يمكن فهم هدف جون ستيوارت ميل في كتابه عن الحرية على أفضل وجه من خلال النظر إلى الطريقة التي ناقش بها عمله في سيرته الذاتية، حيث صرح ميل أنه يعتقد أن الحرية هي ضرورية لوجود تنوع في شخصيات الناس والمجتمعات، وأنه يجب منح الحرية الكاملة للطبيعة البشرية لتوسيع ذاتها في اتجاهات لا تعد ولا تحصى.
الحرية عند جون ستيوارت ميل
في جميع أنحاء كتابه عن الحرية، يحتفي الفيلسوف البريطاني الشهير جون ستيوارت ميل بالفردية ويزدري المطابقة. يرفض تماما محاولات فرض التطابق على الناس، سواء عن طريق الإكراه القانوني أو الضغط الاجتماعي لإجبار آراء الناس وسلوكهم. ويجادل ميل بأن الوقت الوحيد الذي يعتبر فيه الاكراه القانوني والضغط الاجتماعي مقبولا هو عندما يؤدي سلوك الشخص إلى إلحاق الضرر بآخرين. وإلا يجب على المجتمع أن يعامل الاختلافات والتنوع بين البشر بحرية.
شرح قيمة الحرية من خلال نهج المنفعة
يحاول جون ستيوارت ميل إظهار الآثار الإيجابية للحرية على كل الناس وعلى المجتمع ككل، حيث ربط ميل الحرية على وجه الخصوص بالقدرة على التقدم وتجنب الركود الاجتماعي، واعتبر أن حرية الرأي ذات قيمة كبيرة لسببين رئيسيين، أولاً أنه قد يكون الرأي غير السائد وغير الشعبي صحيحًا بينما يكون رأي العامة خطأ، وثانياً إذا كان الرأي غير السائد خاطئاً فإن دحضه سيسمح للناس بفهم آرائهم بشكل أفضل.
فصول كتاب الحرية
تتألف حجة ميل من خمس فصول، في الفصل الأول يقدم ميل نظرة عامة مختصرة عن معنى الحرية، ويقدم حجته الأساسية لصالح احترام الحرية مع عدم إلحاق الأذى بأي شخص آخر. ثم في الفصلين الثاني والثالث، يفصل جون ستيورات ميل لماذا حرية الرأي وحرية الفعل قيمة جدا. وفي الفصل الرابع، يناقش المستوى المناسب للسلطة التي يجب أن يكون للمجتمع على الفرد. وفي الفصل الخامس، يستعرض أمثلة وتطبيقات خاصة به لنظريته عن الحرية لتوضيح المطالبات.
النقد الموجه لجون ستيورات ميل
تم انتقاد كتاب ميل بسبب غموض الكتاب حول حدود الحرية، حيث وضع ميل الكثير من التركيز على الفرد، وقصر حدود التدخل ضد الحرية في إحداث ضرر للآخرين ولم يتحدث عن التسبب في ضرر للفرد نفسه، ومع ذلك فقد رأي النقاد أن هذا الكتاب يقدم دفاعًا عن انعدام المطابقة كخير إيجابي للمجتمع، ويمكن اعتباره تذكيرًا لكل من يقرأه بأنه لا يمكن لأحد أن يكون متأكدًا تمامًا من أن أسلوب حياته هو أفضل طريقة للعيش، وبأن آراءه هي بالتأكيد على صواب.