الأوراق النامية، وفي كثير من النباتات تسقط الأذينات بعد استكمال النصل، ولكن في البازلاء وبعض الأنواع الأخرى تكون الأذينات كبيرة وتعد جزءا إضافيا للورقة وتساعد في العملية الغذائية.